Vas paseando por Chinatown, en Kuala Lumpur. De una mezquita sale la llamada a la oración, unas calles más allá cuelgan farolillos rojos sobre un templo chino, y entre medias hay un templo hindú repleto de estatuas pintadas. Nadie levanta la vista. Aquí eso es un día normal.
Malasia es un país musulmán, pero no estricto. Ves pañuelos en la cabeza y puestos halal, oyes la llamada a la oración cinco veces al día, y a la vez cada pueblo tiene una casa de clan china y en un restaurante chino te pides una cerveza sin pensarlo dos veces. Esa mezcla hace que el país sea fácil, siempre que sepas dónde están los límites.
Y esos límites no son difíciles. Unas normas para mezquitas y templos, algo para taparte los hombros, la mano derecha y un poco de tacto en la costa este: eso es casi todo. Qué comer aquí y dónde encontrar tu cerveza lo tienes en nuestra guía de qué comer en Malasia.
Tres comunidades en una misma calle
Los malasios no son un solo pueblo. Junto a la mayoría malaya, casi una cuarta parte de la población tiene raíces chinas, y una parte más pequeña, indias. Llevan siglos viviendo puerta con puerta, y se lee en la calle: en George Town una mezquita, un templo hindú y un templo chino están a pocos cientos de metros unos de otros, con casas de clan llenas de madera tallada entre medias.
Donde esas comunidades se mezclaron de verdad, nació algo nuevo. En Melaka y en Penang viven los peranakan, descendientes de comerciantes chinos que se casaron con mujeres malayas. Construyeron sus propias casas y su propia cocina: técnicas chinas con especias malayas, coco y tamarindo. En el museo Baba & Nyonya Heritage de Melaka recorres una de esas casas, tal como la amuebló en su día una familia rica.
En Borneo hay una capa más. Allí viven pueblos indígenas, como los iban en Sarawak y los kadazan-dusun en Sabah, y oyes decenas de lenguas propias. La lengua oficial del país es el bahasa malaysia, pero también oyes hokkien, cantonés y tamil. Y casi todo el mundo habla inglés, hasta en los puestos de comida. Esa es una de las mayores diferencias con los países vecinos: aquí mucha gente habla un inglés estupendo, así que te apañas sin problema vayas donde vayas. Preguntar el camino, preguntar por un plato o charlar con el dueño de tu guesthouse: sin tener que señalar ni hacer mímica.
Un país musulmán con ambiente relajado
El islam es la religión oficial, y se nota en cosas pequeñas. En los pañuelos, en los puestos halal y el viernes a mediodía, cuando los hombres van en masa a la mezquita. Algunas visitas también se organizan a su alrededor: en Sepilok el centro de orangutanes cierra los viernes a las once de la mañana, y la canopy walkway de Taman Negara cierra los viernes. Si te toca un viernes allí, organiza el día en función de eso.
Lo que no notas es ninguna rigidez en cómo te trata la gente. Los malasios son relajados, serviciales y tienen curiosidad por saber de dónde vienes.
Mezquitas: cómo entrar
Las mezquitas de Malasia no están vetadas a los viajeros, y algunas son preciosas de verdad. En Kuala Lumpur, Masjid Jamek, una de las mezquitas más antiguas de la ciudad, está justo donde se juntan dos ríos. A las afueras de Melaka, la mezquita del Estrecho se levanta sobre pilotes en el mar, blanca y con cúpula dorada, y con la marea alta parece que flota.
Las normas son las mismas en todas. Fuera zapatos, hombros y rodillas tapados, y no entras durante la oración. En las grandes mezquitas te prestan una túnica si no llevas nada. Aun así, lleva un pañuelo fino o pantalón largo en la mochila de día, y nunca tendrás que darte la vuelta.
En las islas también te encuentras mezquitas. En Perhentian Kecil hay una en mitad del pueblo de pescadores, y si duermes allí, la llamada a la oración te despierta temprano. Forma parte del viaje, y suena mejor que un despertador.
Templos: chinos, budistas e hindúes
Los templos son tan variados como la gente. Las cuevas de Batu, cerca de Kuala Lumpur, son el santuario hindú más sagrado del país: un Murugan dorado de 43 metros, 272 escalones de colores y un templo dentro de una cueva de caliza en lo alto. Puedes alquilar un sarong por alrededor de €1. Y deja la comida abajo, porque los macacos de las escaleras saben perfectamente a qué bolsa ir.
Kek Lok Si, en Penang, es el mayor complejo de templos budistas de Malasia, con una pagoda de siete pisos y una Guanyin de bronce en lo alto de la colina. En Ipoh los templos están metidos en las paredes de caliza, con budas en la penumbra y estanques llenos de carpas koi. Allí también te tapas hombros y rodillas, y vas con tiempo: los templos en cuevas cierran pronto, así que llega antes de las cuatro. Para las escaleras empinadas de Perak Tong, ponte algo más firme que unas chanclas.
En muchos templos te quitas los zapatos. ¿No lo tienes claro? Mira la puerta: si hay una fila de zapatos, deja los tuyos al lado.
La ropa: la ciudad, la playa y la costa este
En Kuala Lumpur y en George Town piensas en la ropa sobre todo cuando entras en una mezquita o un templo. En las islas la diferencia está en el paso de la arena al pueblo. En Langkawi, tápate hombros y rodillas cuando vayas a los pueblos lejos de las playas.
En la costa este importa todavía más. Kelantan y Terengganu son los estados conservadores de Malasia, y las islas Perhentian son de Terengganu. En Long Beach casi no lo notas, pero si entras en el pueblo de pescadores te pones una camiseta y algo que te tape las rodillas. Con un sarong en la mochila lo solucionas en segundos.
El alcohol: caro, libre de impuestos y no en todas partes
En Malasia se vende alcohol, en restaurantes chinos, bares y supermercados. No lo vas a encontrar en los puestos de comida malaya, y apenas en los estados conservadores de la costa este. Los impuestos tan altos, además, hacen que la cerveza sea cara: en un bar de Kuala Lumpur pagas fácilmente tres euros o más, mientras que un batido de fruta natural cuesta una fracción de eso.
Hay dos excepciones, y los mochileros las encuentran rápido. Langkawi y Tioman son islas libres de impuestos, y allí una lata de la tienda cuesta menos de un euro. Eso sí, no te lleves de la isla más bebida de la permitida.
Las islas Perhentian son otra historia. Cerveza hay, en los chiringuitos de Long Beach, pero no en todas partes ni barata: cuenta con unos tres euros. Lejos de las playas, deja la lata donde está, y en los estados conservadores no vas por la calle con una cerveza.
El Ramadán y las fiestas
Si tu viaje cae en Ramadán, los musulmanes no comen ni beben de día. Tú sí puedes, pero mejor no a la vista en mitad de la calle ni al lado de alguien que está ayunando. A cambio hay algo precioso: hacia el final de la tarde abren por todas partes los mercados del Ramadán, con platos que el resto del año casi no ves. Esas semanas son cuando Kuala Lumpur sabe mejor.
El Año Nuevo chino, en enero o febrero, también pone el país en marcha. Kuala Lumpur y Melaka se llenan, y por la noche Kek Lok Si, en Penang, se ilumina con miles de farolillos. Cuenta con mucha gente esas semanas.
La mano derecha, el pulgar y el apretón de manos
Unas cuantas costumbres pequeñas marcan una gran diferencia. Da, coge y come con la mano derecha. La izquierda no se usa para pasar comida ni dinero. Señala con el pulgar en vez de con el índice: el primer día se te hace raro, y después ya lo haces sin pensar.
Cuando saludes a alguien del otro sexo, no te lances a darle la mano o un abrazo. Espera a que te ofrezca la mano y sigue su ejemplo. ¿Entras en casa de alguien? Fuera zapatos. A veces también donde duermes: en Tioman Dive Resort te los quitas en la recepción.
Drogas: el límite que no se negocia
Hay una norma que no tiene ningún margen. Malasia tiene algunas de las leyes antidroga más duras del mundo, y las penas son durísimas. No traigas nada, no compres nada y no dejes que nadie te convenza, ni siquiera en una isla donde todo parece de lo más relajado.
Invitado de los pueblos indígenas
Fuera de las ciudades conoces a gente que no vive en un museo, sino sencillamente en su casa. Alrededor de Taman Negara viven los batek, uno de los pueblos indígenas de la península, y muchas excursiones en barco paran en uno de sus poblados. Ve con un guía que conozca la comunidad, pregunta antes de cada foto y compra algo de lo que hacen allí. Eres un invitado, así que pórtate como tal.
Alrededor de Semporna, en Borneo, viven los bajau laut, nómadas del mar que viven en barcas y en casas sobre pilotes, muchos de ellos sin ninguna nacionalidad. A veces hay niños que se acercan remando a tu barco. No les des dinero, caramelos ni cosas, no les pidas que naden o posen para tu foto, y no fotografíes a nadie sin preguntar.
¿Quieres saber más de los pueblos de Borneo? Hay formas de hacerlo de las que todos salen ganando. En la Sarawak Cultural Village, cerca de Kuching, recorres casas tradicionales, entre ellas una longhouse, y ves las danzas y la artesanía de los pueblos dayak. En Mari Mari, cerca de Kota Kinabalu, están las casas de cinco de los pueblos de Sabah, disparas con cerbatana y comes un almuerzo local. Y en los clan jetties de Penang, familias chinas llevan generaciones viviendo sobre el agua: recorre las pasarelas, pero no entres en sus casas.
La actitud que funciona en todas partes
Tápate hombros y rodillas cuando entres en un lugar de culto o en un pueblo, usa la mano derecha, tómatelo con calma con la cerveza en la costa este y pregunta antes de hacer una foto. Es todo lo que tienes que recordar. Malasia es un país donde tres culturas llevan siglos haciéndose sitio unas a otras, y a ti también te lo hacen.
Qué hacer en cada sitio, dónde dormir y cuánto cuesta un día lo tienes en nuestra página de Malasia.
¿Las mujeres tienen que taparse en Malasia?
No en todas partes. Taparse es sobre todo para mezquitas y templos, donde todo el mundo lleva hombros y rodillas cubiertos y las grandes mezquitas te prestan una túnica.
Además, es de buena educación taparte hombros y rodillas en los pueblos lejos de las playas, también en Langkawi. La costa este, Kelantan y Terengganu, es más conservadora. Allí te pones algo sobre los hombros y las rodillas lejos de la playa, también en las islas Perhentian. Así que un sarong o un pañuelo fino en la mochila de día es lo más práctico que puedes llevar: con él estás lista en segundos para cualquier mezquita, templo o calle de pueblo.
