Filippinerna känns annorlunda än resten av Sydostasien, och du märker det redan på flygplatsen. Folk pratar engelska, de ler mot dig, och inom ett dygn har du snackat med en tricyclechaufför, en kvinna på marknaden och han som driver ditt hostel. Filippinier har rykte om sig att vara några av världens vänligaste människor, och det är ingen reklamslogan.
Den öppenheten följer ändå sin egen logik. Kulturen är formad av asiatiska, spanska och amerikanska influenser, och under den ligger en uppsättning regler som ingen förklarar för dig: om artighet mot äldre, om tid, om ansikte, och om hur man säger nej utan att säga nej. Listar du ut dem får du den gästfrihet landet är känt för. Struntar du i dem förblir du en turist.
Här nedanför står de oskrivna reglerna som gör din resa enklare, och den handfull skrivna som du verkligen behöver kunna, från stranden på Boracay till vattnet i Moalboal. Vad du ska äta medan du är här står i vår guide till maten i Filippinerna.
Hej, ett leende och ett snack
Filippinier älskar att prata, och det börjar med dig. Säg hej, le, fråga hur det är. På de mindre öarna hjälper några ord tagalog, för engelska hittar du inte överallt: i Manila och på de turistiga öarna ja, i byarna på Siquijor eller i Port Barton betydligt mindre.
Det viktigaste ordet du lär dig är ”po”. Du hänger på det i slutet av en mening, och säger ”opo” i stället för ja, när du pratar med någon som är äldre än du. Det är artighetsformen mot äldre och den uppskattas enormt, även om du inte kan ett enda ord tagalog till.
Filipino time
Filipino time finns verkligen. Minibussen åker när den är full, båten går när kustbevakningen säger det, och mötet klockan tio börjar halv elva. Det är inte otrevligt utan ett annat tempo, och det enda du kan göra åt det är att planera för det. Boka inga snäva byten, håll en extra dag ledig för varje överfart, och var inte den som suckar och stirrar på klockan.
Tålamod är en social färdighet här. Visa lite, så får du oftast ett samtal tillbaka.
Ansiktet: ingen ilska, ingen kritik, inget blankt nej
Precis som i resten av Sydostasien är det en stor sak att tappa ansiktet. Bli inte arg eller otålig offentligt, och kritisera aldrig någon inför andra. Ett klagomål om ditt rum eller din båttur tar du lugnt och på tu man hand, och då löser det sig oftast. Samma klagomål med höjd röst i receptionen ger dig ingenting.
Att säga nej görs också mjukt. Ett blankt nej blir obekvämt för båda parter, och ett vänligt ”kanske senare” funkar bättre än ett hårt nej. Det gäller försäljaren på stranden, tricyclechauffören som erbjuder dig skjuts och den tredje tallriken ris.
När någon bjuder dig på mat
Tacka ja när du blir bjuden på mat. Att dela mat sitter djupt i kulturen och en inbjudan är ärligt menad, oavsett om den kommer från familjen i din homestay eller från besättningen på din bangka som dukar upp lunch. Du behöver inte äta mycket, men du sätter dig ner.
Tron, kyrkorna och Siquijor
Filippinerna är ett religiöst land, och du ser det överallt, från kyrkorna i byarna till de små helgonstatyerna i varenda tricycle. Du behöver inte göra någonting, förutom att ta det på allvar. På Siquijor går det ett steg längre: i hela Filippinerna är ön känd som helarnas och den svarta magins ö, och en hel del filippinier åker hellre inte dit av just den anledningen. Skratta inte åt det, för här tas det på allvar. Och njut samtidigt av att det är precis därför det är så underbart lugnt där. Se vår Siquijorsida.
Boracay: landets strängaste regler
Boracay stängde i ett halvår 2018 för en stor upprensning, och sedan dess gäller regler som är strängare än någon annanstans. Ingen rökning, inget drickande och ingen mat i själva sanden, inga eldar, inga sandslott på White Beach, och ditt skräp tar du med dig. Reglerna följs upp och det delas ut böter. Vid ankomsten måste du dessutom kunna visa ditt boende eller din returbiljett, så boka det i förväg. Se vår Boracaysida.
Under ytan: koraller, sköldpaddor och valhajar
De viktigaste reglerna i Filippinerna står inte på en skylt utan finns i vattnet, och det är de som bryts oftast. Ställ dig aldrig på koraller, inte ens en kort stund för att hämta andan. Håll minst tre meters avstånd till havssköldpaddor, rör dem aldrig och sätt dig aldrig på en för en bild. Ta aldrig upp en sjöstjärna ur vattnet. Och använd solkräm utan oxybenzon, eller ha helt enkelt en t-shirt på dig i vattnet, för du snorklar över levande koraller här.
Vid valhajar håller du fyra meters avstånd, rör dem aldrig och simmar aldrig framför dem. Vet också vart du åker: i Oslob på Cebu matas djuren för att de ska stanna på ett och samma ställe, medan de utanför Puerto Princesa är vilda djur som du möter med lite tur. Fråga en arrangör om de jobbar med vilda djur i stället för att mata dem. Vid rävhajarna på Malapascua stannar du bakom linjen och har blixten avstängd. Mer om dykning och snorkling står på vår sida om Filippinerna.
Spökdjuren: ett val som verkligen spelar roll
På Bohol gör du ett val som räknas: vart du åker för att se spökdjuren. De här pyttesmå djuren är så känsliga för stress att de kan dö av den i fångenskap. Åk till ett reservat där de sitter fritt i skogen och guiderna pekar ut dem på avstånd, inte till ett ställe där de är bundna vid en gren. Rör aldrig ett, hur ofta det än erbjuds, stäng av blixten och håll rösten nere. Se vår Boholsida.
På gatan: Manila och resten
Manila har ett tufft rykte och en del av det är förtjänat, men i de kvarter där backpackers rör sig är det alldeles tryggt om du är uppmärksam. Ta en Grab i stället för att vinka in en taxi på gatan, håll dig till Makati, BGC eller Poblacion på kvällen, ha mobilen i fickan när du åker jeepney eller tåg, och använd bara bankomater inne i ett köpcentrum eller på ett bankkontor. Följ inte med någon som kommer fram till dig på gatan om ett kortspel eller en familjefest, och ta inte emot något av en främling, inte ens en godis eller en dryck. Se vår Manilasida.
Utanför Manila är landet avslappnat och tryggt. Det som går fel går fel på mopeden eller i vattnet: fota din moped innan du kör iväg, kör inte efter mörkrets inbrott ute på öarna, och kolla själv hur djupt vattnet är innan du hoppar från en repgunga eller en plattform vid Cambugahay eller Salagdoong.
Inresan och pappersarbetet
Alla pass på vår visumsida ger dig trettio dagar i landet utan visum. Du registrerar dig via eTravel inom 72 timmar innan du flyger, och du måste kunna visa en utresebiljett. Det kontrolleras strängare här än någon annanstans i regionen, ofta redan vid incheckningen innan du flyger. Vad som gäller för ditt pass står i vår visumöversikt, och hur du fixar en utresebiljett utan att låsa fast din rutt förklaras separat.
Grundinställningen som tar dig långt överallt
Ett leende, ”po” till alla som är äldre, tålamod med klockan, och att aldrig bli högljutt arg. Kom ihåg de fyra sakerna, så behöver du inte lära dig resten utantill. Och sikta inte på så många öar som möjligt, utan på ett fåtal ställen där du verkligen tar dig tid. Filippinerna är inget land att bocka av utan ett land att uppleva, och människorna är det bästa med det.
Hur vet man vad som går bra och inte i Filippinerna?
Titta på folk omkring dig och gör som de gör, och lyssna framför allt på hur de säger det. En filippinier säger sällan ett hårt nej, så om svaret är ”kanske senare” eller ”vi får se”, då är det ett nej. Lägg dig till med samma vana själv: säg nej mjukt, vänta lugnt, och le när något inte blir av.
De hårda gränserna finns, och de står ovanför: strandreglerna på Boracay, korallerna och sköldpaddorna under ytan, spökdjuren på Bohol, och din utresebiljett vid ankomsten. De fyra kommer du ihåg. Resten får du känsla för första gången någon hör dig säga ”po”.
