Filipinas se siente distinta al resto del Sudeste Asiático, y lo notas ya en el aeropuerto. La gente habla inglés, te sonríe, y en un día ya has hablado con un conductor de triciclo, con una señora del mercado y con el dueño de tu hostel. Los filipinos tienen fama de estar entre la gente más amable del mundo, y eso no es un eslogan publicitario.
Esa apertura funciona con su propia lógica, eso sí. La cultura la formaron influencias asiáticas, españolas y estadounidenses, y por debajo hay un juego de reglas que nadie te explica: sobre el respeto a los mayores, sobre el tiempo, sobre la cara y sobre cómo decir que no sin decirlo. Pillas eso y te llevas la hospitalidad por la que este país es famoso. No lo pillas y te quedas en turista.
Abajo están las reglas no escritas que te hacen el viaje más fácil, y las pocas escritas que sí tienes que saber, de la playa de Boracay al agua de Moalboal. Qué comer mientras estás aquí lo tienes en qué comer en Filipinas.
Hola, una sonrisa y algo de conversación
A los filipinos les encanta la conversación, y empieza por ti. Saluda, sonríe, pregunta qué tal va todo. En las islas pequeñas ayudan cuatro palabras de tagalo, porque no vas a encontrar inglés en todas partes: en Manila y en las islas turísticas sí, en los pueblos de Siquijor o en Port Barton bastante menos.
La palabra más importante que vas a aprender es «po». La pegas al final de la frase, y dices «opo» en vez de sí, cuando hablas con alguien mayor que tú. Es la forma de cortesía hacia los mayores y se agradece muchísimo, aunque no sepas ni una palabra más de tagalo.
La hora filipina
La hora filipina existe de verdad. La furgoneta sale cuando se llena, el barco zarpa cuando lo dice la guardia costera, y la cita de las diez empieza a las diez y media. No es mala educación, es otro ritmo, y lo único que puedes hacer es contar con ello. No encadenes enlaces justos, deja un día de margen por cada travesía, y no seas el que suspira mirando el reloj.
Aquí la paciencia es una habilidad social. Ten un poco y normalmente te devuelven una conversación.
La cara: ni enfados, ni críticas, ni un no seco
Igual que en el resto del Sudeste Asiático, perder la cara es un asunto serio. No te enfades ni te impacientes en público, y no critiques nunca a nadie delante de otros. Una queja sobre tu habitación o sobre tu salida en barco se plantea con calma y a solas, y así casi siempre se arregla. Esa misma queja a voces en recepción no te lleva a ningún sitio.
Decir que no también se hace en bajito. Un rechazo seco os incomoda a los dos, y un «quizá luego» amable funciona mejor que un no rotundo. Vale para el vendedor de la playa, para el conductor de triciclo que te ofrece un viaje y para el tercer plato de arroz.
Cuando alguien te invita a comer
Acepta una invitación a comer. Compartir comida va muy hondo en esta cultura y la invitación va en serio, venga de la familia de tu homestay o de la tripulación de tu bangka, la barca de madera con balancines, que saca el almuerzo a bordo. No hace falta que comas mucho, pero sí que te sientes.
La fe, las iglesias y Siquijor
Filipinas es un país religioso, y se ve en todas partes, de las iglesias de los pueblos a las figuritas de santos dentro de los triciclos. No tienes que hacer nada, solo tomártelo en serio. En Siquijor va un paso más allá: en toda Filipinas la isla es conocida como la de los curanderos y la magia negra, y hay bastantes filipinos que por eso prefieren no ir. No te rías de ello, porque aquí se toma en serio. Y mientras tanto disfruta de que sea justo por eso por lo que está tan tranquila. Mira nuestra página de Siquijor.
Boracay: las reglas más estrictas del país
Boracay cerró seis meses en 2018 para una limpieza a fondo, y desde entonces tiene reglas más estrictas que en ningún otro sitio. Nada de fumar, beber ni comer en la arena, nada de fuegos, nada de castillos de arena en White Beach, y la basura te la llevas. Las reglas se hacen cumplir y hay multas. Al llegar tienes que poder enseñar además tu alojamiento o tu vuelo de vuelta, así que resérvalo con antelación. Mira nuestra página de Boracay.
Bajo el agua: coral, tortugas y tiburones ballena
Las reglas más importantes de Filipinas no están en ningún cartel sino dentro del agua, y son las que más se saltan. No te pongas nunca de pie sobre el coral, ni un momento para recuperar el aliento. Mantén al menos tres metros con las tortugas marinas, no las toques nunca y no te sientes encima de una para una foto. No saques nunca una estrella de mar del agua. Y usa crema solar sin oxibenzona, o métete directamente con una camiseta, porque aquí haces snorkel sobre coral vivo.
Con los tiburones ballena guardas cuatro metros, no los tocas nunca y no te cruzas por delante. Y ten claro adónde vas: en Oslob, en Cebú, se alimenta a los animales para que se queden en la bahía, mientras que frente a Puerto Princesa son animales salvajes que ves con un poco de suerte. Pregúntale a la empresa si trabaja con animales salvajes en vez de darles de comer. Con los tiburones zorro de Malapascua te quedas detrás de la línea y dejas el flash apagado. Más sobre buceo y snorkel en nuestra página de Filipinas.
Tarseros: una elección que sí importa
En Bohol tomas una decisión que cuenta: dónde vas a ver los tarseros. Estos bichos diminutos son tan sensibles al estrés que en cautividad pueden morirse de eso. Ve a un santuario donde estén sueltos en el bosque y los guías te los señalen desde lejos, y no a un sitio donde estén atados a una rama. No toques ninguno, por muchas veces que te lo ofrezcan, apaga el flash y baja la voz. Mira nuestra página de Bohol.
En la calle: Manila y el resto
Manila tiene fama dura y en parte se la ha ganado, pero en los barrios por los que se mueven los mochileros es perfectamente segura si vas atento. Coge un Grab en vez de parar un taxi en la calle, quédate de noche en Makati, BGC o Poblacion, lleva el móvil en el bolsillo en el jeepney y en el tren, y usa solo cajeros dentro de un centro comercial o de una sucursal de banco. No te vayas con nadie que te aborde en la calle con una partida de cartas o una fiesta familiar, y no aceptes nada de un desconocido, ni un caramelo ni una bebida. Mira nuestra página de Manila.
Fuera de Manila el país es tranquilo y seguro. Lo que sale mal, sale mal en la moto o en el agua: fotografía la moto antes de arrancar, no conduzcas de noche en las islas, y comprueba tú la profundidad del agua antes de tirarte desde un columpio de cuerda o una plataforma en Cambugahay o en Salagdoong.
Llegada y papeleo
Todos los pasaportes de nuestra página de visados entran treinta días en el país sin visado. Haces el registro eTravel dentro de las 72 horas anteriores al vuelo, y tienes que poder enseñar un billete de salida. Aquí lo comprueban más a fondo que en el resto de la región, muchas veces ya en el mostrador de facturación antes de volar. Lo que se aplica a tu pasaporte está en nuestra página de visados, y cómo conseguir un billete de salida sin atarte a una ruta lo explicamos aparte.
La actitud básica que te sirve en todas partes
Una sonrisa, «po» con cualquiera que sea mayor, paciencia con el reloj, y no enfadarte nunca en voz alta. Quédate con esas cuatro y el resto no hace falta que te lo aprendas. Y no vayas a por el máximo de islas posible, sino a por unos pocos sitios en los que te tomes tu tiempo de verdad. Filipinas no es un país para tachar de una lista sino para vivirlo, y la gente es lo mejor que tiene.
¿Cómo sabes lo que está bien y lo que no en Filipinas?
Mira a la gente que tienes alrededor y haz lo que hacen, y sobre todo escucha cómo lo dicen. Un filipino casi nunca suelta un no rotundo, así que si la respuesta es «quizá luego» o «ya veremos», eso es un no. Cógele el truco tú también: rechaza en bajito, espera con calma, y sonríe cuando algo no sale.
Las líneas duras sí existen, y están más arriba: las reglas de playa de Boracay, el coral y las tortugas bajo el agua, los tarseros de Bohol, y el billete de salida al llegar. Esas cuatro te las aprendes. El resto lo pillas la primera vez que alguien te oye decir «po».
