Kota Kinabalu unterschätzt man leicht. Du steigst aus dem Flieger in eine Hafenstadt voller Einkaufszentren und denkst, eine Nacht reicht, dann geht es weiter. Bis zu deinem ersten Abend, wenn du am Wasser stehst und die Sonne hinter den Inseln versinkt.
Das Beste an KK liegt direkt vor der Stadt. Ein 4.095 Meter hoher Berg zwei Stunden die Straße runter, fünf Inseln vor der Küste, ein Fluss, an dem nach Einbruch der Dunkelheit die Glühwürmchen angehen. In der Stadt selbst läuft es auf zwei Momente hinaus: den Sonnenuntergang, und was direkt danach auf dem Grill landet.
Wofür nutzt du also deine Tage in Kota Kinabalu, und was hängst du dran, wenn du noch Zeit hast?
Wie du hinkommst, wo du schläfst und wie viele Tage du einplanst, steht alles auf unserer Kota-Kinabalu-Seite.
Sonnenaufgang auf dem Gipfel des Mount Kinabalu
Deswegen fliegen viele Backpacker nach Sabah, und das völlig zu Recht. In zwei Tagen steigst du auf den Low’s Peak, mit 4.095 Metern der höchste Punkt Borneos. Am ersten Tag wanderst du vier bis sechs Stunden hinauf zu den Berghütten von Panalaban auf 3.272 Metern. Dort isst du, schläfst ein paar Stunden, und um zwei Uhr nachts stehst du wieder draußen.
Das letzte Stück ist gleichzeitig das schönste und das härteste. Du läufst über nackten Granit, im Dunkeln, mit Stirnlampe und einer Hand am Seil. Und dann geht die Sonne über ganz Borneo auf, mit den Wolken unter deinen Füßen.
Billig ist das nicht: Allein die Parkkosten liegen bei etwa €200, und ein komplettes Paket mit Transport fängt bei rund €550 an. Ein Guide ist Pflicht, und ein Guide nimmt höchstens fünf Erwachsene mit. Rund um den Sonnenaufgang kann es da oben frieren, also kommen eine warme Schicht und Handschuhe mit, egal wie heiß es unten in der Stadt ist.
Unser Urteil: die teuersten zwei Tage deiner Reise durch Sabah, und die, an die du dich am längsten erinnerst
Sonnenuntergang an der Uferpromenade
Jeden Abend gegen halb sieben sinkt die Sonne direkt hinter den Inseln des Meeresparks ins Meer. Der Himmel wird orange und dann lila, und einheimische Familien und Fischer stehen an der Promenade und schauen genauso zu wie du. Kostet nichts, und es gibt nichts zu organisieren.
Du willst das größere Bild? Nimm ein Grab hoch auf den Signal Hill. Von dort oben siehst du die ganze Stadt, das Meer und die Inseln auf einen Blick. So oder so: Sei eine halbe Stunde früher da und schau zu, wie der Himmel Schritt für Schritt die Farbe wechselt.
Plan es für deinen ersten Abend. Danach weißt du genau, wann du runtergehen musst, und du ertappst dich dabei, wie du jeden Abend wieder in diese Richtung läufst.
Unser Urteil: gratis, jeden Abend, und jedes Mal genauso schön
Gegrillter Fisch auf dem Nachtmarkt
Sobald die Sonne weg ist, glühen hinter dem Filipino Market die Holzkohlegrills auf. Fisch, Tintenfisch, Garnelen und Hähnchenflügel liegen in langen Reihen auf Eis. Du zeigst drauf, sie grillen, und eine Viertelstunde später sitzt du an einem Plastiktisch mit einem ganzen Fisch und einem Teller Reis.
Ein Hähnchenflügel kostet ab etwa €0,40, ein Teller Fisch mit Reis ein paar Euro. Frag beim Fisch immer nach dem Kilopreis, bevor er auf den Grill kommt: Das erspart dir am Ende eine Überraschung. Zwischen den Grills findest du Obst und frische Säfte, und auf dem Markt nebenan Kunsthandwerk und Perlen.
Das ist Ikan Bakar, wie es gemeint ist, und für uns der beste Ort in der Stadt, um für wenig Geld gut zu essen.
Unser Urteil: geh jeden Abend hin, und nimm jedes Mal etwas anderes vom Eis
Inselhopping nach Sapi und Manukan
Direkt vor der Küste liegen fünf Inseln, die zusammen den Tunku Abdul Rahman Park bilden. Ab Jesselton Point bist du in einer Viertelstunde auf Sapi oder Manukan, den beiden bekanntesten, mit weißem Sand und Korallen, zu denen du direkt vom Strand rausschwimmst.
Das Boot kostet etwa €8 für eine Insel und €2 für jede weitere, dazu kommen etwa €5 Parkgebühren. Nimm das erste Boot des Tages: Dann hast du den Strand eine Weile für dich. Wasser und Essen bringst du aus der Stadt mit, denn auf den Inseln kostet alles mehr.
Wenn du schnorchelst, fass die Korallen nicht an und stell dich nicht drauf. Und lass deine Sachen nicht unbeaufsichtigt liegen, wenn du ins Wasser gehst.
Unser Urteil: der perfekte Ruhetag, vor allem nach zwei Tagen Klettern
Nasenaffen und Glühwürmchen am Bongawan
Südlich von Kota Kinabalu schlängelt sich der Bongawan durch die Mangroven. Du fährst am Nachmittag los und entdeckst in den Bäumen am Ufer Nasenaffen und Makaken. An der Küste schaust du dir den Sonnenuntergang an, und sobald es dunkel wird, leuchten in den Bäumen über dem Wasser die Glühwürmchen auf.
Rechne mit etwa acht Stunden, vom Nachmittag bis nach Einbruch der Dunkelheit. Nimm Mückenspray und lange Ärmel für den Abend mit, denn in den Mangroven brauchst du die nach Sonnenuntergang wirklich.
Fährst du nicht weiter nach Sandakan und an die Ostküste? Dann ist das deine Chance auf Nasenaffen. Und selbst wenn doch: Diese kleinen Lichter im Dunkeln sind ein Abend für sich.
Unser Urteil: ein Nachmittag, der mit einem Baum voller Lichter endet
Kundasang an der Flanke des Berges
Zwei Stunden Fahrt raus aus der Hitze der Küste, und du steigst in einem anderen Klima aus. Kundasang liegt an der Flanke des Mount Kinabalu: kühle Luft, Gemüsefelder, Kühe im Gras, und über allem der gezackte Granitgipfel des Berges.
Auf der Desa Dairy Farm trinkst du frische Milch und isst Eis, für ein paar Euro Eintritt. Das Kundasang War Memorial liegt im selben Dorf, die beiden lassen sich also leicht kombinieren.
Fahr morgens hin. Gegen Mittag schieben sich oft die Wolken vor den Gipfel, und dann ist der Berg, für den du gekommen bist, verschwunden.
Unser Urteil: der beste Blick auf den Mount Kinabalu, ohne eine einzige Stufe zu steigen
Gaya Street Sunday Market
Jeden Sonntagmorgen wird die Gaya Street für den Verkehr gesperrt und verwandelt sich in einen kilometerlangen Markt mit Hunderten Ständen. Tropisches Obst, lokale Snacks, Batik und Sarongs, Ananassaft vom Wagen und frischer Kaffee aus Tenom.
Der Markt läuft etwa von 6 bis 13 Uhr. Geh früh, vor der Hitze und dem Gedränge, und frühstück in einem der Kopitiams in derselben Straße. Bei Souvenirs gehört Handeln einfach dazu.
Du bist an einem Sonntag in KK? Dann weißt du genau, was du an diesem Morgen machst.
Unser Urteil: genau richtig für einen Sonntagmorgen, früh und hungrig
Noch Zeit übrig in Kota Kinabalu?
Mari Mari Cultural Village
Knapp außerhalb der Stadt stehen im Mari Mari die traditionellen Häuser von fünf Völkern Sabahs. Du schießt mit einem Blasrohr, siehst, wie man ohne Streichhölzer Feuer macht, und isst ein lokales Mittagessen. Mit Guide bist du etwa fünf Stunden unterwegs, ein schöner halber Tag zwischen Stadt und Berg.
Ein Kochkurs in der Küche Sabahs
In drei Stunden lernst du Gerichte kochen, die du in KK nicht an jeder Ecke findest: Hinava, roher Fisch, in Limettensaft gegart, und Linopot, Reis in einem Blatt eingewickelt. Du wirst in der Stadt abgeholt, es gibt also nichts zu organisieren.
Frühstück im Kopitiam
Tagsüber isst KK in den Kopitiams in den alten Straßen rund um die Gaya Street. Bestell Nudeln und einen Teh Tarik, den gezogenen Tee mit Milch, und schau zu, wie die Straße um dich herum aufwacht.
Bier ohne Schock
Bier ist wegen der hohen Verbrauchsteuer in ganz Malaysia teuer, und in KK zahlst du rund €3. Im Supermarkt oder in einem chinesischen Lokal zahlst du am wenigsten.
Unsere Top 5 in Kota Kinabalu
Nur ein paar Tage? Unsere fünf, vom Meer bis zum Gipfel:
- Sonnenaufgang auf dem Low’s Peak, nach einer Nacht in Panalaban
- Die Sonne, die hinter den Inseln versinkt, von der Promenade oder vom Signal Hill
- Ein ganzer Fisch vom Grill auf dem Nachtmarkt
- Inselhopping nach Sapi und Manukan mit dem ersten Boot
- Nasenaffen und Glühwürmchen am Bongawan
Danach noch Zeit? Fahr morgens nach Kundasang für den Blick auf den Berg, oder fang deinen Sonntag mit Obst und Kaffee in der Gaya Street an.
Was musst du in Kota Kinabalu denn nun wirklich machen?
Wenn du es irgendwie hinbekommst: den Berg. Nichts in Sabah kommt an diese letzte Stunde über den Granit heran, mit Stirnlampe, Seil und einem Sonnenaufgang über ganz Borneo. Aber die Betten in Panalaban sind Monate im Voraus voll, das ist also eine Entscheidung, die du zu Hause triffst und nicht erst, wenn du schon da bist.
Klappt der Aufstieg nicht, bleibt KK eine Stadt mit zwei festen Momenten. Halb sieben am Wasser für die Sonne, und eine halbe Stunde später an einem Plastiktisch mit Fisch vom Grill. Mach das an jedem Abend, an dem du da bist.
Und gönn der Stadt einen Tag auf dem Wasser. Das erste Boot nach Sapi, danach eine zweite Insel und abends zurück zum Sonnenuntergang: Das ist Kota Kinabalu an einem Tag, von seiner allerbesten Seite.
