Wenn ein Kontinent für Backpacker gemacht ist, dann Asien. Es ist günstig, du triffst überall andere Reisende, und in ein paar Stunden kommst du von Reisfeldern auf eine tropische Insel oder mitten in eine chaotische Megastadt.
Vor allem Südostasien ist seit Jahren die beliebteste Ecke. Die Entfernungen sind überschaubar, Hostels gibt es überall, und vier der fünf Länder unten liegen so nah beieinander, dass du sie über Land zu einer einzigen Route verbinden kannst.
Austauschbar sind sie aber nicht. Die Unterschiede bei Preis, Tempo und dem, was du dort eigentlich machst, sind größer, als die Karte vermuten lässt. Hier steht, was jedes Land kostet, was es am besten kann und für wen es ist.
1. Thailand
Wenn ein Land praktisch ein anderes Wort für Backpacking ist, dann Thailand. Für die meisten Reisenden ist Bangkok der erste Vorgeschmack auf Asien: Du läufst aus dem Flughafen in eine komplett andere Welt, mit Tuk-Tuks, die sich überall durchschlängeln, und Essen, das direkt auf der Straße gekocht wird.
Aber Thailand ist viel mehr als Bangkok. Im Norden hast du Chiang Mai, Chiang Rai und Pai, mit Bergen, Tempeln und Dschungel. Im Süden warten Krabi, Koh Phi Phi, Koh Phangan und Koh Tao. Von Streetfood für €2 über Tauchen, Dschungeltrekking und Inselhopping bis Feiern, bis die Sonne aufgeht: Hier gibt es alles.
Richtig einfach macht es, wie gut alles funktioniert. Hostels, Busse, Züge, Minivans und Fähren überall, und andere Backpacker triffst du, ohne es zu versuchen. Rechne mit etwa €30 am Tag und einem Bett ab €8. Wie lange du bleiben darfst, hängt von deinem Pass ab, und das steht auf unserer Visumseite. Die fünf Erlebnisse, die du nicht verpassen solltest, findest du in Thailand Sehenswürdigkeiten.
Unser Urteil: das beste erste Land in Asien, und auf dem Festland das teuerste auf dieser Liste
2. Vietnam
Vietnam fühlt sich an, als wäre es fürs Backpacking entworfen worden. Das Land ist sechzehnhundertfünfzig Kilometer lang und schmal, also folgst du ganz von selbst einer Route von Nord nach Süd oder andersherum.
Die meisten Backpacker starten in Hanoi und fahren über Ha Giang, Sapa, Ninh Binh, Cat Ba, Phong Nha, Hue, Da Nang und Hoi An nach Süden, bis Da Lat, Ho-Chi-Minh-Stadt und vielleicht Phu Quoc. Für viele ist das größte Highlight der Ha Giang Loop: eine mehrtägige Fahrt durch den äußersten Norden, über Bergpässe, vorbei an kleinen Dörfern und an Aussichten, die in kein Foto passen.
Dazu ist Vietnam immer noch günstig: etwa €25 am Tag, eine Mahlzeit für €1,50 und ein Schlafbus für €10. Und dabei haben wir vom Essen noch gar nicht angefangen, das für viele Reisende die eigentliche Überraschung ist.
Unser Urteil: die klarste Route in Südostasien, und die beste Wahl, wenn du gern in Bewegung bist
3. Die Philippinen
Mehr als siebentausend Inseln, weißer Sand, klares Wasser und einige der besten Tauchplätze in Asien. Sechsunddreißigtausend Kilometer Küste, um genau zu sein.
Backpacking läuft hier anders als in Thailand oder Vietnam. Du steigst nicht alle paar Tage in einen Bus zum nächsten Ort: Du brauchst regelmäßig eine Fähre oder einen Inlandsflug. Das kostet Zeit und Geld, und genau das macht die Philippinen so besonders.
Die bekanntesten Ziele sind Coron, El Nido, Port Barton, Siargao, Siquijor, Moalboal, Bohol, Boracay und Malapascua. Vor allem Palawan ist großartig: Du kannst mehrere Tage von Coron nach El Nido segeln, unterwegs auf abgelegenen Inseln schlafen und an Stränden halten, an die du sonst nie kommen würdest. Und für Taucher ist das hier ein Traum, mit Sardinenschwärmen, Schildkröten, Wracktauchgängen und an manchen Orten Fuchshaien.
Der ehrliche Haken ist der Preis: Rechne mit €35 am Tag, €10 für ein Bett und €10 pro Bootsfahrt. Das ist ein gutes Stück mehr als auf dem Festland.
Unser Urteil: das beste Wasser dieser fünf, und es braucht etwas mehr Planung und Geld
4. Laos
Neben Thailand und Vietnam wird Laos manchmal vergessen, und genau deshalb ist es so gut. Das Tempo ist hier spürbar langsamer, und das merkst du schon nach einem Tag.
Eine tropische Küste gibt es nicht, aber siebzig Prozent des Landes sind Berge und Dschungel, mit Flüssen, Wasserfällen und kleinen Dörfern. Die klassische Route beginnt in Huay Xai, wo du mit dem Slowboat den Mekong hinunter nach Luang Prabang fährst. Die Fahrt dauert zwei Tage und ist für viele Backpacker eines der besten Erlebnisse ihrer ganzen Reise.
Danach geht es weiter nach Vang Vieng und Vientiane oder nach Süden nach Pakse und zu den 4000 Inseln im Mekong. Vang Vieng hat die Aussichtspunkte, Höhlen und Lagunen, Luang Prabang die Tempel, Märkte und den Kuang-Si-Wasserfall. Rechne mit €25 am Tag und einem Bett ab €6. Mehr dazu in Laos Sehenswürdigkeiten.
Unser Urteil: das ruhigste und abenteuerlichste Land auf dieser Liste, und das am meisten unterschätzte
5. Kambodscha
Kambodscha wird oft als Zwischenstopp zwischen Thailand und Vietnam behandelt, und das ist schade. Das Land hat mehr verdient als die paar Tage, die es meistens bekommt.
Angkor Wat bei Siem Reap ist natürlich das bekannteste Highlight, und mit mehr als tausend Tempeln auf vierhundert Quadratkilometern ist es kein Tagesausflug, sondern ein Reiseziel für sich. In Phnom Penh erfährst du mehr über die schwere jüngere Geschichte des Landes, und vor der Küste liegen Koh Rong und Koh Rong Samloem: tropische Inseln, die längst nicht so voll sind wie ihre thailändischen Gegenstücke.
Auch hier reist du mit etwa €25 am Tag, mit einem Bier für €0,60. Die Backpacker-Route ist klar, also triffst du unterwegs leicht andere Reisende. Schau dir Kambodscha Sehenswürdigkeiten an.
Unser Urteil: die beste Mischung aus Kultur, Geschichte und Strand, und das Land, das am häufigsten unterschätzt wird
Welches Land zu dir passt
Erste Reise, und vor allem soll es einfach sein? Thailand. Alles ist für dich vorbereitet, und du musst nichts selbst herausfinden.
Eine klare Route mit vielen verschiedenen Stopps? Vietnam. Du fängst an einem Ende an und hörst am anderen auf.
Strände, Tauchen und Inselhopping vor allem anderen? Die Philippinen, solange dein Budget mitspielt.
Ruhe, Berge und Natur? Laos, am besten mit dem Slowboat angereist.
Kultur und Geschichte mit Strand zum Abschluss? Kambodscha.
Noch Zeit übrig?
Drei Länder in einem Monat. Alle fünf in vier Wochen geht theoretisch, und dann siehst du vor allem Busse von innen. Drei Länder in entspanntem Tempo geben dir mehr, und das vierte und fünfte hebst du dir für die nächste Reise auf.
Die Philippinen mit ein paar Tagen extra. Das ist das einzige Land hier, in das du fliegen musst, und vor Ort brauchst du regelmäßig einen Flug oder eine Fähre. Plan also ein paar Tage mehr und etwas mehr Budget ein, dann hast du direkt das beste Wasser auf dieser Liste.
Kambodscha mit zehn Tagen. Mit drei Tagen machst du nur Angkor, und das ist nur ein Teil der Geschichte. Gib dem Land mindestens zehn Tage, dann bekommst du auch Phnom Penh, Kampot und die Inseln.
Hast du dein Land gefunden, bringt dich die Karte mit all unseren Reisezielen zu jedem Ort, über den wir schreiben.
Musst du dich zwischen diesen fünf Ländern entscheiden?
Nein, und genau das ist das Schöne daran. Thailand, Laos, Vietnam und Kambodscha liegen so, dass du sie über Land zu einer langen Route verbinden kannst. Fang in Thailand an, fahr über den Mekong weiter nach Laos, dann Vietnam von Nord nach Süd, und zum Schluss Kambodscha. Grenzübergänge über Land sind hier völlig normal und gut organisiert.
Hast du danach noch Zeit und Budget, nimm zum Abschluss einen Flug auf die Philippinen. So bekommst du auf einer Reise fast alles, was Südostasien besonders macht: chaotische Megastädte, Bergdörfer, Dschungel, Tempel, Streetfood, Nachtleben und am Ende die Strände, von denen du seit Monaten träumst.
Ehrlich gesagt, was die Zeit angeht: Für vier Länder willst du mindestens zwei Monate, und selbst dann bist du schnell unterwegs. Und denk daran, dass unterwegs nichts nach Plan laufen muss. Vielleicht bleibst du irgendwo länger, triffst Leute, mit denen du weiterreist, oder wirfst deine ganze Route über den Haufen. Genau darum geht es beim Backpacking.
