Sur la plupart des itinéraires, Puerto Princesa est une escale d’une nuit, et c’est exactement pour ça qu’on y rate autant de choses. Presque tout ce qui vaut le détour est hors de la ville et prend une demi-journée à une journée entière, donc avec un ou deux jours vous devez choisir, que ça vous plaise ou non. Ce n’est pas un problème, tant que vous choisissez les bonnes.
Quelques sorties ont vraiment leur place sur la liste : la rivière souterraine, une journée en mer et une soirée au bord de la baie. Le reste se réserve facilement et remplit bien une demi-journée, même si c’est aussi un endroit parfait pour partir simplement en scooter. Comme c’est la mer qui décide de ce qui part ici, l’ordre dans lequel vous organisez vos journées compte plus que dans la plupart des villes.
La vraie question, donc : avec quoi remplissez-vous ces un ou deux jours, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Puerto Princesa.
Nagtabon Beach en scooter
C’est notre préféré à Puerto Princesa, et en même temps l’endroit où presque personne ne va. Nagtabon est sur la côte ouest de Palawan, à environ une heure de route de la ville : une longue plage dorée bordée de palmiers, des vagues surfables et en général plus de locaux que de touristes. Pendant que tout le monde fonce vers le nord, elle est juste là, de l’autre côté de l’île, à attendre.
Il vous faut un scooter, que vous louez à partir d’environ €7 par jour. Comptez une demi-journée, trajet compris. Mettez un casque, parce qu’ici c’est contrôlé, et l’amende ne vaut pas le coup.
Emportez de quoi grignoter et de l’eau, et restez jusqu’à ce que le soleil tombe derrière les montagnes. C’est cette dernière demi-heure qui justifie le déplacement.
Notre avis : c’est pour ça qu’on finit par rester un jour de plus que prévu
La rivière souterraine
Une rivière de 8,2 kilomètres qui passe sous une montagne, au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999 et une des plus longues rivières souterraines navigables qui existent. La sortie commence à Sabang, où un bateau vous fait traverser la pleine mer jusqu’à l’entrée. De là, vous avancez un kilomètre et demi dans la montagne, entre les formations rocheuses et sous les chauves-souris. Pour beaucoup de voyageurs, c’est le sommet absolu de leur passage sur Palawan.
L’excursion à la journée depuis Puerto Princesa occupe toute la journée : d’abord la route jusqu’à Sabang, puis le bateau, et le retour dans l’après-midi. Réglez votre permis au moins un jour à l’avance.
Mettez-la à votre premier jour, pas au dernier. Ce bateau traverse la pleine mer, et quand la houle est trop forte la sortie est annulée. En saison des pluies, ça arrive régulièrement, et là vous serez content d’avoir une journée en réserve.
Notre avis : sans hésiter, et dès le premier jour
Nager avec des requins-baleines sauvages
Les requins-baleines sont les plus grands poissons de la mer, et ici vous nagez juste à côté d’eux en pleine mer. La différence avec l’endroit le plus connu des Philippines tient à la façon dont c’est organisé : à Oslob, sur Cebu, les animaux sont nourris pour qu’ils restent au même endroit, alors qu’ici, au large de Palawan, ce sont des animaux sauvages que vous croisez avec de la chance.
Le bateau longe la côte et vous faites du snorkeling en pleine eau. Plus respectueux des animaux, donc, mais sans garantie : vous pouvez tout simplement les manquer. Avant de réserver, demandez si le prestataire travaille avec des animaux sauvages et pas en les nourrissant.
Dans l’eau, restez à quatre mètres, ne touchez jamais un requin-baleine et ne nagez jamais devant lui. Ce n’est pas seulement mieux pour l’animal, ça vous évite aussi pas mal d’histoires sur le bateau.
Notre avis : allez-y quand la mer est calme, et laissez-vous surprendre
Island hopping dans Honda Bay
Honda Bay est du côté est de la ville, et c’est la partie plage de Puerto Princesa que la ville elle-même n’a pas. Le bateau s’arrête sur une poignée de petites îles tropicales, dont Starfish, Luli et Cowrie, et entre deux vous flottez au-dessus du récif avec un masque. Du sable blanc, une eau limpide et assez de couleurs en dessous de vous pour y rester toute la journée sans vous ennuyer.
C’est une journée entière, et le déjeuner est compris dans la plupart des sorties. Mai est le mois le plus chaud de l’année, mais c’est aussi là que la baie est plate comme un miroir.
Prenez une crème solaire sans oxybenzone et ne posez pas le pied sur le corail pour souffler un moment. Ce récif est exactement ce que vous êtes venu voir, et il repousse beaucoup plus lentement que vous ne le pensez.
Notre avis : la meilleure deuxième journée possible ici
Le Baywalk au coucher du soleil
La promenade au bord de l’eau, c’est le moment où la ville elle-même se réveille vraiment. À partir du coucher du soleil, les grils sont allumés et la moitié de Puerto Princesa s’installe à des tables en plastique le long de la baie, la mer derrière et de la fumée partout.
Être là ne coûte rien. Vous montrez votre poisson du doigt, il est facturé au poids et part directement sur le gril. Pêche du jour, coquillages, et vingt minutes plus tard vous mangez.
Demandez quand même le prix avant que votre poisson parte sur le gril. Ce qui coûte de l’argent aux routards ici n’est presque jamais une arnaque, juste un prix au kilo que personne n’a fixé d’avance.
Notre avis : tous les soirs où vous êtes là
Une assiette d’adobo dans une karinderia
Puerto Princesa est la plus grande ville de Palawan, ce qui lui donne aussi ce qui se mange de mieux sur l’île. Ça ne se voit pas dans les restaurants mais dans les karinderias : des gargotes toutes simples où la nourriture attend dans des bacs derrière le comptoir et où vous montrez du doigt ce que vous voulez.
Un repas y coûte environ €2,50, donc vous pouvez facilement goûter autre chose chaque jour. Prenez l’adobo, braisé au vinaigre et à la sauce soja, ou le sinigang, la soupe acidulée au tamarin. Et si vous tombez sur quelqu’un qui sert du lechon, le cochon de lait rôti lentement, vous n’aurez besoin de rien d’autre ce jour-là.
Terminez par un halo-halo : de la glace pilée avec tout dedans. Ça ne paie pas de mine, et c’est exactement ce qu’il vous faut après une journée au soleil.
Notre avis : à faire, et bien meilleur que n’importe quelle carte occidentale
La croisière aux lucioles dans la mangrove
Une fois la nuit tombée, un bateau remonte la rivière de mangrove, et des milliers de lucioles remplissent les arbres des deux rives. Ça sonne comme une brochure, et c’est pourtant une des choses que les routards citent le plus souvent ici comme une surprise.
Le dîner est compris dans la plupart des croisières. C’est une activité du soir, donc ça n’entre pas en concurrence avec vos sorties de la journée : ça se cale très bien après votre journée dans Honda Bay.
Laissez le téléphone dans la poche. De toute façon ça ne rendra rien en photo, et le bateau avance assez lentement pour que vous puissiez simplement laisser faire.
Notre avis : très joli si vous avez une soirée de libre
Il vous reste du temps à Puerto Princesa ?
Baker’s Hill
Un endroit qui tient du parc, à six kilomètres du centre, connu pour son hopia et pour la vue sur les environs. L’accès est gratuit et ça fait une pause verte et agréable dans la journée. Une demi-heure sur place suffit largement, plus le tricycle aller-retour, donc ça se glisse facilement dans un après-midi ou une soirée libre.
Honda Bay ou les requins-baleines
Les deux partent tôt le matin et les deux occupent toute la journée. Si vous avez deux jours, choisissez-en un à côté de la rivière souterraine et gardez votre soirée pour le Baywalk ou les lucioles. Avec trois ou quatre jours, les deux tiennent sans problème.
Comment choisir sa sortie requin-baleine
Demandez d’abord comment ça marche. Au large de Palawan, ce sont des animaux sauvages que vous croisez avec un peu de chance, et c’est précisément ce qui rend l’endroit spécial. Si un prestataire vous promet que vous en verrez à coup sûr, prenez-en un autre : ça veut en général dire que les animaux sont nourris pour rester au même endroit.
Les soirées sur le Baywalk
Le centre de Puerto Princesa est surtout pratique : des hostels, des endroits où manger, des terminaux et un aéroport à dix minutes. Le meilleur moment arrive à la tombée de la nuit sur le Baywalk, avec les stands, les brochettes grillées et la vue sur la baie. Dans la journée, vous faites mieux de sortir de la ville en scooter.
Notre top 5 à Puerto Princesa
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- La rivière souterraine, réservée pour votre premier jour, avec le permis réglé la veille
- Nagtabon Beach en scooter, en restant jusqu’à ce que le soleil tombe derrière les montagnes
- L’island hopping dans Honda Bay, par Starfish, Luli et Cowrie Island
- Le Baywalk dès que les grils sont allumés, avec du poisson frais vendu au poids
- La croisière aux lucioles dans la mangrove, pour terminer une journée en mer
Il vous reste une matinée après ça, et la mer est calme ? Alors les requins-baleines sont le meilleur pari à tenter ici. Un pari sans garantie, donc ne prévoyez rien juste après pour lequel vous devez être à l’heure.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Puerto Princesa ?
Tout ce qui est sur cette liste vaut votre temps, et la plupart des routards ont ici un ou deux jours qui se remplissent tout seuls : chaque sortie prend une journée entière et la mer décide du reste. Cette liste est là pour vous aider à choisir entre des sorties qui ne tiennent pas côte à côte.
S’il ne fallait en garder qu’une : la rivière souterraine. Glisser un kilomètre et demi dans le noir, avec des chauves-souris au-dessus de vous et presque rien d’autre que le bruit de l’eau, c’est la raison pour laquelle la plupart des gens descendent du bus ici. Bloquez votre permis le jour de votre arrivée, et vous gardez de la marge pour décaler si la mer ne joue pas le jeu.
Et gardez un après-midi pour le scooter. Sortez de la ville vers la côte ouest, trouvez-vous un coin de sable à Nagtabon et ne bougez plus jusqu’à ce que la lumière soit partie. C’est la part de Palawan dont presque personne ne parle, et elle vous coûte sept euros.
