I Malaysia planerar man dagen efter maten, och efter en vecka märker du att du gör likadant. Frukosten är roti canai från ett indiskt-muslimskt stånd, lunchen en skål nudlar från en kinesisk kock som har gjort samma rätt i årtionden, och på kvällen sitter du vid ett plastbord mellan de rykande grillarna. För runt två euro tallriken.
Det beror på att malajer, kineser och indier har levt sida vid sida här i hundratals år, och på vägen har deras kök krockat med varandra. På ett enda torg fullt av stånd äter du tre länder på en gång. Och varje stad på rutten har gjort något eget av det: Penang laksan, Ipoh kaffet, Melaka peranakanköket, Kuching en soppa som du äter till frukost.
Här nedanför står rätterna du måste prova, var de smakar bäst och vad du dricker i ett land där ölen är dyr och teet är en hel föreställning.
Så funkar ett hawker centre
Nästan all den bästa maten i Malaysia kommer från ett hawker centre: ett överbyggt torg eller en hall full av stånd, där varje kock gör en enda rätt och har lagt år på att få den perfekt. Du går runt, kikar ner i grytorna och beställer av vem du vill.
Tricket är bordsnumret. Hitta en plats först, kom ihåg numret på ditt bord och säg det numret vid varje stånd du beställer från. De bär fram maten till dig. Så får du nudlarna från ett stånd, din satay från ett annat och drycken från ett tredje, allt i en och samma runda.
Kan du inte välja mellan två stånd? Leta efter kön och ställ dig sist i den. En kock som har stått på samma plats i trettio år står inte där av en slump.
Rätterna du måste prova
Nasi lemak: vår favorit
Om vi fick välja en enda rätt blir det den här. Kokosris med sambal, ansjovis och jordnötter, och rätten som malaysierna ser som sin egen. För oss slår den allt annat på den här listan. Du äter den till frukost: i Kuala Lumpur din första morgon, och på Tioman eller Perhentianöarna på stranden. En tallrik kostar runt två euro i KL, och det är precis vad du behöver inför en dag i värmen.
Satay: vår andra kärlek
Tätt efter kommer satay för oss. Spett från kolgrillen med jordnötssås, överallt där det grillas på kvällen: på Jalan Alor i KL, på nattmarknaden på Jonker Street i Melaka och på hawker centres i Penang. Beställ gärna en runda till. I Melaka kan du också beställa satay celup, där du doppar spetten själv, en hel kvälls ätande för ett bord fullt av resekompisar.
Roti canai
Tunt, flagnande stekt bröd med en liten skål curry att doppa i. Det kommer från det indiska köket och finns överallt, från kopitiams i Ipoh till de indiska restaurangerna i Cameron Highlands, där en varm roti i den svala kvällsluften smakar ännu bättre.
Char kway teow
Platta risnudlar från en dånande wok, rätten varje kock bygger sitt rykte på. Alla i Penang har en åsikt om vem som gör den bästa, och ingen vinner någonsin den diskussionen. Du äter den också på Jalan Alor i KL och i Ipoh.
Asam laksa
Penangs egen rätt: en syrlig fisksoppa med nudlar, skarp av tamarind och tjock av makrill. Den är inget som den krämiga laksan du äter senare på Borneo, och det är just därför den är beroendeframkallande. En skål kostar runt €1,50. Beställ en till direkt, det gör alla.
Nasi kandar och curry mee
Två rätter från Penang och Ipoh. Med nasi kandar får du en tallrik ris och pekar på de curryrätter du vill ha ovanpå. Curry mee är en skål nudlar i en het kokoscurry, och en rejäl lunch.
Banana leaf rice
Ris med en rad curryrätter och tillbehör, serverat på ett bananblad i stället för en tallrik. Det är sydindiskt och smakar bäst i Brickfields, det indiska kvarteret intill KL Sentral, eller på kvällen i Tanah Rata. Ät med höger hand, som alla runt omkring dig.
Cendol
Efterrätten som slår värmen: hyvlad is med kokosmjölk och gula melaka, det mörka palmsockret som har fått sitt namn efter Melaka. Du hittar den på varje nattmarknad, men i Melaka äter du den där namnet kommer ifrån.
Vårt omdöme: nasi lemak till frukost och satay till middag, våra två favoriter, med Penangs asam laksa och en cendol där emellan
Var du äter vad
Penang: mathuvudstaden
Hela Malaysia kallar Penang för stället där man äter, och det kommer från malaysierna själva. Du åker hit för att äta, och resten av George Town är ramen runt det. På kvällen går du till Gurney Drive vid havet för det stora hawker centret, eller till stånden på Chulia Street, på gångavstånd från ditt hostel. Tallrikarna börjar på runt €1,50.
Ett av öns mest kända asam laksa-stånd ligger vid marknaden i Air Itam, vid foten av Kek Lok Si-templet, och där äter du på en pall vid vägkanten. Kombinera det med templet och Penang Hill, så har du resans godaste eftermiddag. Mer i saker att göra i Penang.
Ipoh: kaffe och bean sprout chicken
Ipoh är staden som malaysierna kör till på helgen bara för maten. Stadens rätt är bean sprout chicken: pocherad kyckling med ris och en tallrik feta, krispiga böngroddar, som enligt lokalborna ska tacka vattnet från kalkstensbergen för smaken. De mest kända ställena är små och gör en enda specialitet, och på helgen är det kö. Kom en vardag eller kom tidigt. Läs saker att göra i Ipoh.
Melaka: peranakanköket
Peranakanerna, ättlingar till kinesiska handelsmän som gifte sig med malajiska kvinnor, skapade ett eget kök i Melaka (Malacca): kinesisk teknik med malajiska kryddor, kokos och tamarind. Prova nyonya laksa, nudlar i kokoscurry, och chicken rice balls, Melakas version av chicken rice där riset rullas till små bollar. Åk på en helg: från fredag till söndag blir Jonker Street en nattmarknad på kvällen, med tilltugg från runt en euro.
Kuala Lumpur: Jalan Alor och Brickfields
Från runt sex på kvällen breder borden på Jalan Alor i Bukit Bintang ut sig mitt i gatan, med satay, grillad fisk, char kway teow, durian och färskpressad juice. En rätt kostar två till fyra euro. På dagen äter du frukost på en kopitiam runt Petaling Street och lunch från ett bananblad i Brickfields. Hamnar din resa under ramadan öppnar ramadanmarknader över hela stan mot solnedgången, med rätter du knappt ser resten av året.
Cameron Highlands: steamboat i kylan
På 1440 meters höjd, med tröja på, äter du steamboat: en gryta med kokande buljong mitt på bordet, där du själv kokar grönsaker från höglandets växthus, fisk och kött. Sedan har du jordgubbarna, som du plockar själv eller dricker i en milkshake, och på fredag och lördag nattmarknaden i Brinchang med majs och grillade tilltugg.
Kuching: laksa till frukost
På Borneo byter maten skepnad igen. I Kuching är Sarawak laksa frukost: en krämig, het soppa med räkor, kyckling och risvermicelli som inte smakar något som Penangs laksa. Gå tidigt, för de bästa stånden säljer slut runt lunch. Till lunch beställer du kolo mee, torra nudlar med grillat fläsk, som lokalborna äter i stort sett varje dag. Båda hittar du på kopitiams, för en euro eller två. Mer i saker att göra i Kuching.
Kota Kinabalu: smaken av Sabah
I KK tänds grillarna bakom Filipino Market vid vattnet varje kväll efter solnedgången. Fisk, bläckfisk, räkor och kycklingvingar ligger i långa rader på is, du pekar på det du vill ha och blandar din egen sås. En kycklingvinge kostar från runt €0,40. På söndagsmorgonen dricker du ananasjuice från en vagn på marknaden på Gaya Street, och i Kundasang, på sluttningen av Mount Kinabalu, smakar du färsk mjölk och glass på Desa Dairy Farm.
Vårt omdöme: du äter gott i stort sett överallt, men planera in minst en extra dag i Penang och en tidig morgon i Kuching
Fisk vid kusten och på öarna
Så fort du är vid havet byter menyn skepnad. På Langkawi äter du ikan bakar på warungs bakom Cenang, och varje kväll är det nattmarknad någonstans på ön. På Long Beach på Perhentianöarna tänds grillarna på kvällen med dagens fångst, och i Salang på Tioman står grillen igång. I Semporna står restaurangerna på pålar över vattnet och du väljer din egen fisk och skaldjur ur akvarierna.
Ställen utan hav är lika speciella. I Kuala Tahan vid Taman Negara äter du på flytande restauranger på floden, med regnskogen på andra stranden. Och på Kinabatangan ingår maten i ditt lodgepaket: en buffé med ris, curryrätter, fisk eller kyckling och färsk frukt, som du delar med de andra gästerna efter flodturen.
Två saker som är bra att veta. Vid fisk och skaldjur frågar du alltid efter kilopriset innan något hamnar på grillen, på Jalan Alor lika mycket som på nattmarknaden i KK. Och i Semporna väljer du fisk som du vet är fångad på ett schyst sätt: revet du snorklar över på dagen vill du se likadant ut om ett år.
Vårt omdöme: varenda kväll du tillbringar vid vattnet, med kilopriset överenskommet i förväg
Teh tarik, white coffee och dyr öl
Teh tarik
Sött mjölkte som hälls från hög höjd från en kanna till en annan, fram och tillbaka, tills det har fått en krage av skum. Det är drycken som passar till allt: till din roti på morgonen, till din laksa i Kuching och varm mot kylan i Cameron Highlands. Se dem göra den ordentligt minst en gång.
White coffee i Ipoh
Kaffe är en ritual i Ipoh. Bönorna rostas i palmolja och vispas med kondenserad mjölk tills det är len, söt och krämig. Sin Yoon Loong har serverat det på Jalan Bandar Timah sedan 1937, och Nam Heong ligger på samma gata. En kopp kostar från runt €0,60. Beställ en äggtartelett eller kayarostat bröd till, och ta den iskall en het dag, som lokalborna. Gå på förmiddagen, för de gamla ställena stänger ofta framåt eftermiddagen.
Te från höglandet
I Cameron Highlands dricker du teet där det växer. På terrassen hos BOH Sungei Palas sitter du med en kanna te och en scone ovanför sluttningarna medan plockarna rör sig mellan buskarna. Bara inte på en måndag, då är tehuset stängt.
Öl, och var den är billig
Malaysia är ett muslimskt land, och det märker du på ölpriset. Den höga skatten gör att du lätt betalar €3 för en flaska, mer på en bar. Malajiska matstånd säljer ingen öl, kinesiska restauranger, barer och mataffärer gör det, och i de konservativa delstaterna på östkusten som Kelantan och Terengganu hittar du knappt någon. På Perhentianöarna, som hör till Terengganu, finns ölen på strandbarerna på Long Beach, för runt €3.
Undantaget är goda nyheter. Langkawi och Tioman är taxfria öar, och där kostar en burk från butiken mindre än en euro. Kuala Tahan har inga barer, och på Kinabatangan tar du med din öl från Sandakan om du vill ha någon. I KL kostar en färsk fruktshake en bråkdel av en öl, och du kommer att märka att du dricker betydligt fler sådana.
Vårt omdöme: teh tarik till varje måltid, white coffee till frukost i Ipoh, och spara ölen till Langkawi och Tioman
Matturer och en matlagningskurs
Ett par städer är så fullproppade med mat att en guide gör skillnaden mellan att äta gott och att äta fantastiskt. I Kuala Lumpur tar en kvällstur dig runt bland lokal streetfood, och i Penang smakar du fler än femton saker på en enda promenad, bland annat rätter som du aldrig hade beställt själv.
På Borneo lär du dig laga det själv. I Kota Kinabalu ägnar du tre timmar åt att laga rätter från Sabah som du inte hittar i varje gathörn i stan, som hinava, rå fisk som marinerats i lime, och linopot, ris inslaget i ett blad. Du blir hämtad i stan.
Vårt omdöme: en mattur din första kväll i Penang, och matlagningskursen i KK om du vill veta vad Borneo äter
Också bra att veta: hur du beter dig vid bordet och under ramadan står i seder och bruk i Malaysia, och vad en dag med mat och säng kostar per plats står i vad det kostar att backpacka i Malaysia.
Vad måste man verkligen prova i Malaysia?
Får du bara välja fem: nasi lemak din första morgon i Kuala Lumpur, satay från kolgrillen på Jalan Alor, asam laksa på en pall vid marknaden i Air Itam i Penang, bean sprout chicken med en iskall white coffee i Ipoh, och Sarawak laksa till frukost i Kuching, innan stånden säljer slut. De två första är våra favoriter, med nasi lemak som nummer ett.
Och en dryck: teh tarik, med skummet på toppen. Du kommer att försöka göra den hemma, och det kommer inte att gå.
