Koh Tao är 21 kvadratkilometer och du kör runt hela ön på en förmiddag, men listan på vad du skulle kunna göra är längre än dagarna du har. De flesta backpackers stannar tre till fem dagar, och under dem väljer du. Det är helt okej, för det här är ingen ö du bockar av.
Ett par saker hör verkligen till, och nästan alla ligger i eller under vattnet. Andra ser bra ut på bild och fyller en halv förmiddag fint, vid sidan av tiden du ger en tom vik. Att välja i förväg ger dig mer här än att boka en extra dag.
Så vart går dina dagar på Koh Tao, och vad sparar du till nästa gång?
Här nedanför står platserna själva. Var du sover, hur du tar dig hit och hur många dagar du ska räkna med står på vår Koh Tao-sida.
Ner under ytan
Det finns runt 25 dykplatser runt ön, och mellan februari och augusti ser du upp till trettio meter framför dig. Det är därför ön ser ut som den gör: en handfull gator, en strand och bakom den fler dykskolor än restauranger. Du får se koraller, papegojfiskar, sköldpaddor och rockor, och vid Chumphon Pinnacle då och då en valhaj.
Aldrig dykt förut? Häng på ett prova på-dyk på en halvdag, eller kör direkt på ditt Open Water. Certifikatet kostar runt ฿11 000, ungefär €290, här, och det finns få ställen i världen där det är billigare. Hur kursdagarna passar in i din vistelse står på vår Koh Tao-sida, så vi lämnar det där. Vill du ha små grupper och en genomgång som faktiskt är en genomgång? Då är Below Zero Divers skolan vi skickar folk till.
Två saker att fixa innan du åker. Kolla att din reseförsäkring täcker dykning, för många försäkringar stannar vid arton meter och djupare än så kommer du på de flesta platserna. Och låt det gå arton timmar mellan ditt sista dyk och ett flyg, så räkna in den dagen i planen.
Vårt omdöme: absolut, även om du aldrig hade tänkt dig det
Vårt eget tips
Dykning med Below Zero Divers
Små grupper, och instruktörer som tar säkerhetsgenomgången på allvar i stället för att rabbla den. Du kan gå hela vägen från ditt första prova på-dyk till divemaster på samma skola, så de som lär dig vet faktiskt hur du dyker.
Läsarrabatt med koden REBELSONTHEROAD. Nämn den när du bokar, för de lägger inte på den åt dig.
Se Below Zero DiversVår partner på Koh Tao
Snorkling i Shark Bay
Du behöver ingen tub för att se det bästa av Koh Tao. I Shark Bay simmar svartfenade revhajar och gröna havssköldpaddor på snorkeldjup, och du simmar helt enkelt ut från stranden. Hajarna är små och skygga, och de försvinner i samma sekund som du kommer för nära.
Det kostar dig inget mer än hyran för en cyklop. Viken ligger i södra delen av ön, runt hörnet från Chalok Baan Kao, så den går lätt att kombinera med klättringen upp till John-Suwan. Aow Leuk och Tanote Bay på östsidan är de två andra vikarna med bra snorkelvatten.
Gå dit tidigt, medan vattnet fortfarande är stilla och innan dagsbåtarna kommer. Senare på dagen ser du mest sand som andra badare har rört upp.
Vårt omdöme: ett måste, särskilt eftersom det inte kostar dig något
Koh Nang Yuan
Tre klippöar som hänger ihop med en vit sandbank, en kort båttur från Mae Haad. Från utsiktsplatsen högst upp tittar du rakt ner på sandbanken, med klarblått vatten på båda sidor. Det är den mest kända bilden från den här delen av Thailand, och i verkligheten håller den.
Ta en longtailbåt över från Koh Tao, eller häng på snorkelturen som stannar vid flera vikar och lägger till här. Uppe på utsiktsplatsen är du efter en kvarts klättring. Efteråt tar du med cyklopen i vattnet, för korallerna runt sandbanken är bra.
Varenda island hopping-tur på Koh Tao stannar här, så mellan elva och tre är det fullt. Ta första båten, då har du utsiktsplatsen nästan för dig själv.
Vårt omdöme: kör på det, med dagens första båt
John-Suwan Viewpoint i solnedgången
Kullarna på Koh Tao reser sig brant från kusten, vilket betyder att femton till tjugo minuters klättring redan ger dig utsikt över halva ön. Från John-Suwan ser du Chalok Baan Kao på ena sidan och Shark Bay på den andra, med klipporna emellan. Av alla utsikter på ön är den här bäst.
Utsiktsplatsen ligger längst ner i söder. Sista biten är klättring över klippor, så det här är inget tillfälle för flipflops. Ta med vatten, för det finns inget att köpa högst upp.
Gå sent på eftermiddagen och stanna kvar till solnedgången. I middagssolen är klättringen tyngre och ljuset platt, och då missar du precis det du gick upp för.
Vårt omdöme: värt klättringen, i slutet av eftermiddagen
Vikarna i söder och öster på moped
Andra sidan av ön är det Koh Tao där nästan ingen sover: Tanote Bay, Freedom Beach och Sai Nuan. Små vikar med klippor i vattnet, knappt några byggnader och sällan mer än en handfull människor i sanden. Från Sairee är du där på tjugo minuter.
En moped kostar runt €6 om dagen, och en dag räcker för hela östsidan. Stanna där det ser bra ut, ta med cyklopen och räkna med lunch på något av de små ställena vid viken.
Det är också här ön kräver mest omtanke. Backarna är kortare och brantare än de ser ut på kartan, och det är här backpackers åker omkull oftast. Filma och fota varenda gammal repa när du hämtar mopeden, lämna aldrig passet som deposition och kör inte i flipflops. Känns mopeden inte bekväm? Ta en taxi till viken du vill se.
Vårt omdöme: öns bästa dag, och bäst med lite mopedvana i bagaget
Nattmarknaden i Mae Haad, sedan Sairee
Koh Tao lever på turism, så på stranden hittar du lika många västerländska frukostar som thailändska curryrätter. Den goda maten finns någon annanstans: på nattmarknaden i Mae Haad, där dykinstruktörerna köper sin egen middag. €1,50 per tallrik, ungefär en femtedel av vad samma rätt kostar nere vid vattnet.
Gå sedan bort till Sairee. Två kilometer strand med barer, livemusik och eldshower i sanden, och en öl kostar runt €1,80. Det är lugnare än Koh Phi Phi och Koh Phangan, och det är precis därför folk stannar längre än de tänkt.
Var det händer en viss kväll ändrar sig, för de större festerna flyttar runt. Fråga på ditt hostel, det funkar bättre här än att söka på nätet.
Vårt omdöme: hör till, bara inte kvällen före din första dykdag
Har du tid över på Koh Tao?
En vik eller utsiktsplats till
Vikar och utsiktsplatser ligger utspridda över hela ön. Välj två du verkligen vill se, säg Tanote Bay och Aow Leuk, och lägg till John-Suwan för utsikten. Har du en eftermiddag kvar efter det är att göra ingenting på en tom strand lika väl använd tid här.
Att ta sig runt på ön
Kan du köra moped är en runda runt ön den bästa dagen du får här. Har du aldrig kört är det här inte stället att lära sig: backarna är korta och branta och vägbanan är dålig på sina ställen. En taxi till viken kostar dig lite mer än en dags mopedhyra och sparar dig ett skrapsår på benet.
Koh Tao mellan oktober och december
Då är det monsun: grov sjö, sämre sikt under vattnet och färjor som ibland inte går på flera dagar, oftast i november. Priserna är som lägst och ön är lugn, så kommer du mest för stämningen kan det funka bra. Vill du ha det klara vattnet som Koh Tao är känt för väljer du månaderna på någon sida om.
Dykning och dina kvällar
Sairee är ett av de roligaste strandstråken i Thailand, och det försvinner inte. Håll kvällen före din första kursdag lugn och spara ölen till efter dagens sista dyk: alkohol och kväve går inte ihop, och att dyka bakis slösar bort en fin förmiddag.
Vår topp fem på Koh Tao
Bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Ner under ytan, med ett prova på-dyk eller ditt Open Water
- Snorkling i Shark Bay, tidigt på morgonen rakt från stranden
- Koh Nang Yuan med första båten, utsiktsplatsen först och sedan i vattnet
- John-Suwan Viewpoint i slutet av eftermiddagen
- En tallrik på nattmarknaden i Mae Haad, sedan Sairee Beach
Har du tid kvar efter det? Hyr en moped och kör östsidan till Tanote Bay, Freedom Beach och Sai Nuan. Det är dagen de flesta på Koh Tao önskar att de hade gjort plats för.
Så vad måste man egentligen göra på Koh Tao?
Ärligt? Nästan inget på den här listan är obligatoriskt. Koh Tao har inga tempel, inga vattenfall och ingen rad av sevärdheter du måste ha sett. Vad ön har är vatten, och de resenärer som fick ut mest av den är de som tillbringade mest tid i det.
Om vi måste välja en enda sak: ner i vattnet, på ett eller annat sätt. Med en tub på ryggen om du är taggad, annars med cyklop från stranden i Shark Bay. Skillnaden mellan Koh Tao från en solstol och Koh Tao underifrån är större än någon annanstans i Thailand, och det tar dig en halv dag att upptäcka den.
Och håll en eftermiddag helt fri. Kör eller gå till en vik på östsidan där ingen sover, sätt dig i sanden och gör ingenting. Det, och inte listan här ovanför, är varför backpackers stannar här längre än de hade tänkt.
