In Huay Xai gehen dir nicht die Tage aus. Es ist eine Grenzstadt: eine Hauptstraße, ein Markt, ein Tempel auf dem Hügel und ein Pier, an dem frühmorgens das Boot ablegt. Für die meisten Backpacker ist das ein einziger Abend, und für die Stadt selbst ist das genau richtig. Wir tun auch nicht so, als wäre es anders.
Was Huay Xai aber hat, sind zwei Erlebnisse, die den Rest deiner Reise durch Laos prägen, und beide fangen hier an: das Slowboat den Mekong hinunter und der Dschungel von Bokeo. Wegen dieser beiden stehst du hier. Alles andere füllt die Stunden dazwischen, und zwar ziemlich schön: eine Terrasse über dem Wasser, gegrillter Fisch vom Markt und das langsame Gefühl, dass du heute in einem anderen Land bist als gestern.
Was machst du also mit diesem einen Abend, und was buchst du, bevor du ankommst?
Erst das Praktische, also wie du hinkommst, wo du schläfst und wie viele Tage du einplanst? Das steht alles auf unserer Huay-Xai-Seite.
Das Slowboat nach Luang Prabang
Deshalb ist Huay Xai überhaupt auf der Karte. Zwei Tage sitzt du auf einem Holzboot, das den Mekong hinuntertreibt, links und rechts Berge, Dörfer ziehen vorbei, und viel mehr passiert nicht. Kein Programm, kein WLAN, und genau deshalb ist das für viele Backpacker einer der besten Teile der ganzen Reise.
Das Boot legt früh am Morgen ab und braucht zwei Tage, mit einer Übernachtung auf halber Strecke im Dorf Pakbeng. Kauf dein Ticket im offiziellen Büro, nicht bei einem Zwischenhändler. Und rechne damit, dass die Abfahrtszeit flexibel ist: Das Boot fährt, wenn es fährt.
Nimm ein Kissen oder eine dicke Jacke mit, denn die Bänke sind hart und du sitzt lange drauf. Und deck dich vorher mit Essen und Wasser ein: zwei Baguettes, Obst und ein paar Snacks. An Bord ist die Auswahl klein und die Preise sind hoch. Fährst du die Route andersherum, von Luang Prabang hinauf nach Huay Xai? Die Tour unten fährt genau in diese Richtung.
Unser Urteil: unbedingt, und gib ihm die zwei Tage, die es braucht
Die Gibbon Experience
Der zweite Grund, warum Leute länger bleiben, und die eine Aktivität, für die Reisende extra nach Huay Xai kommen. Im Bokeo-Naturschutzgebiet schläfst du in riesigen Baumhäusern, dreißig bis vierzig Meter über dem Boden, und von Baum zu Baum kommst du per Zipline, manche bis zu fünfhundert Meter lang. Frühmorgens hörst du die Gibbons singen, und mit etwas Glück siehst du sie auch.
Du hast die Wahl zwischen einer Zwei- und einer Dreitagesversion, Guides, Essen und Bett inklusive. Die Zweitagesversion gibt es ab etwa €190. Von Huay Xai aus fährst du rund zwei Stunden in den Park, danach geht es zu Fuß weiter. Buch lange im Voraus, denn die Plätze sind begrenzt und in der Hochsaison schnell weg.
Lass deinen Gurt an jeder Zipline prüfen, bevor du von der Plattform gehst. Und kommst du in der Regenzeit, nimm Schuhe mit richtigem Profil mit: Der Weg zu den Baumhäusern wird dann zum Schlammbad.
Unser Urteil: buch sie, bevor du nach Laos kommst, nicht erst, wenn du schon da bist
Sonnenuntergang über dem Mekong
Huay Xai liegt an einem Hang über dem Fluss und schaut direkt rüber nach Thailand. Zum Sonnenuntergang wird das Wasser orange, drüben in Chiang Khong gehen die Lichter an, und gefühlt die Hälfte aller Backpacker in Laos sitzt mit einem Bier in der Hand auf einer Terrasse. Das ist die Stunde, in der die Stadt am schönsten ist.
Das kostet dich nicht mehr als deine Getränke, und ein Bier gibt es hier für etwa €1. Die Cafés mit dem besten Blick liegen oben am Fluss, ein kurzer Anstieg von der Hauptstraße. Buchen oder planen musst du nichts.
Zwischen November und Februar ist der Himmel klar und der Fluss hat einen guten Wasserstand. Von März bis Mai hängt Rauch von den Feldbränden in den Hügeln, und vom anderen Ufer siehst du dann deutlich weniger.
Unser Urteil: die schönsten zwei Stunden, die du hier hast, und dazu umsonst
Wat Chom Khao Manilat
Der Tempel auf dem Hügel über dem Wasser ist so ziemlich die einzige Sehenswürdigkeit der Stadt, und schlechter macht ihn das nicht. Du steigst eine Treppe hoch, stehst zwischen den Gebäuden am Rand des Hügels und hast den Mekong, die Brücke und Thailand in einem einzigen Blick.
Er liegt im Zentrum, du läufst also von deinem Hostel aus hin. Der Eintritt ist frei. Rechne mit einer halben bis Dreiviertelstunde, mehr nicht, und plan ihn für den Nachmittag deiner Ankunft ein: Bist du über die Grenze und hast dein Bootsticket in der Tasche, füllt er den Rest des Tages genau richtig.
Geh am späten Nachmittag, dann kannst du direkt weiter auf eine Terrasse zum Sonnenuntergang.
Unser Urteil: hin, und eine halbe Stunde ist genau richtig
Essen auf dem Nachtmarkt
Huay Xai ist eine Grenzstadt, und so ist auch das Essen: eine Handvoll Lokale an der Hauptstraße und ein kleiner Abendmarkt. Aber hier probierst du zum ersten Mal laotisches Essen, und das ist eine andere Küche als die thailändische, aus der du gerade kommst. Laap mit Kräutern und Limette, Tam Mak Hoong, Klebreis aus dem Körbchen und Mekongfisch vom Holzkohlegrill.
Eine Mahlzeit kostet hier etwa €2, du kannst also locker ein paar Sachen durchprobieren. Frag auch nach Khao Jee, dem laotischen Baguette: Das ist gleich dein Proviant für das Boot morgen.
Geh nicht zu spät, denn das ist keine Stadt, die bis tief in die Nacht durchmacht. Am meisten los ist auf dem Markt früh am Abend.
Unser Urteil: nimm dir Zeit dafür, und sei es nur für den Bootsproviant
Noch Zeit übrig in Huay Xai?
Slowboat oder Speedboot
Das Slowboat nach Luang Prabang ist die schönste Art, in Laos anzukommen: zwei Tage auf dem Mekong, mit einer Nacht in Pakbeng. Das Speedboot schafft es an einem Tag, aber das heißt stundenlang in einem schmalen Boot mit sechzig Stundenkilometern einen Fluss voller Felsen hinunter. Nimmst du es trotzdem, dann steig nicht ohne Helm und Schwimmweste ein. Wir selbst nehmen immer das langsame.
Dein Slowboat-Ticket im offiziellen Büro
Jedes Hostel, jedes kleine Büro und jeder Tuk-Tuk-Fahrer verkauft dir ein Ticket, und jedes Mal kommt noch etwas obendrauf. Lauf zum offiziellen Büro und kauf es dort: Das spart Geld, und du weißt sicher, dass dein Ticket stimmt.
Geld für die Grenze klären
In Huay Xai gibt es mehrere Geldautomaten, also wechsel direkt am Grenzübergang nur, was du wirklich brauchst, denn der Kurs dort ist deutlich schlechter. Brauchst du mit deinem Pass ein Visum bei Ankunft, bring genug US-Dollar in bar mit, denn an der Grenze nehmen sie keine Karten.
Ein Extratag in der Gegend
Mit dem Tempel, dem Markt und dem Sonnenuntergang hast du die Stadt selbst an einem Nachmittag gesehen. Machst du die Gibbon Experience nicht und hast trotzdem noch einen Tag, ist Luang Namtha eine gute Wahl, vier Stunden mit dem Bus, wo die Trekkingtouren in den Nam-Ha-Park starten. Auch Thailand auf der anderen Flussseite ist leicht zu erreichen.
Unsere Top 5 in Huay Xai
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Das Slowboat nach Luang Prabang, mit der Nacht in Pakbeng
- Die Gibbon Experience, lange im Voraus gebucht
- Sonnenuntergang über dem Mekong von einer Terrasse am Fluss
- Wat Chom Khao Manilat am späten Nachmittag
- Laotisches Essen auf dem Nachtmarkt, samt Proviant für das Boot
Danach noch Zeit? Wir würden lieber direkt weiterziehen: Über Land bist du in etwa vier Stunden in Luang Namtha und in rund sechs in Oudomxay.
Was musst du in Huay Xai denn nun wirklich machen?
Ehrlich gesagt gibt es in der Stadt selbst nichts, wovon du in einem Jahr noch erzählst. Huay Xai ist die Haustür von Laos, und was du von hier in Erinnerung behältst, passiert erst, wenn du die Stadt hinter dir hast: im Dschungel von Bokeo oder auf dem Wasser Richtung Luang Prabang.
Deshalb ist diese Liste kurz und die Wahl einfach. Buch die Gibbon Experience, wenn du die Tage und das Budget dafür hast, denn das ist das eine Erlebnis hier, das du sonst nirgends findest. Wenn nicht, nimm einfach das Slowboat und nutz deinen Nachmittag für den Tempel und den Fluss.
Und sieh diesen einen Abend nicht als etwas, das du hinter dich bringen musst. Setz dich vor Einbruch der Dunkelheit mit einem Bier für €1 auf eine Terrasse über dem Mekong, schau rüber nach Thailand, wo du heute Morgen noch herumgelaufen bist, und lass sacken, dass du ab morgen zwei Tage lang nichts anderes zu tun hast, als einen Fluss hinunterzutreiben. So in einem Land anzukommen, ist ziemlich gut.
