Vous marchez dans Chinatown, à Kuala Lumpur. L’appel à la prière s’échappe d’une mosquée, quelques rues plus loin des lanternes rouges pendent au-dessus d’un temple chinois, et entre les deux se dresse un temple hindou plein de statues peintes. Personne ne lève les yeux. C’est une journée normale ici.
La Malaisie est un pays musulman, mais pas un pays rigide. Vous voyez des foulards et des stands halal, vous entendez l’appel à la prière cinq fois par jour, et en même temps chaque ville a sa maison de clan chinoise et vous commandez une bière dans un restaurant chinois sans y penser à deux fois. Ce mélange rend le pays facile, tant que vous savez où passent les limites.
Et ces limites ne sont pas compliquées. Quelques règles pour les mosquées et les temples, de quoi couvrir vos épaules, la main droite et un peu de tact sur la côte est : c’est à peu près tout. Quoi manger ici et où trouver votre bière, c’est dans notre guide pour savoir que manger en Malaisie.
Trois communautés dans une seule rue
Les Malaisiens ne forment pas un seul peuple. À côté de la majorité malaise, près d’un quart de la population a des racines chinoises, et une part plus petite des racines indiennes. Ils vivent côte à côte depuis des siècles, et ça se lit dans la rue : à George Town, une mosquée, un temple hindou et un temple chinois se tiennent à quelques centaines de mètres les uns des autres, avec entre eux des maisons de clan pleines de bois sculpté.
Là où ces communautés se sont vraiment mélangées, quelque chose de nouveau est né. À Melaka (Malacca) et à Penang vivent les Peranakan, descendants de marchands chinois qui ont épousé des femmes malaises. Ils ont construit leurs propres maisons et leur propre cuisine : des techniques chinoises avec des épices malaises, de la noix de coco et du tamarin. Au Baba & Nyonya Heritage Museum de Melaka, vous traversez l’une de ces maisons, meublée comme une famille aisée l’aménageait autrefois.
À Bornéo, il y a encore une couche de plus. Des peuples autochtones y vivent, comme les Iban au Sarawak et les Kadazan-Dusun au Sabah, et vous entendez des dizaines de langues à eux. La langue officielle du pays est le bahasa malaysia, mais vous entendez aussi du hokkien, du cantonais et du tamoul. Et presque tout le monde parle anglais, jusqu’aux stands de nourriture. C’est une des plus grandes différences avec les pays voisins : ici, beaucoup de gens parlent un très bon anglais, alors vous vous débrouillez facilement partout. Demander votre chemin, poser une question sur un plat ou discuter avec le patron de votre guesthouse : pas besoin de montrer du doigt ni de mimer.
Un pays musulman à l’ambiance détendue
L’islam est la religion officielle, et vous le remarquez dans les petites choses. Aux foulards, aux stands halal et le vendredi midi, quand les hommes partent en masse à la mosquée. Certaines visites s’organisent aussi autour : à Sepilok, le centre des orangs-outans ferme à onze heures le vendredi, et la passerelle dans la canopée de Taman Negara est fermée le vendredi. Si vous y êtes un vendredi, organisez votre journée en fonction.
Ce que vous ne remarquez pas, c’est de la rigidité dans la façon dont on vous traite. Les Malaisiens sont détendus, serviables et curieux de savoir d’où vous venez.
Mosquées : comment y entrer
Les mosquées de Malaisie ne sont pas interdites aux voyageurs, et certaines sont vraiment belles. À Kuala Lumpur, Masjid Jamek, l’une des plus vieilles mosquées de la ville, est posée exactement là où deux rivières se rejoignent. Au bord de Melaka, la Straits Mosque se dresse sur pilotis dans la mer, blanche avec une coupole dorée, et à marée haute elle a l’air de flotter.
Les règles sont les mêmes partout. Chaussures enlevées, épaules et genoux couverts, et vous n’entrez pas pendant la prière. Dans les grandes mosquées, on vous prête une robe si vous n’avez rien. Gardez quand même un foulard léger ou un pantalon long dans votre petit sac à dos, et vous n’aurez jamais à faire demi-tour.
Vous croisez aussi des mosquées sur les îles. À Perhentian Kecil, il y en a une au milieu du village de pêcheurs, et si vous dormez là, l’appel à la prière vous réveille tôt le matin. Ça fait partie du voyage, et c’est un son plus agréable qu’un réveil.
Temples : chinois, bouddhistes et hindous
Les temples sont aussi variés que les gens. Les Batu Caves, près de Kuala Lumpur, sont le sanctuaire hindou le plus sacré du pays : un Murugan doré de 43 mètres, 272 marches arc-en-ciel et, tout en haut, un temple à l’intérieur d’une grotte calcaire. Vous pouvez louer un sarong pour environ €1. Et laissez votre nourriture en bas, parce que les macaques des marches savent exactement à quel sac s’attaquer.
Kek Lok Si, à Penang, est le plus grand complexe de temples bouddhistes de Malaisie, avec une pagode de sept étages et un Guanyin en bronze en haut de la colline. À Ipoh, les temples sont nichés au fond des falaises calcaires, avec des bouddhas dans la pénombre et des bassins pleins de carpes koï. Là aussi, vous couvrez épaules et genoux, et vous y allez à temps : les temples troglodytes ferment tôt, alors soyez-y avant seize heures. Pour l’escalier raide de Perak Tong, mettez quelque chose de plus solide que des tongs.
Dans beaucoup de temples, les chaussures s’enlèvent. Vous n’êtes pas sûr ? Regardez la porte : s’il y a une rangée de chaussures, posez les vôtres à côté.
La tenue : la ville, la plage et la côte est
À Kuala Lumpur et à George Town, vous pensez surtout à votre tenue quand vous entrez dans une mosquée ou un temple. Sur les îles, la différence, c’est le pas entre le sable et le village. À Langkawi, couvrez épaules et genoux quand vous allez dans les villages loin des plages.
Sur la côte est, ça compte encore plus. Le Kelantan et le Terengganu sont les États conservateurs de la Malaisie, et les îles Perhentian font partie du Terengganu. Sur Long Beach, vous ne le remarquez presque pas, mais entrez dans le village de pêcheurs et vous mettez un t-shirt et quelque chose sur les genoux. Un sarong dans le sac, et c’est réglé en quelques secondes.
L’alcool : cher, hors taxes et pas partout
L’alcool se vend en Malaisie, dans les restaurants chinois, les bars et les supermarchés. Vous n’en trouverez pas aux stands de cuisine malaise, et à peine dans les États conservateurs de la côte est. Les lourdes taxes rendent aussi la bière chère : dans un bar de Kuala Lumpur, vous payez facilement trois euros ou plus, alors qu’un shake de fruits frais coûte une fraction de ça.
Il y a deux exceptions, et les routards les trouvent vite. Langkawi et Tioman sont des îles hors taxes, et une canette au magasin y coûte moins d’un euro. Simplement, ne repartez pas de l’île avec plus d’alcool que ce qui est autorisé.
Les îles Perhentian, c’est encore autre chose. Il y a de la bière, dans les bars de plage de Long Beach, mais pas partout et pas bon marché : comptez environ trois euros. Loin des plages, laissez votre canette où elle est, et dans les États conservateurs, vous ne marchez pas dans la rue une bière à la main.
Le ramadan et les fêtes
Si votre voyage tombe pendant le ramadan, les musulmans ne mangent ni ne boivent de la journée. Vous, vous pouvez, mais de préférence pas ostensiblement en pleine rue ni juste à côté de quelqu’un qui jeûne. Il y a quelque chose de très beau de l’autre côté : vers la fin de l’après-midi, des marchés du ramadan ouvrent partout, avec des plats que vous ne voyez presque pas le reste de l’année. C’est pendant ces semaines-là que Kuala Lumpur a le meilleur goût.
Le Nouvel An chinois, en janvier ou en février, fait aussi bouger le pays. Kuala Lumpur et Melaka se remplissent, et le soir Kek Lok Si, à Penang, s’illumine de milliers de lanternes. Attendez-vous à la foule ces semaines-là.
La main droite, le pouce et la poignée de main
Quelques petites habitudes font une grande différence. Donnez, prenez et mangez de la main droite. La main gauche, on ne s’en sert pas pour tendre de la nourriture ou de l’argent. Montrez avec le pouce plutôt qu’avec l’index : ça fait bizarre le premier jour, et ensuite vous le faites sans y penser.
Quand vous saluez quelqu’un du sexe opposé, ne foncez pas tout de suite vers une poignée de main ou une accolade. Attendez qu’on vous tende la main, et suivez le mouvement. Vous entrez chez quelqu’un ? Chaussures enlevées. Ça vaut parfois aussi là où vous dormez : au Tioman Dive Resort, elles s’enlèvent à la réception.
La drogue : la limite qui ne se négocie pas
Il y a une règle qui n’a aucune marge. La Malaisie a certaines des lois sur la drogue les plus sévères au monde, et les peines sont extrêmement lourdes. N’apportez rien, n’achetez rien et ne vous laissez convaincre par personne, même sur une île où tout a l’air super détendu.
Invité chez les peuples autochtones
En dehors des villes, vous rencontrez des gens qui ne vivent pas dans un musée, mais simplement chez eux. Autour de Taman Negara vivent les Batek, l’un des peuples autochtones de la péninsule, et beaucoup de sorties en bateau s’arrêtent dans un de leurs villages. Partez avec un guide qui connaît la communauté, demandez avant chaque photo et achetez quelque chose de ce qui est fabriqué sur place. Vous êtes invité, alors comportez-vous en invité.
Autour de Semporna, à Bornéo, vivent les Bajau Laut, des nomades de la mer qui vivent sur des bateaux et dans des maisons sur pilotis, beaucoup d’entre eux sans aucune nationalité. Des enfants viennent parfois pagayer jusqu’à votre bateau. Ne leur donnez ni argent, ni bonbons, ni objets, ne leur demandez pas de nager ou de poser pour votre photo, et ne photographiez personne sans demander.
Envie d’en apprendre plus sur les peuples de Bornéo ? Il y a des façons de le faire où tout le monde y gagne. Au Sarawak Cultural Village, près de Kuching, vous passez de maison traditionnelle en maison traditionnelle, dont une maison longue, et vous voyez les danses et l’artisanat des peuples dayak. À Mari Mari, près de Kota Kinabalu, se dressent les maisons de cinq peuples du Sabah : vous tirez à la sarbacane et vous mangez un déjeuner local. Et sur les clan jetties de Penang, des familles chinoises vivent au-dessus de l’eau depuis des générations : avancez sur les passerelles en bois, mais n’entrez pas chez elles.
L’attitude qui marche partout
Couvrez épaules et genoux quand vous entrez dans un lieu de culte ou un village, servez-vous de la main droite, allez-y doucement sur la bière sur la côte est et demandez avant de prendre une photo. C’est tout ce qu’il faut retenir. La Malaisie est un pays où trois cultures se font de la place depuis des siècles, et elles vous en font aussi.
Que faire à chaque étape, où dormir et ce que coûte une journée, c’est sur notre page Malaisie.
Les femmes doivent-elles se couvrir en Malaisie ?
Pas partout. Se couvrir, c’est surtout pour les mosquées et les temples, où épaules et genoux sont couverts pour tout le monde et où les grandes mosquées vous prêtent une robe.
En plus, c’est poli de couvrir vos épaules et vos genoux dans les villages loin des plages, à Langkawi aussi. La côte est, le Kelantan et le Terengganu, est plus conservatrice. Là-bas, vous mettez quelque chose sur les épaules et les genoux dès que vous quittez la plage, aux îles Perhentian aussi. Un sarong ou un foulard léger dans votre petit sac à dos, c’est donc la chose la plus pratique à emporter : avec ça, vous êtes prête en quelques secondes pour n’importe quelle mosquée, n’importe quel temple ou n’importe quelle rue de village.
