Pai ist winzig. In zehn Minuten bist du einmal durchs Dorf gelaufen, und unterwegs triffst du schon jemanden, der eigentlich gestern abreisen wollte. Trotzdem steht mehr auf deiner Liste, als in deine Tage passt, denn fast alles, was du hier sehen willst, liegt außerhalb des Dorfes, verteilt über das ganze Tal.
Ein paar Dinge gehören wirklich auf die Liste: ein Tag auf dem Roller, das Licht am Canyon am späten Nachmittag, ein Abend auf der Walking Street. Andere Orte sind ein schönes Extra für alle, die länger bleiben und Zeit haben, das Tal richtig zu erkunden.
Wofür nimmst du dir also deine Tage in Pai, und was hebst du dir fürs nächste Mal auf?
Wie lange du am Ende in Pai bleibst, ist eine Frage für sich, und die beantworten wir auf unserer Pai-Seite.
Ein Tag mit dem Roller durchs Tal
Für uns ist das das wichtigste Highlight von Pai, und es ist nicht mal ein Ort. Fast alles, was du hier sehen willst, liegt rund ums Dorf verstreut: Reisfelder, Wasserfälle, Aussichtspunkte, eine Höhle. Mit dem Roller verbindest du alles an einem Tag und entscheidest selbst, wo du anhältst.
Ein Roller kostet etwa €4 am Tag, mieten kannst du ihn rund um die Walking Street. Die klassische Runde ist Pai Canyon, die Bambusbrücke, der Land Split und der Pembok-Wasserfall, und alles liegt höchstens eine halbe Stunde entfernt. Kommst du mitten in der Trockenzeit, ist der Wasserfall übrigens eher ein Rinnsal: Während und kurz nach der Regenzeit gibt es viel mehr Wasser.
Du bist noch nie Roller gefahren? Dann ist das nicht der Ort, um es zu lernen. Die Bergstraßen hier sind der Grund, warum so viele Backpacker mit Verbänden an den Beinen herumlaufen. Nimm eine Tour oder lass dich von jemandem fahren.
Unser Urteil: so siehst du Pai
Pai Canyon zum Sonnenuntergang
Schmale Sandgrate zwischen den Hügeln, auf beiden Seiten steile Abhänge und ein Blick über das ganze Tal. Es ist der bekannteste Ort in Pai, und ausnahmsweise hat der bekannteste Ort das auch verdient. Am späten Nachmittag färbt sich der Sand orange, und der ganze Rand füllt sich mit Leuten, die einfach gar nichts anderes machen.
Der Eintritt ist kostenlos, und vom Dorf ist es nur eine kurze Fahrt. Zäune gibt es keine, und der Sand auf den Graten ist locker. Trag also Schuhe, in denen du wirklich laufen kannst, und bleib auf den breiten Wegen. Such dir deinen Platz lange vor Sonnenuntergang, denn danach wird es voll.
Lauf weiter als bis zum ersten Aussichtspunkt. Die meisten bleiben in der Nähe der Treppe hängen, ein paar Hundert Meter weiter ist es ruhiger und die Aussicht dieselbe.
Unser Urteil: unbedingt
Sonnenaufgang über dem Nebelmeer
Pai liegt in einem Tal, und in den kühlen Monaten hängt dort über Nacht eine Nebelschicht. Stehst du vor Sonnenaufgang auf einem Aussichtspunkt über dem Dorf, schaust du auf ein weißes Meer, aus dem nur die Berggipfel herausragen, während die Sonne langsam durchbricht. Wegen dieses Blicks kommen Reisende wieder.
Am besten klappt das von November bis Februar. Im Dezember und Januar hat es bei Sonnenaufgang unten im Tal etwa zehn Grad. Nimm also einen Pulli mit und schau am Abend vorher nach, ob dein Roller genug Benzin hat. Am einfachsten siehst du das Ganze vom Yun Lai Viewpoint aus.
Halt auf dem Rückweg am ersten Kaffeestand am Straßenrand, der schon offen hat. Für uns ist diese halbe Stunde das Beste an deinem ganzen Aufenthalt.
Unser Urteil: Pulli und Benzin am Abend vorher klären, dann ist das der schönste Morgen deiner Thailandreise
Die Walking Street ab fünf Uhr
Tagsüber ist das Zentrum von Pai fast verschlafen. Gegen fünf rollen die Stände auf die Straße, und genau diese Straße wird zu einem Markt voller Streetfood. Aus den Bars daneben kommt Livemusik, und alle, die den Tag draußen im Tal verbracht haben, sind wieder zusammen.
Für ein, zwei Euro isst du dich hier satt. Setz dich nicht sofort hin: Lauf erst die ganze Straße ab, bestell an drei oder vier Ständen etwas Kleines und iss im Gehen. Für so ein kleines Dorf ist die Auswahl absurd gut, mit thailändischem Markt, veganen Cafés und israelischen Restaurants bunt durcheinander.
Bleib nach dem Essen noch. Die Bars im Zentrum sind klein, fast immer spielt irgendwer live, und nach zehn Minuten sitzt du mit anderen Reisenden an einem Tisch.
Unser Urteil: jeden einzelnen Abend
Tubing auf dem Pai-Fluss
Du liegst in einem Gummireifen und treibst den Fluss hinunter, vorbei an Bergen und Reisfeldern, mit Stopps an Bars auf dem Wasser. In Pai ist daraus einer der geselligsten Nachmittage geworden, die du haben kannst, mit DJs, Schaum und einer Gruppe Backpacker, die du abends auf der Walking Street wiedertriffst.
Backpacker buchen zwei Varianten: Jungle Tubing mit DJs und Schaumparty und Tipsy Tubing mit lokalen DJs, Guides und Wassersport. Bei beiden wirst du abgeholt und zurückgebracht, du musst also nichts selbst organisieren.
Sei dir im Klaren, worauf du dich einlässt. Das ist eine Party auf dem Wasser, kein ruhiger Naturausflug. Suchst du Ruhe, fahr zu den heißen Quellen oder nimm dir den Morgen für dich.
Unser Urteil: ein Riesenspaß, wenn du Lust auf einen albernen Nachmittag auf dem Wasser hast
Die heißen Quellen von Sai Ngam
Natürliche heiße Quellen zwischen den Bäumen, achtzehn Kilometer außerhalb des Dorfes. Das Wasser hat genau die Temperatur, bei der du eine Stunde darin sitzt, ohne irgendetwas anderes zu tun, und nach zwei Tagen auf Bergstraßen ist das genau das Richtige.
Der Eintritt kostet etwa €5. Tha Pai liegt näher am Dorf und kostet dasselbe, Sai Ngam ist aber die ruhigere der beiden. Geh morgens hin: Dann ist am wenigsten los, und später am Tag sitzt du in heißem Wasser, während es draußen schon dreißig Grad hat.
Mehr muss es nicht sein. Du kommst her, um ein paar Stunden absolut nichts zu tun, und genau darum geht es.
Unser Urteil: perfekt für einen langsamen Morgen
Die Bambusbrücke bei Boon Ko Ku So
Eine schmale Brücke aus Bambus, die zehn Kilometer südlich von Pai quer über die Reisfelder führt. Ursprünglich wurde sie gebaut, damit die Mönche leichter zwischen Dorf und Tempel hin und her kommen, und erst später haben Reisende sie entdeckt.
Der Eintritt kostet etwa €1,50. Geh früh morgens oder am späten Nachmittag, denn mittags gibt es keinen Schatten, und du läufst in der prallen Sonne über offene Felder. Wenn die Reisfelder grün sind, ist das der schönste Stopp auf deiner Rollerrunde.
Rechne mit einer halben Stunde, nicht mit einem halben Tag. Lauf bis zum Ende, trink dort etwas und fahr weiter zum nächsten Stopp.
Unser Urteil: ein schöner Stopp auf deiner Rollerrunde
Noch Zeit übrig in Pai?
Die Wasserfälle im Tal
Es gibt mehrere, sie ähneln sich ziemlich, und in der Trockenzeit ist nicht viel Wasser drin. Nimm einen, der gut auf deiner Rollerrunde liegt, zum Beispiel Pembok oder Mo Paeng, dann hast du das Beste gesehen, ohne deinen Tag vollzustopfen. Fährst du während oder kurz nach der Regenzeit, sind sie alle viel eindrucksvoller.
Noch ein Aussichtspunkt unterwegs
An den Straßen rund um Pai gibt es jede Menge schöne Stellen zum Anhalten, mit Blick übers Tal und meistens einem Kaffeestand daneben. Schön mitzunehmen, wenn du sowieso vorbeifährst. Das Schöne an Pai ist, dort anzuhalten, wo du es nicht geplant hattest, also plan deinen Tag nicht um sie herum.
Selbst fahren oder eine Tour buchen
Kannst du Roller fahren, ist das der perfekte Ort, um allein loszuziehen: Du entscheidest, wie lange du wo bleibst, und die Hälfte von dem, woran du dich erinnerst, findest du unterwegs. Ist Fahren für dich keine Option, bringt dich eine Tour zu denselben Orten, ohne dass du etwas organisieren musst. Buch nur nicht drei hintereinander, sonst bleibt von deinem eigenen Tempo nicht mehr viel übrig.
Ein Nachmittag ohne Plan
Dass so viele Reisende hier länger bleiben als geplant, hat einen Grund, und der ist nicht die Zahl der Sehenswürdigkeiten. Halt dir mindestens einen Nachmittag komplett frei, für einen Pool, ein langes Mittagessen oder einen Kaffee mit Blick auf die Berge. Das gehört genauso zu Pai wie der Canyon.
Unsere Top 5 in Pai
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Ein Tag mit dem Roller durchs Tal, vorbei am Canyon, an der Bambusbrücke und am Land Split
- Pai Canyon zum Sonnenuntergang, früh genug für einen Platz am Rand
- Ein Morgen vor Sonnenaufgang am Yun Lai Viewpoint, über dem Nebel
- Die Walking Street ab fünf Uhr, und nicht nur an einem Abend
- Tubing auf dem Pai-Fluss, wenn du Lust auf einen geselligen Nachmittag auf dem Wasser hast
Danach noch Zeit? Die heißen Quellen von Sai Ngam sind die schönste Art, einen Morgen zu verlieren. Und hast du einen ganzen Tag, fahr weiter zur Tham-Lod-Höhle, wo du mit einer Laterne auf einem Floß unter dem Berg hindurchfährst.
Was musst du in Pai also wirklich machen?
Alles auf dieser Liste ist deine Zeit wert, aber in Pai geht es nicht um Sehenswürdigkeiten: Es gibt keinen Palast, keine Tempelanlage und kein Museum, vor dem du Schlange stehst. Diese Liste soll dir helfen, an einem Morgen zu wählen, an dem du dich nicht entscheiden kannst, und deine Tage locker zu halten.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen dürften: Miete diesen Roller. Fahr ins Tal, ohne zu wissen, wo du landest, halt am ersten Kaffeestand, der gut aussieht, und dreh um, sobald die Straße keinen Spaß mehr macht. €4, ein ganzer Tag, und genau darum geht es an diesem Ort.
Und stell dir einmal den Wecker. Fahr im Dunkeln hoch, warte, bis die Sonne durch den Nebel bricht, und fahr dann zurück zu einem Frühstück, das du dir verdient hast. Wenn du in einem Jahr an Pai zurückdenkst, ist das der Morgen, an den du dich erinnerst.
