In Sapa passiert alles draußen. Du kommst wegen der Täler unterhalb des Orts, wegen der Terrassen, die sich die Hänge hinunterstufen, und wegen der Berge darüber. Durch den Ort selbst läufst du in fünfzehn Minuten, und deshalb entscheidet allein das, was du hier machst, wie dein Besuch wird.
Ein paar Dinge gehören wirklich zu deiner Reise: das Trekking, ein Morgen vor Sonnenaufgang und eine Nacht bei einer Familie unten im Tal. Rund um Sapa gibt es außerdem jede Menge, das für Besucher gebaut wurde, von Seilbahnen bis zur Sommerrodelbahn, und das macht vor allem Spaß, wenn du einen Tag übrig hast. Das Wetter redet auch mit: Verlierst du einen Tag an den Nebel, bleibt dir nur noch ein echter.
Wofür nutzt du also die zwei oder drei Tage in Sapa, und was kann warten?
Hier unten geht es um die Orte selbst. Wo du schläfst, wie du hinkommst und wie viele Tage du einplanen solltest, steht auf unserer Sapa-Seite.
Trekking durch die Täler nach Lao Chai und Ta Van
Dafür bist du gekommen. Vom Ort geht es hinunter ins Tal, und dann läufst du fünf bis sechs Stunden auf schmalen Pfaden mitten durch die Reisterrassen, vorbei an Wasserbüffeln, Kindern auf dem Schulweg und Feldern, die an allen Seiten hochklettern. Kein Aussichtspunkt an der Straße kommt an das heran, was du vom Pfad selbst aus siehst.
Du läufst mit einem Guide aus einem der Bergdörfer, und genau das macht mehr als eine Wanderung daraus: Jemand, der dort lebt, erklärt dir den Alltag der Hmong. Die meisten Backpacker buchen die Zweitagesversion mit einer Nacht im Homestay in Ta Van, mit Hotpot auf dem Tisch und selbstgebranntem Reisschnaps dazu. Mach den Gesamtpreis vorher aus, Essen und Bett inklusive.
Schuhe mit Profil sind hier kein Luxus, sondern Pflicht. Die Pfade durch die Terrassen sind oft matschig, auch nach Tagen ohne Regen, und in Flip-Flops wird schon der erste Abstieg keine Freude.
Unser Urteil: unbedingt, und nimm die Version mit Übernachtung
Sonnenaufgang über den Reisterrassen
Der beste Morgen in Sapa kostet nichts. Wenn die Sonne aufgeht, hängt der Nebel noch in den Tälern und hebt sich innerhalb einer halben Stunde, während das Licht langsam über die Terrassen kriecht. Diesen Moment hast du für dich, denn die Minibusse der Touren fahren erst Stunden später los.
Brich gegen fünf auf, denn hell wird es gegen Viertel vor sechs. Der Aussichtspunkt über Ta Van funktioniert gut, der Tram-Ton-Pass auch. Du kannst laufen, oder jemand nimmt dich für etwa €4 auf dem Motorrad mit.
Zieh eine Schicht mehr an. Auf 1.500 Metern ist es vor Sonnenaufgang richtig kalt, und die meisten, die dort mit klappernden Zähnen stehen, haben ihre Jacke im Hostel gelassen.
Unser Urteil: um fünf raus, mit einer Schicht mehr, denn auf 1.500 Metern bleibt es kalt, bis die Sonne da ist
Auf eigene Faust rund um Ta Van
Die meisten Backpacker fahren nach ihrem Trekking direkt zurück in den Ort oder steigen in den Nachtbus, und das ist schade. Bleib einen Tag länger in Ta Van und lauf ohne Guide und ohne Plan über die kleinen Pfade an den Reisfeldern entlang. Das ist unser eigener Favorit in Sapa.
Es kostet nichts, und es gibt nichts zu organisieren. Verlass die Route, die dein Guide am Tag davor genommen hat, und folg den Seitenpfaden zwischen den Feldern. Du triffst kaum andere Reisende und siehst eine viel alltäglichere Seite des Lebens in den Bergen als auf jeder Tour.
Nimm Bargeld mit, denn in den meisten Tälern kannst du nichts abheben. Ein Bett im Homestay kostet hier etwa €5, dieser Extratag sprengt dein Budget also nicht.
Unser Urteil: unser liebster Tag in Sapa, und auch der günstigste
Der Fansipan, das Dach Indochinas
Mit 3.143 Metern ist der Fansipan der höchste Berg Vietnams, und an einem klaren Tag schaust du von oben über das ganze Gebirge. Oben stehen Tempel, und du stehst wirklich auf dem Gipfel. Das macht es zu mehr als nur einer Aussicht.
Du hast zwei Möglichkeiten. Zu Fuß mit einem Guide aus der Gegend ist es ein hartes Trekking und für Abenteuerlustige oft die Leistung ihrer ganzen Reise. Die Seilbahn bringt dich in zwanzig Minuten hoch, für etwa €30 hin und zurück, täglich zwischen 7:30 und 17:30 Uhr.
Zieh dich warm an, denn oben ist es 8 bis 10 Grad kälter als im Ort, und im T-Shirt merkst du das nach einer Minute. Schau dir vor dem Ticketkauf auch das Wetter an: Eine Seilbahnfahrt durch eine Wolke zeigt dir gar nichts.
Unser Urteil: mach es, aber nur, wenn es klar ist
Das Dorf Cat Cat im Tal
Cat Cat ist das nächste Dorf unterhalb von Sapa und der einfachste Weg, deinen ersten Vormittag zu füllen. Du läufst durch ein Tal mit Wasserfällen, Holzhäusern und traditionellem Handwerk, und es ist genauso fotogen, wie alle sagen.
Der Eintritt kostet etwa €3, und du bist zwei bis drei Stunden beschäftigt. Das Dorf liegt drei Kilometer unterhalb von Sapa: Runter läufst du ganz leicht, zurück hoch ist es ein steiler Aufstieg, oder du nimmst für etwa einen Euro ein Motorrad.
Geh früh hin. Cat Cat ist das Touristendorf der Region, und ab Mittag laufen Gruppen hindurch. Gehst du später auf derselben Reise noch in die Täler, wirkt Cat Cat im Rückblick ein bisschen zahm.
Unser Urteil: schön für deinen ersten Vormittag, und ein halber Tag ist genau richtig
Ein Abend am Hotpot
Das Essen in den Bergen hat nichts mit dem an der Küste zu tun: keine feinen Kräuter und Teller voll frischem Grün, sondern deftiges Essen vom Holzfeuer. Gegrillte Spieße vom Straßengrill, Klebreis aus dem Bananenblatt und abends ein Hotpot, der den ganzen Tisch einnimmt. Bei zehn Grad trifft nichts auf der Karte so genau den Punkt.
Eine Mahlzeit kostet etwa €2 und ein Bier rund 60 Cent, du kannst also problemlos jeden Abend essen gehen, ohne es zu merken. Fast jedes Hostel und jeder Homestay stellt abends irgendwann einen Hotpot auf den Tisch, meistens mit anderen Reisenden drumherum.
Tagsüber Trekking? Hol dir morgens ein Banh Mi. Unten in den Tälern kommst du stundenlang an keinem einzigen Stand vorbei, und ein heißer vietnamesischer Kaffee vor dem Start ist auch keine Strafe.
Unser Urteil: ein Muss, und vor allem an deinem ersten kalten Abend
Der Markt, früh oder am Sonntag
Auf dem Markt von Sapa treffen sich die verschiedenen Volksgruppen der Region. Kleidung, Kräuter, Werkzeug, Tiere: Das ist keine Sehenswürdigkeit, sondern einfach ein Markt, auf dem Leute einkaufen, und genau deshalb macht er Spaß.
Der Eintritt ist frei, aber das Timing ist alles. Früh am Morgen läufst du zwischen Leuten aus den Dörfern herum. Zwei Stunden später sind es vor allem Souvenirstände, und du bist auf einem Touristenmarkt gelandet.
Bist du an einem Sonntag hier, fahr zum Sonntagsmarkt in Bac Ha, etwa zwei Stunden entfernt. Der fühlt sich deutlich ursprünglicher an, und für viele Reisende ist er ein Grund, ihren letzten Tag anders zu planen.
Unser Urteil: früh am Morgen, oder sonntags in Bac Ha
Noch Zeit übrig in Sapa?
Die Sommerrodelbahn und der Tubing-Park
Rund um Cat Cat ist eine ganze Freizeitzone entstanden, mit Sommerrodelbahn, aufblasbaren Reifen zum Tubing und einem Aussichtspunkt voller Fotokulissen. Das ist gut gemacht und an einem grauen Regentag eine gute Art, deinen Nachmittag zu füllen. Du hast zwei klare Tage? Dann gehört diese Zeit natürlich den Tälern, denn dafür bist du 320 Kilometer nach Norden gefahren.
Der Ham-Rong-Berg
Der Ham Rong liegt direkt am Ort, kostet etwa €3 Eintritt und braucht vom Kirchplatz aus eineinhalb Stunden hoch und wieder runter, vorbei an Gärten mit Blick über Sapa. Er ist der am leichtesten erreichbare Aussichtspunkt, heb ihn dir also für den Moment auf, in dem ein nebliger Morgen endlich aufklart. Läufst du auf derselben Reise durch die Terrassen nach Ta Van, hattest du den besten Blick dort schon.
Die Seilbahn an einem klaren Tag
Die Seilbahn auf den Fansipan ist eine beeindruckende Fahrt, und dreißig Euro sind für Sapa viel Geld, du willst sie also am richtigen Tag machen. Warte auf einen klaren Morgen, dann siehst du vom Dach Indochinas aus die Berge bis nach China. Hängen die Wolken tief, heb sie dir für den nächsten Tag auf.
In den Bergen mit Puffer planen
Trekking, Fansipan, Cat Cat und der Markt in zwei Tagen passen auf dem Papier, aber hier frisst das Wetter locker einen Tag deiner Pläne. Mach das Trekking zu deiner Basis und nimm eine Sache dazu, dann machst du alles richtig statt halb. Mit drei oder vier Tagen ergibt sich der Rest von allein.
Unsere Top 5 in Sapa
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Das Trekking durch die Täler nach Lao Chai und Ta Van, mit einem Guide aus den Dörfern
- Eine Nacht im Homestay in Ta Van, mit Hotpot und Reisschnaps
- Sonnenaufgang über den Reisterrassen, Aufbruch gegen fünf
- Der Fansipan an einem klaren Tag, zu Fuß oder mit der Seilbahn
- Ein Extratag auf eigene Faust rund um Ta Van
Danach noch Zeit? Cat Cat ist ein entspannter Vormittag, und der Markt früh am Morgen ist einen Blick wert. Bist du an einem Sonntag hier, tausch ihn gegen den Markt in Bac Ha.
Was musst du in Sapa denn nun wirklich machen?
Ehrlich? Auf dieser ganzen Liste zählt genau eine Sache wirklich, und das ist der Weg hinunter ins Tal. Alles oben ist eine Variation davon: wie weit du gehst, mit wem und ob du unterwegs übernachtest. Der Rest ist für die Tage, an denen das Wetter nicht mitspielt.
Abhaken funktioniert in Sapa sowieso nicht. Hier ist es oft neblig, kalt und matschig, und gerade die Tage, die nicht nach Plan laufen, liefern dir die Geschichten, die du zu Hause erzählst. Pack deine Tage also nicht voll, denn die besten Stunden hier sind die, in denen du nirgends sein musstest.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen dürften: Verbring eine Nacht bei einer Familie in Ta Van. Du sitzt am Tisch mit Leuten, durch deren Felder du am selben Nachmittag gelaufen bist, es ist kalt, der Reisschnaps ist zu stark, und morgens wachst du mit den Terrassen vor der Tür auf. Das kostet dich fünf Euro, und es ist das Stück Sapa, von dem du in einem Jahr noch erzählst.
