Si hay un continente hecho para los mochileros, ese es Asia. Es barato, te cruzas con otros viajeros en todas partes y en pocas horas pasas de los arrozales a una isla tropical y de ahí al centro de una megaciudad caótica.
El Sudeste Asiático en concreto lleva años siendo el rincón más popular. Las distancias se llevan bien, hay hostels por todos lados, y cuatro de los cinco países de aquí abajo están tan pegados que los puedes enlazar por tierra en una sola ruta.
Pero no son intercambiables. Las diferencias de precio, de ritmo y de lo que acabas haciendo allí son más grandes de lo que parece en el mapa. Esto es lo que cuesta cada uno, en qué es el mejor y a quién le pega.
1. Tailandia
Si hay un país que es prácticamente un sinónimo de viajar con la mochila, ese es Tailandia. Para la mayoría, Bangkok es su primer bocado de Asia: sales del aeropuerto a un mundo completamente distinto, con tuk-tuks colándose por todos lados y la comida haciéndose ahí mismo, en plena calle.
Pero Tailandia es mucho más que Bangkok. En el norte tienes Chiang Mai, Chiang Rai y Pai, con montañas, templos y jungla. En el sur te esperan Krabi, Koh Phi Phi, Koh Phangan y Koh Tao. Desde comida callejera por €2 hasta buceo, trekkings por la jungla, island hopping (saltar de isla en isla) y fiesta hasta que sale el sol: aquí está todo.
Lo que de verdad lo hace fácil es lo bien que funciona todo. Hostels, buses, trenes, furgonetas y ferris por todas partes, y conoces a otros mochileros sin proponértelo. Calcula unos €30 al día y una cama desde €8. Cuánto te puedes quedar depende de tu pasaporte, y eso lo tienes en nuestra página de visados. Las cinco experiencias que no te puedes perder están en qué ver en Tailandia.
Nuestro veredicto: el mejor primer país de Asia, y el más caro de esta lista en tierra firme
2. Vietnam
Vietnam parece diseñado para recorrerlo con la mochila. El país mide 1650 kilómetros de largo y es estrecho, así que la ruta te sale sola: de norte a sur, o al revés.
La mayoría empieza en Hanói y va bajando por Ha Giang, Sapa, Ninh Binh, Cat Ba, Phong Nha, Hue, Da Nang y Hoi An, para acabar en Da Lat, Ho Chi Minh y puede que Phu Quoc. Para mucha gente lo más grande de todo es el Ha Giang Loop: varios días en moto por el norte profundo, por puertos de montaña, aldeas pequeñas y vistas que no caben en una foto.
Y encima Vietnam sigue siendo barato: unos €25 al día, un plato por €1,50 y un bus cama por €10. Y eso sin haber hablado todavía de la comida, que para mucha gente es la sorpresa de verdad.
Nuestro veredicto: la ruta más clara del Sudeste Asiático, y la mejor elección si lo tuyo es no parar quieto
3. Filipinas
Más de siete mil islas, arena blanca, agua transparente y algunos de los mejores puntos de buceo de Asia. Treinta y seis mil kilómetros de costa, para ser exactos.
Aquí viajar con la mochila funciona distinto que en Tailandia o en Vietnam. No coges un bus al siguiente sitio cada pocos días: aquí necesitas un ferry o un vuelo interno cada dos por tres. Eso cuesta tiempo y dinero, y es justo lo que hace a Filipinas tan especial.
Los destinos más conocidos son Coron, El Nido, Port Barton, Siargao, Siquijor, Moalboal, Bohol, Boracay y Malapascua. Palawan sobre todo es una barbaridad: puedes pasarte varios días navegando de Coron a El Nido, durmiendo por el camino en islas perdidas y parando en playas a las que si no nunca llegarías. Y para quien bucea esto es un sueño: el Sardine Run, tortugas, pecios y, en algunos sitios, tiburones zorro.
El pero honesto es el precio: calcula €35 al día, €10 la cama y €10 por trayecto en barco. Bastante más que en tierra firme.
Nuestro veredicto: el mejor agua de los cinco, y el que pide algo más de planificación y de dinero
4. Laos
A veces Laos queda olvidado al lado de Tailandia y de Vietnam, y justo por eso está tan bien. Aquí el ritmo baja de forma clarísima, y lo notas en un día.
No hay costa tropical, pero el setenta por ciento del país es montaña y jungla, con ríos, cascadas y aldeas pequeñas. La ruta clásica empieza en Huay Xai, donde coges el slow boat para bajar el Mekong hasta Luang Prabang. El trayecto son dos días y para mucho mochilero es de lo mejor de todo su viaje.
Después sigues a Vang Vieng y Vientiane, o hacia el sur a Pakse y las 4000 islas del Mekong. Vang Vieng tiene los miradores, las cuevas y las lagunas; Luang Prabang tiene los templos, los mercados y las cascadas de Kuang Si. Calcula €25 al día y una cama desde €6. Más en qué ver en Laos.
Nuestro veredicto: el país más tranquilo y más aventurero de la lista, y el más infravalorado
5. Camboya
A Camboya se la trata muchas veces como una parada entre Tailandia y Vietnam, y es una pena. El país merece bastante más que los pocos días que se suele llevar.
Angkor Wat, al lado de Siem Reap, es el nombre grande, claro, y con más de mil templos repartidos por cuatrocientos kilómetros cuadrados no es una excursión de un día, sino un destino por sí solo. En Phnom Penh entiendes la historia reciente y dura del país, y frente a la costa están Koh Rong y Koh Rong Sanloem: islas tropicales muchísimo menos llenas que sus equivalentes tailandesas.
Aquí también viajas por unos €25 al día, con la cerveza a €0,60. La ruta mochilera está clara, así que te cruzas con otros viajeros sin buscarlo. Mira qué ver en Camboya.
Nuestro veredicto: la mejor mezcla de cultura, historia y playa, y el país al que más se subestima
¿Qué país te pega más?
¿Primer viaje y lo que quieres sobre todo es que sea fácil? Tailandia. Está todo montado y no tienes que resolver nada.
¿Una ruta clara con muchas paradas distintas? Vietnam. Empiezas por una punta y acabas por la otra.
¿Playas, buceo e island hopping por encima de todo? Filipinas, mientras el presupuesto aguante.
¿Calma, montaña y naturaleza? Laos, y a ser posible llegando en slow boat.
¿Cultura e historia con playa para acabar? Camboya.
¿Te sobra tiempo?
Tres países en un mes. Los cinco en cuatro semanas es técnicamente posible, y entonces ves sobre todo el interior de los buses. Tres países a ritmo tranquilo te dan más, y el cuarto y el quinto te los guardas para el siguiente viaje.
Filipinas con unos días de más. Es el único país de esta lista al que tienes que llegar en avión, y una vez dentro necesitas un vuelo o un ferry cada dos por tres. Así que déjate unos días de más y algo más de presupuesto, y de golpe tienes la mejor agua de la lista.
Camboya con diez días. Con tres días solo te da tiempo para Angkor, y eso es una parte de la historia. Dale diez días por lo menos y te llevas también Phnom Penh, Kampot y las islas.
Cuando ya tengas tu país, el mapa con todos nuestros destinos te lleva a cada sitio del que hablamos.
¿Hay que elegir entre estos cinco países?
No, y ahí está la gracia. Tailandia, Laos, Vietnam y Camboya están colocados de tal manera que los puedes enlazar por tierra en una sola ruta larga. Empiezas en Tailandia, bajas por el Mekong hasta Laos, luego Vietnam de norte a sur, y acabas en Camboya. Cruzar fronteras por tierra aquí es lo más normal del mundo y está bien montado.
Si después de eso todavía te queda tiempo y presupuesto, coge un vuelo a Filipinas para cerrar. Así te llevas en un solo viaje casi todo lo que hace especial al Sudeste Asiático: megaciudades caóticas, aldeas de montaña, jungla, templos, comida callejera, noche y, al final, esas playas con las que llevas meses soñando.
Y siendo honestos con el tiempo: para cuatro países quieres dos meses como mínimo, y aun así vas rápido. Acuérdate también de que en la carretera nada tiene por qué salir según el plan. A lo mejor te quedas más en un sitio, conoces a gente con la que sigues viajando o tiras tu ruta entera por la ventana. De eso va exactamente viajar con la mochila.
