Battambang es pequeña, pero alrededor hay más de lo que te cabe en dos días. Cuevas, arrozales, un tramo de vía vieja que traquetea y un pueblo lleno de murales, todo a un cuarto de hora de trayecto. No tienes que hacerlo todo, y los viajeros que acaban quedándose más tiempo suelen ser los que menos hacen.
Un par de cosas sí que van en la lista: los murciélagos al atardecer y una mañana en bici entre las aldeas. El resto está bien como extra si te sobra un día. Ten claro de antemano en qué quieres gastar las horas y te queda un día entero libre para el campo.
Entonces, ¿en qué se te van los dos días en Battambang y qué guardas para la próxima?
Abajo van los sitios en sí. Dónde dormir, cómo moverte y cuántos días calcular lo tienes todo en nuestra página de Battambang.
Los murciélagos de Phnom Sampeau
Todas las tardes, sobre las seis menos cuarto, un chorro de murciélagos sale de una cueva al pie del cerro y no para en veinte minutos. Unos tres millones, en una cinta que se curva sobre los arrozales y que solo desaparece cuando ya casi es de noche. No cuesta nada, y es lo más impresionante que vas a ver en Camboya sin pagar una entrada.
La cueva está a 12 kilómetros al suroeste del pueblo. Casi todos los mochileros llegan en tuk-tuk al final de una media jornada, unos €10, o en la excursión que mete también el bamboo train y las Killing Caves. Al pie del cerro hay puestos donde coges una bebida y te sientas a esperar.
Llega bastante antes de las seis, porque no quieres aparecer cuando ya están saliendo. Llévate repelente de mosquitos, y si vuelves de noche en moto, asegúrate de que la luz funciona.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y organiza el día alrededor
Una mañana en bici por el campo
El llano empieza justo detrás del pueblo: arrozales hasta el horizonte, piscifactorías y aldeas pequeñas donde se trabaja a la puerta de casa. Este es el granero de Camboya, y eso solo lo notas si lo cruzas despacio en vez de pasar de largo en una furgoneta.
Una salida en bici con guía cuesta desde unos €20 y se lleva media jornada, normalmente por la mañana antes de que apriete el calor. Por el camino paras donde hacen papel de arroz, donde fríen chips de plátano y donde destilan vino de arroz, y en todas partes te dan a probar. Aquí es todo llano, así que no hace falta que seas ciclista.
¿Prefieres ir por tu cuenta? Alquila una moto por unos €7 al día. Te pierdes las explicaciones, pero decides tú cuánto te quedas en cada sitio. Eso sí: no te salgas del asfalto, ponte casco y mira antes cómo va el tema del permiso en Camboya en nuestra página de seguro de viaje.
Nuestro veredicto: imprescindible, esto es Battambang entero
Las Killing Caves
Arriba del mismo cerro de los murciélagos están las Killing Caves, un sitio de los años del Jemer Rojo donde hoy hay un memorial. Es uno de los lugares históricos más importantes de la región y también el más duro. No es una visita que taches de camino, y eso lo notas en cuanto entras.
La entrada para todo el cerro son unos €2,50, y con los murciélagos incluidos te plantas en dos o tres horas allí arriba. La subida es empinada y con poca sombra, así que lleva agua. A pie se hace de sobra, pero por unos €1,50 te sube una moto.
Hazlo antes de bajar a esperar a los murciélagos, no después. Arriba están también los templos y los miradores sobre la llanura, y en ese orden la tarde te cuadra perfecta.
Nuestro veredicto: ve, y dale la atención que merece
El bamboo train
Una plancha de madera sobre ruedas con un motorcito detrás, traqueteando por unos raíles viejos y torcidos en mitad del campo. Alrededor no hay nada: ni paredes, ni barandilla, solo la plancha y tú. Esto no lo encuentras casi en ningún otro sitio del mundo, y por eso todo el mundo se quiere montar.
Unos 7 kilómetros ida y vuelta, unos 40 minutos, y sobre €5 por persona. Sujeta bien lo que lleves, porque no hay literalmente nada a lo que atarlo y va más rápido de lo que te esperas.
Hay dos líneas. La nueva, en Banan, es la versión turística pulida; la vieja todavía se siente como el transporte improvisado que fue. Pregúntale antes al conductor a cuál te lleva.
Nuestro veredicto: divertidísimo, y en cuarenta minutos está hecho
Arte urbano entre las fachadas francesas
Ningún pueblo de Camboya tiene tanto arte por calle como este. Entre las viejas fachadas coloniales junto al río hay galerías, talleres y murales que a veces se comen media pared, y nadie lo convierte en una atracción. Te lo encuentras mientras buscas otra cosa.
No cuesta nada y en una hora o dos has visto el centro. Casi todo está alrededor del agua, así que se combina fácil con el desayuno o con un paseo por la orilla.
Ve a última hora de la tarde. Es cuando la luz entra baja contra las fachadas amarillas y las galerías están abiertas, mientras que a mediodía hace calor y no hay nadie.
Nuestro veredicto: una hora dando vueltas, y con eso vas bien
Un curso de cocina que empieza en el mercado
La cocina jemer es más sutil que la tailandesa de la que seguramente vienes, y un curso es la vía más rápida para entender por qué. No empieza en la cocina sino en el mercado, donde aprendes qué lleva el kroeung y por qué a lo mejor quieres dejar en paz ese barreño fermentado.
Se lleva media jornada y cuesta desde unos €15. Normalmente haces amok, lok lak y un curry, y al final te comes lo tuyo. Comida o cena resuelta.
Hazlo el primer día y no el último. Así sabes qué pedir durante el resto de tu paso por Camboya.
Nuestro veredicto: perfecto para un tercer día, y entonces hazlo sin dudarlo
Una tarde junto al Sangker
El paseo de la orilla es adonde va el pueblo sobre las seis. La gente de aquí hace ejercicio, los críos corren, hay quien se sienta en sillas de plástico junto al agua y la cena sale a un par de euros el plato. No es una atracción: es simplemente donde acaba el día.
No cuesta nada. A primera hora de la mañana está igual de bonito y mucho más tranquilo, así que si ya estás despierto después del bus nocturno, date una vuelta antes de desayunar.
Si el circo Phare actúa mientras estás en el pueblo, esa es la mejor noche que tiene Battambang. No hay función todas las tardes, así que pregunta en el hostel nada más llegar.
Nuestro veredicto: tu mejor tarde aquí, y no cuesta nada
¿Te sobra tiempo en Battambang?
Elegir el bamboo train
Hay dos: la línea vieja y la más nueva de Banan. La experiencia que te han contado es la de la línea vieja, con esa plataforma traqueteando sobre unos raíles hundidos. La nueva está mejor puesta, va más suave y tiene una fila de puestos al final. Pregunta antes a cuál de las dos se refiere tu conductor y te llevas exactamente el viaje que tenías en la cabeza.
Cómo subir a Phnom Sampeau
La subida a las cuevas es empinada y no hay casi un árbol, mientras que a mediodía se ponen unos 31 grados, y de marzo a mayo hasta 37. Por unos €1,50 te sube una moto arriba en unos minutos y llegas lo bastante fresco como para disfrutarlo. Esos €1,50 son el dinero mejor gastado de aquí.
Las tardes junto al río
Battambang va de cultura, naturaleza y calma, y las noches acompañan. Hay bares majos y algún rooftop, y junto al río se come muy bien mientras el pueblo se va apagando. ¿Quieres una noche de las gordas? Guárdala para Siem Reap o para las islas, y deja las de aquí para la mejor comida de tu ruta.
En moto por el campo
El campo de alrededor es precioso y lo mejor está justo al lado del asfalto: arrozales, aldeas y gente que te saluda. No te salgas del asfalto ni de los caminos señalizados, porque en esta provincia todavía quedan minas, y no toques nunca nada metálico que veas tirado en un campo. Con esa norma puesta, esta es una de las rutas más bonitas de Camboya.
Nuestro top 5 en Battambang
¿Solo tienes unos días? Estas son las cinco que haríamos pase lo que pase:
- Los murciélagos de Phnom Sampeau, sobre las seis menos cuarto al pie del cerro
- Una mañana en bici pasando por los que hacen papel de arroz y por las aldeas
- Las Killing Caves en lo alto del cerro, justo antes de bajar a esperar a los murciélagos
- El bamboo train, en la línea vieja
- Una tarde junto al Sangker, o el circo Phare si hay función
¿Te queda tiempo después de eso? Un curso de cocina que empieza en el mercado es la forma más divertida de llenar un tercer día. O alquila una moto por €7 y tira por el asfalto sin plan hasta que te encuentres algo.
¿Y qué hay que hacer de verdad en Battambang?
Todo lo de esta lista merece la pena, pero Battambang es sobre todo un pueblo para vivir y no para tachar, y justo por eso gusta tanto. Los viajeros que reservaron una noche y se quedaron cuatro se tomaron su tiempo con lo que les decía algo.
Si tuviéramos que quedarnos con una sola cosa: coge una bici y sal al campo. No porque sea espectacular, sino porque en diez minutos estás fuera del pueblo, entre gente que tiende papel de arroz a secar y que ni levanta la vista. Esa es la Camboya que todo el mundo dice buscar y por la que casi nadie para.
Y cierra ese mismo día con los murciélagos. Veinte minutos sentado con una bebida mientras tres millones se curvan por encima de tu cabeza, y luego la vuelta a oscuras hasta el río para un plato de lok lak. Un día en Battambang no da nada mejor.
