S’il y a un continent fait pour les routards, c’est l’Asie. C’est bon marché, vous croisez d’autres voyageurs partout, et en quelques heures vous passez des rizières à une île tropicale puis au milieu d’une mégapole complètement chaotique.
L’Asie du Sud-Est en particulier est le coin le plus populaire depuis des années. Les distances restent gérables, il y a des hostels partout, et quatre des cinq pays ci-dessous sont si proches les uns des autres que vous pouvez les relier par voie terrestre en un seul itinéraire.
Mais ils ne sont pas interchangeables. Les écarts de prix, de rythme et de ce que vous y faites vraiment sont plus grands que la carte ne le laisse croire. Voici ce que chaque pays coûte, ce qu’il réussit le mieux et à qui il s’adresse.
1. La Thaïlande
Si un pays est presque synonyme de voyage en sac à dos, c’est la Thaïlande. Pour la plupart des voyageurs, Bangkok est le premier contact avec l’Asie : vous sortez de l’aéroport et vous êtes dans un monde complètement différent, avec des tuk-tuks qui se faufilent partout et la cuisine qui se fait là, dans la rue.
Mais la Thaïlande, c’est beaucoup plus que Bangkok. Dans le Nord, vous avez Chiang Mai, Chiang Rai et Pai, avec les montagnes, les temples et la jungle. Dans le Sud, Krabi, Koh Phi Phi, Koh Phangan et Koh Tao vous attendent. De la street food à €2 à la plongée, aux treks dans la jungle, à l’island hopping et aux soirées qui finissent au lever du soleil : tout est là.
Ce qui rend le pays vraiment facile, c’est que tout fonctionne. Des hostels, des bus, des trains, des minivans et des ferries partout, et vous rencontrez d’autres routards sans même essayer. Comptez environ €30 par jour et un lit à partir de €8. Combien de temps vous pouvez rester dépend de votre passeport, et c’est sur notre page visa. Les cinq expériences à ne pas manquer sont dans que faire en Thaïlande.
Notre avis : le meilleur premier pays d’Asie, et le plus cher de cette liste sur le continent
2. Le Vietnam
Le Vietnam donne l’impression d’avoir été dessiné pour se parcourir en sac à dos. Le pays fait mille six cent cinquante kilomètres de long et il est étroit, donc vous suivez naturellement un itinéraire du nord au sud, ou l’inverse.
La plupart des routards commencent à Hanoï et descendent par Ha Giang, Sapa, Ninh Binh, Cat Ba, Phong Nha, Hué, Da Nang et Hoi An, pour finir à Da Lat, à Ho Chi Minh-Ville et peut-être à Phu Quoc. Pour beaucoup, le plus grand temps fort est le Ha Giang Loop : plusieurs jours de route tout au nord, par des cols de montagne, des petits villages et des vues qui ne tiennent pas dans une photo.
En plus de ça, le Vietnam reste bon marché : environ €25 par jour, un repas à €1,50 et un bus couchette à €10. Et on n’a même pas encore parlé de la cuisine, qui est la vraie surprise pour beaucoup de voyageurs.
Notre avis : l’itinéraire le plus évident d’Asie du Sud-Est, et le meilleur choix si vous aimez bouger
3. Les Philippines
Plus de sept mille îles, du sable blanc, une eau transparente et quelques-uns des meilleurs spots de plongée d’Asie. Trente-six mille kilomètres de côtes, pour être précis.
Ici, le voyage en sac à dos ne marche pas comme en Thaïlande ou au Vietnam. Vous ne montez pas dans un bus pour l’étape suivante tous les deux ou trois jours : il vous faut régulièrement un ferry ou un vol intérieur. Ça coûte du temps et de l’argent, et c’est exactement ce qui rend les Philippines si particulières.
Les destinations les plus connues sont Coron, El Nido, Port Barton, Siargao, Siquijor, Moalboal, Bohol, Boracay et Malapascua. Palawan surtout est fantastique : vous pouvez passer plusieurs jours à naviguer de Coron à El Nido, dormir sur des îles perdues en chemin et vous arrêter sur des plages que vous n’atteindriez jamais autrement. Et pour les plongeurs, c’est un rêve, avec des bancs de sardines, des tortues, des épaves et, à certains endroits, des requins-renards.
Le revers honnête, c’est le prix : comptez €35 par jour, €10 pour un lit et €10 par trajet en bateau. C’est nettement plus que sur le continent.
Notre avis : la plus belle eau des cinq, et il faut un peu plus d’organisation et de budget
4. Le Laos
Le Laos se fait parfois oublier à côté de la Thaïlande et du Vietnam, et c’est précisément pour ça qu’il est si bon. Le rythme y est nettement plus lent, et vous le sentez en une journée.
Il n’y a pas de côte tropicale, mais soixante-dix pour cent du pays est fait de montagnes et de jungle, avec des rivières, des cascades et des petits villages. L’itinéraire classique commence à Huay Xai, où vous prenez le slow boat pour descendre le Mékong jusqu’à Luang Prabang. La descente prend deux jours et pour beaucoup de routards c’est un des meilleurs moments de tout leur voyage.
Ensuite vous continuez vers Vang Vieng et Vientiane, ou vers le sud jusqu’à Pakse et les 4000 îles du Mékong. Vang Vieng a les points de vue, les grottes et les lagunes, Luang Prabang les temples, les marchés et les cascades de Kuang Si. Comptez €25 par jour et un lit à partir de €6. Plus de détails dans que faire au Laos.
Notre avis : le pays le plus calme et le plus aventureux de la liste, et le plus sous-estimé
5. Le Cambodge
Le Cambodge est souvent traité comme une étape entre la Thaïlande et le Vietnam, et c’est dommage. Le pays mérite plus que les quelques jours qu’on lui accorde d’habitude.
Angkor Wat, près de Siem Reap, est évidemment le temps fort le plus connu, et avec plus de mille temples répartis sur quatre cents kilomètres carrés ce n’est pas une excursion à la journée mais une destination à part entière. À Phnom Penh, vous découvrez l’histoire récente et lourde du pays, et au large se trouvent Koh Rong et Koh Rong Sanloem : des îles tropicales bien moins fréquentées que leurs voisines thaïlandaises.
Ici aussi, vous voyagez pour environ €25 par jour, avec une bière à €0,60. La route des routards est claire, donc vous croisez facilement d’autres voyageurs en chemin. Voyez que faire au Cambodge.
Notre avis : le meilleur mélange de culture, d’histoire et de plage, et le pays le plus souvent expédié en quelques jours
Quel pays vous correspond
Premier voyage et vous voulez surtout que ce soit simple ? La Thaïlande. Tout est déjà en place et vous n’avez rien à inventer.
Un itinéraire clair avec beaucoup d’étapes différentes ? Le Vietnam. Vous démarrez à un bout et vous finissez à l’autre.
Des plages, de la plongée et de l’island hopping avant tout ? Les Philippines, tant que votre budget suit.
Du calme, des montagnes et de la nature ? Le Laos, idéalement en arrivant par le slow boat.
De la culture et de l’histoire, avec une plage pour finir ? Le Cambodge.
Il vous reste du temps ?
Trois pays en un mois. Les cinq en quatre semaines, c’est techniquement faisable, et vous verrez alors surtout l’intérieur des bus. Trois pays à un rythme tranquille vous donnent plus, et vous gardez le quatrième et le cinquième pour le prochain voyage.
Les Philippines avec quelques jours de plus. C’est le seul pays d’ici où vous devez arriver en avion, et une fois sur place il vous faut régulièrement un vol ou un ferry. Prévoyez donc quelques jours et un peu de budget en plus, et vous avez tout de suite la plus belle eau de la liste.
Le Cambodge avec dix jours. Avec trois jours, vous faites seulement Angkor, et ce n’est qu’une partie de l’histoire. Donnez-lui au moins dix jours et vous avez aussi Phnom Penh, Kampot et les îles.
Une fois votre pays choisi, la carte avec toutes nos destinations vous emmène vers chaque endroit qu’on couvre.
Faut-il choisir entre ces cinq pays ?
Non, et c’est tout l’intérêt. La Thaïlande, le Laos, le Vietnam et le Cambodge sont placés de telle façon que vous pouvez les relier par voie terrestre en un seul long itinéraire. Commencez en Thaïlande, descendez le Mékong vers le Laos, puis le Vietnam du nord au sud, et finissez par le Cambodge. Passer les frontières par la route est tout à fait normal ici, et bien organisé.
S’il vous reste du temps et du budget après ça, prenez un vol pour les Philippines afin de terminer. Vous aurez alors presque tout ce qui fait l’Asie du Sud-Est en un seul voyage : des mégapoles chaotiques, des villages de montagne, la jungle, des temples, la street food, des soirées et enfin ces plages dont vous rêvez depuis des mois.
Pour être honnête sur le temps, tout de même : pour quatre pays, il vous faut au moins deux mois, et même là vous avancez vite. Et rappelez-vous que rien sur la route n’est obligé de se passer comme prévu. Peut-être que vous resterez plus longtemps quelque part, que vous rencontrerez des gens avec qui vous continuerez, ou que vous jetterez tout votre itinéraire par la fenêtre. C’est exactement l’idée du voyage en sac à dos.
