På de flesta rutter är Puerto Princesa ett mellanstopp på en natt, och det är precis därför så mycket här missas. Nästan allt som är värt att göra ligger utanför stan och tar en halv till en hel dag, så med en eller två dagar måste du välja, vare sig du vill eller inte. Det är helt okej, så länge du väljer rätt saker.
Ett par saker hör verkligen till listan: Underground River, en dag ute till havs och en kväll vid bukten. Andra är enkla att boka och fyller en halv dag fint, även om det här också är ett utmärkt ställe att bara sätta sig på en moped. Eftersom det är havet som avgör vad som går här spelar ordningen du planerar i större roll än i de flesta städer.
Så den verkliga frågan är: vad fyller du de där en eller två dagarna med, och vad sparar du till nästa gång?
Vill du ha det praktiska först, som hur många dagar du behöver, var du sover och hur du tar dig hit? Det står på vår Puerto Princesa-sida.
Nagtabon Beach med moped
Det här är vår egen favorit i Puerto Princesa, och samtidigt stället som nästan ingen åker till. Nagtabon ligger på Palawans västkust, runt en timmes körning från stan: en lång gyllene strand med palmer, vågor du kan surfa på och oftast fler lokalbor än turister. Medan alla andra rusar norrut ligger den bara där och väntar på andra sidan ön.
Du behöver en moped för det, och en sådan hyr du från runt €7 om dagen. Räkna med en halv dag inklusive körningen. Ha hjälm på dig, för det kontrolleras här, och boten är inte värd besväret.
Ta med lite snacks och vatten och stanna tills solen går ner bakom bergen. Den sista halvtimmen är hela anledningen till att du åker dit.
Vårt omdöme: det är därför du blir kvar en dag längre än du tänkt
Underground River
En flod som är 8,2 kilometer lång och rinner rakt under ett berg, på Unescos världsarvslista sedan 1999 och en av de längsta farbara underjordiska floder som finns. Turen börjar i Sabang, där en båt tar dig över öppet hav till mynningen. Därifrån åker du ungefär en och en halv kilometer in i berget, förbi klippformationer och under fladdermössen. För många resenärer är det här höjdpunkten på hela tiden på Palawan.
Dagsturen från Puerto Princesa tar hela din dag: först vägen till Sabang, sedan båten, och tillbaka igen på eftermiddagen. Fixa tillståndet minst en dag i förväg.
Lägg den på din första dag, inte på din sista. Båten går över öppet hav, och när vågorna är för höga ställs turen in. Under regnperioden händer det regelbundet, och då vill du ha en dag kvar att flytta om saker på.
Vårt omdöme: absolut, och på dag ett
Simma med vilda valhajar
Valhajar är havets största fisk, och här simmar du alldeles bredvid dem ute i öppet hav. Skillnaden mot det mest kända stället i Filippinerna ligger i hur det sköts: vid Oslob på Cebu matas djuren så att de stannar på ett ställe, medan det här utanför Palawans kust handlar om vilda djur som du möter om du har tur.
Båten tar dig längs kusten och du snorklar i öppet vatten. Snällare mot djuren, alltså, men utan garanti: du kan helt enkelt missa dem. Innan du bokar, fråga om arrangören jobbar med vilda djur och inte med matning.
I vattnet håller du fyra meters avstånd, rör aldrig en valhaj och simmar aldrig framför en. Det är inte bara bättre för djuret, det sparar dig också en hel del tjafs på båten.
Vårt omdöme: åk när havet är lugnt, och låt det överraska dig
Island hopping i Honda Bay
Honda Bay ligger på östra sidan av stan och är den stranddel av Puerto Princesa som staden själv inte har. Båten stannar vid en handfull små tropiska öar, bland annat Starfish, Luli och Cowrie, och däremellan flyter du omkring över revet med ditt cyklop. Vit sand, kristallklart vatten och tillräckligt med färg under dig för att du gärna stannar i hela dagen.
Det är en hel dag, och lunch ingår på de flesta turer. Maj är årets hetaste månad, men det är också då bukten ligger stilla och blank.
Använd solkräm utan oxybenzon och ställ dig inte på korallen för att vila en stund. Det där revet är precis vad du kom för, och det växer tillbaka mycket långsammare än du tror.
Vårt omdöme: den bästa andra dagen du kan ha här
Baywalk i solnedgången
Strandpromenaden längs vattnet är där staden själv vaknar till liv på riktigt. Från solnedgången tänds grillarna och halva Puerto Princesa sitter vid plastbord längs bukten, med havet bakom sig och rök överallt.
Det kostar ingenting att vara där. Du pekar på din fisk, den vägs, och den går direkt på grillen. Färsk fångst, skaldjur, och tjugo minuter senare äter du.
Fråga vad det kostar innan fisken hamnar på grillen. Det som kostar backpackers pengar här är nästan aldrig en bluff, utan att ingen var tydlig i förväg med vad ett kilo går på.
Vårt omdöme: varje kväll du är här
En tallrik adobo på en karinderia
Puerto Princesa är den största staden på Palawan, och det ger den också öns bästa mat. Det märks inte på restaurangerna utan på karinderias: enkla matställen där maten står i formar bakom disken och du bara pekar på det du vill ha.
En måltid här kostar runt €2,50, så det är lätt att prova något nytt varje dag. Ta adobo, långkokt i vinäger och soja, eller sinigang, den syrliga tamarindsoppan. Stöter du på någon som serverar lechon, helgrillad spädgris, behöver du inte äta något mer den dagen.
Avsluta med halo-halo: krossad is med allt i. Det ser inte mycket ut för världen, och det är precis vad du behöver efter en dag i solen.
Vårt omdöme: ett måste, och mycket bättre än vad som helst från en västerländsk meny
Eldflugekryssningen genom mangroven
När det har blivit mörkt tar en båt dig uppför mangrovefloden, och tusentals eldflugor fyller träden längs stränderna. Det låter som något ur en broschyr, men det är en av de saker backpackers här oftast nämner som en överraskning.
Middag ingår på de flesta kryssningar. Det är en kvällsaktivitet, så den krockar inte med dina turer på dagen: den passar fint efter din dag i Honda Bay.
Låt telefonen ligga kvar i fickan. Det syns ändå inte på ett foto, och båten går långsamt nog för att du bara ska låta det hända.
Vårt omdöme: en fin sak om du har en kväll över
Har du tid över i Puerto Princesa?
Baker’s Hill
Ett parkliknande ställe sex kilometer utanför centrum, känt för sin hopia och utsikten över trakten. Entrén är gratis och det blir en trevlig, grön paus i dagen. En halvtimme där räcker gott, plus tricycle fram och tillbaka, så det får lätt plats på en ledig eftermiddag eller kväll.
Honda Bay eller valhajarna
Båda går tidigt på morgonen och båda fyller hela din dag. Har du två dagar väljer du en av dem vid sidan av Underground River och sparar kvällen till Baywalk eller eldflugorna. Med tre eller fyra dagar får båda plats utan problem.
Så väljer du din valhajstur
Fråga i förväg hur det går till. Utanför Palawans kust är det vilda djur som du möter med lite tur, och det är precis det som gör stället så speciellt. Lovar en arrangör att du garanterat får se dem, välj en annan: då brukar det betyda att djuren matas för att hålla sig på ett ställe.
Kvällar på Baywalk
Centrum i Puerto Princesa är mest praktiskt: hostels, matställen, terminaler och en flygplats tio minuter bort. Det bästa ögonblicket kommer när det mörknar på Baywalk, med stånd, grillade spett och utsikt över bukten. På dagen har du det bäst på en moped ut ur stan.
Vår topp fem i Puerto Princesa
Har du bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Underground River, bokad till din första dag och med tillståndet klart en dag i förväg
- Nagtabon Beach med moped, och stanna tills solen går ner bakom bergen
- Island hopping i Honda Bay förbi Starfish, Luli och Cowrie Island
- Baywalk så fort grillarna är tända, med färsk fisk efter vikt
- Eldflugekryssningen genom mangroven, som avslutning på en dag till havs
Har du en förmiddag kvar efter det, och är havet lugnt? Då är valhajarna den bästa chansningen du kan ta här. En utan garanti, så planera inget direkt efteråt som du måste passa tiden till.
Vad måste man egentligen göra i Puerto Princesa?
Allt på den här listan är värt din tid, och de flesta backpackers har en eller två dagar här som fylls av sig själva: varje tur tar en hel dag och havet bestämmer resten. Listan finns för att hjälpa dig välja mellan turer som inte får plats bredvid varandra.
Måste vi välja en enda sak: Underground River. Att glida en och en halv kilometer in i mörkret, med fladdermöss ovanför dig och knappt mer än ljudet av vattnet, är anledningen till att de flesta kliver av bussen här över huvud taget. Säkra tillståndet samma dag som du kommer, så har du utrymme att flytta om ifall havet inte samarbetar.
Och håll en eftermiddag ledig för mopeden. Kör ut ur stan mot västkusten, hitta en plats i sanden på Nagtabon och bli kvar tills ljuset är borta. Det är den delen av Palawan som knappt någon pratar om, och den kostar dig sju euro.
