Tempelparken Angkor är 400 kvadratkilometer stor och rymmer över tusen tempel. Du kommer inte att se dem alla, och det var aldrig meningen heller. De flesta backpackers har tre dagar här, precis så länge som det populäraste tempelpasset gäller, och det räcker längre än du tror.
Några saker hör verkligen hemma på listan: en väckarklocka före soluppgången, en dag då du åker förbi de tre berömda templen och minst en kväll när du inte äter på turiststråket. Annat hänger på väggen hos varenda turdisk i stan och fyller en halv dag fint om du har en över.
Så vart går dina dagar i Siem Reap, och vad sparar du till nästa gång?
Vill du ha det praktiska först, alltså var du ska bo, hur du tar dig runt och hur många dagar du behöver? Det står på vår Siem Reap-sida.
Soluppgången vid Angkor Wat
Det här är anledningen till att nio av tio resenärer kommer hit, och för en gångs skull är klassikern faktiskt bäst. Bygget av Angkor Wat började 1113, och templet är så stort att du först efter en halvtimmes vandring inne i det fattar hur stort det är. Att komma fram i mörkret och se tornen sakta träda fram ur svärtan gör något som ett eftermiddagsbesök aldrig gör.
Tempelpasset köper du själv vid det officiella biljettkontoret, och det finns för en, tre eller sju dagar. Till templen hyr du en tuk-tuk för hela dagen, runt €12 för lilla rundan. Cykel går också, från runt €2, men då måste du ge dig av tidigt.
Täck axlar och knän, annars kommer du inte in. Och vill du ha den berömda spegelbilden i dammen framför templet måste det stå vatten i den, och det gör det i slutet av regnperioden, ungefär september till november.
Vårt omdöme: absolut, även med tusen andra människor där
De tysta templen på stora rundan
Alla gör lilla rundan: Angkor Wat, Bayon med sina 216 stenansikten och Ta Prohm, där trädrötterna har vuxit rakt igenom murarna. Fantastiskt, och precis där alla bussarna står parkerade. Stora rundan är en annan historia. Preah Khan, Neak Pean och Ta Som ligger längre isär och är mycket lugnare, och vid ett tempel som Ta Nei går du ibland omkring alldeles ensam.
Det här är vår egen favoritdag här. Gå upp extra tidigt en morgon till, kom överens med din tuk-tuk-chaufför om en rutt som inte är standardrundan, och låt dig stoppas av det du råkar köra förbi. Stora rundan kostar lite mer än de €12 som lilla rundan går på.
Vill du lägga till ett enskilt tempel? Ta Banteay Srei. Det ligger 35 kilometer längre norrut, är hugget i rosa sandsten och har de finaste stenhuggningarna i hela parken.
Vårt omdöme: vår favoritdag här, och den enda där ett tempel är ditt en stund
Phare, den kambodjanska cirkusen
Den mest oväntade kvällen i Siem Reap, och ingen du hade planerat innan du kom. Phare är ingen cirkus med djur utan en föreställning där akrobatik, musik och teater tillsammans berättar kambodjanska historier. Det är den bästa kvällsföreställningen i stan, och det märks på hur fullt tältet blir.
Det tar en kväll och du behöver inte kunna eller läsa på något i förväg. Efter två dagar bland tusen år gamla stenar är det här raka motsatsen: samma kultur, fast högljudd, ung och mitt i nuet.
Boka en dag i förväg. Det här är föreställningen som alla på hostelet tipsar om, och det betyder också att den snabbt blir slutsåld.
Vårt omdöme: den bästa kvällen du kan boka här
Kampong Phluk på Tonle Sap
En flytande by är en märklig tanke tills du ser en: trähus på tio meter höga pålar, med bara sand under sig under torrperioden. Under regnperioden stiger vattnet ända upp till golvplankorna och barnen åker båt till skolan. Du tar dig genom alltihop med båt, förbi fiskesamhällen och översvämmad skog.
Det här är den klassiska tredje dagen, när du har fått nog av tempel. Båtturen utgår från Siem Reap och tar en halv dag.
Årstiden avgör allt här. Kommer du under de torra månaderna ser du mest pålar och en smal vattenränna. Kommer du i slutet av regnperioden förstår du varför byn är byggd som den är.
Vårt omdöme: åk, men kolla vilken årstid det är först
Att äta på marknaderna bakom Pub Street
Det khmeriska köket är mildare än det thailändska och mindre sött än det vietnamesiska, och allt kretsar kring kroeung: en pasta av citrongräs, gurkmeja och galangal. På turiststråket smakar du bara hälften av det. Några kvarter bort ligger marknaderna där de som bor här äter, och där kostar en tallrik runt €2 mot fyra gånger så mycket på Pub Street.
Beställ amok trey, fisk i kokoscurry som kommer ångkokt, och lok lak, nötkött som bränts av i wokpannan med peppar. Frukost är nom banh chok, nudlarna som bara finns på morgonen. Och missa inte khmerisk curry med kroeung, för det är där hela kryddpastan kommer till sin rätt.
Sugen på en öl på Pub Street efteråt? Kör på: den kostar femtio cent, och det är inget happy hour-erbjudande utan helt enkelt priset.
Vårt omdöme: det är här du äter kambodjanskt i stället för turistigt, och skillnaden är enorm
En khmerisk matlagningskurs hemma hos en familj
På några timmar förstår du varför allt här luktar likadant och ändå smakar olika. På en matlagningskurs hemma hos en kambodjansk familj lagar du khmerisk curry, fisk-amok och lok lak själv, och lär dig vilka örter och kryddor som går i kroeung.
Det är en av få saker du gör där du pratar med någon som bor här i mer än tio minuter, och det är halva värdet. Andra halvan är att du kan laga amok igen när du är hemma.
Vårt omdöme: några timmar, och efteråt förstår du äntligen varför allt här luktar kroeung
Phnom Kulen
Phnom Kulen är nationalparken norr om templen och den bästa utflykten härifrån. Där finns ett vattenfall som du kan bada under, en enorm liggande buddha och en helig flod med symboler inhuggna i flodbädden för århundraden sedan.
Det är en heldag, och de flesta turer har picknicklunch med. Räkna inte med att hinna med tempel samma dag.
Vårt omdöme: perfekt om du har en fjärde dag
Har du tid över i Siem Reap?
Ett elefantreservat av rätt sort
Att rida på elefanter är förbjudet inne i Angkorparken sedan 2020, och utanför den finns fortfarande ställen som erbjuder det. Välj ett reservat där räddade elefanter går fritt och där ingen klättrar upp på dem: det är den enda sorten vi rekommenderar, och det är dessutom den finaste upplevelsen. Fråga rakt ut innan du bokar om det går att rida, för skylten vid entrén berättar det sällan.
Tredagarspasset eller sjudagarspasset
Tredagarspasset passar nästan alla: efter två hela dagar bland stenarna har du sett de vackraste templen och resten börjar flyta ihop. Älskar du historia och arkitektur och har tiden, ger sjudagarspasset dig utrymme för anläggningarna längre bort, som Beng Mealea och Koh Ker.
Att äta bakom Pub Street
För en öl för femtio cent och stimmet runt omkring är Pub Street precis rätt. Till middagen går du några gator vidare till marknaden, där du får samma tallrik för en bråkdel av priset, lagad som den ska vara. Drick på stråket, ät bakom det, så har du den bästa kvällen under hela vistelsen.
Apsaradansen
Traditionell khmerisk dans med buffé är en fin introduktion till kulturen. Har du bara en kväll ledig är Phare, den kambodjanska cirkusen, den starkare av de två. Stannar du längre? Då blir apsaraföreställningen en riktigt bra andra kväll.
Vår topp fem i Siem Reap
Bara några dagar? De här fem gör vi oavsett:
- Soluppgången vid Angkor Wat, och sedan Bayon och Ta Prohm
- En dag på stora rundan, förbi Preah Khan, Ta Nei och Banteay Srei
- Phare, den kambodjanska cirkusen, kvällen du tar paus från tempel
- Båtturen genom Kampong Phluk på Tonle Sap
- Att äta på marknaderna bakom Pub Street, varenda kväll
Har du tid kvar efter det? En matlagningskurs hemma hos en familj är det roligaste sättet att förstå vad du har ätit alla de här dagarna. Och har du en fjärde dag, åk till Phnom Kulen för vattenfallet och den liggande buddhan.
Vad måste man egentligen göra i Siem Reap?
Ärligt? Inget på den här listan är obligatoriskt, inte ens Angkor Wat. Det som händer de flesta resenärer här är att de vill se allt första dagen, och andra dagen upptäcker de att ett tempel med nästan ingen i lämnar ett större intryck än tre där alla står. Använd listan för att välja, inte för att fylla varje timme.
Om vi måste välja en enda sak: gå verkligen upp i mörkret den där morgonen. Inte för bilden, den har du redan sett hundra gånger, utan för halvtimmen efteråt, när grupperna drar vidare till nästa stopp och du fortfarande sitter kvar på samma sten.
Och håll sista kvällen ledig. Gå in på marknaden bakom Pub Street, peka på en gryta vars namn du inte kan, sätt dig vid ett plastbord och ät för €2. Det är inte höjdpunkten i Siem Reap, men det är den biten du kommer att berätta mest om när du är hemma.
