Phuket fait 543 kilomètres carrés, et c’est dans le déroulé de vos journées que ça se sent le plus. Trente plages s’alignent sur la côte ouest, il y a une vieille ville commerçante à l’est, et des bateaux quittent le rivage vers une mer pleine d’îles. Entre les deux, il y a beaucoup de route, bien plus que ce que la carte laisse croire. Vous n’allez pas cocher cette île, et vous n’en avez pas besoin.
Quelques choses ont vraiment leur place sur votre liste : une journée sur l’eau, une soirée dans un marché de nuit, et la pointe sud pile au moment où le soleil descend. Beaucoup d’autres reviennent sur toutes les listes, parce qu’à Phuket il se passe énormément de choses. Choisissez-en quelques-unes, parce qu’une demi-journée de scooter vous fait souvent passer devant quelque chose d’aussi bien deux plages plus loin.
Alors, où passent vos journées à Phuket, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Vous voulez d’abord le côté pratique, comme le nombre de jours, où dormir et comment y aller ? Tout est sur notre page Phuket.
Le kayak dans la baie de Phang Nga
Pour nous, c’est ce qu’on peut faire de mieux depuis Phuket, et ça n’a rien à voir avec la plage. La baie de Phang Nga est pleine d’îles de calcaire qui jaillissent droit de l’eau, avec en dessous des grottes qui se découvrent à marée basse. Vous pagayez dans une de ces grottes et vous ressortez entre des parois dont vous n’auriez jamais deviné l’existence depuis l’extérieur.
L’arrêt le plus connu est James Bond Island, le piton rocheux du film, et c’est aussi le moment le plus fréquenté de la journée. Le reste de la sortie se joue dans les chenaux entre les îles, où vous n’entendez plus que votre propre pagaie. Des bateaux partent de quasiment tous les hostels de l’île, en général tôt le matin.
Prenez le départ le plus matinal que propose votre excursion. Les grottes ne s’ouvrent qu’à marée basse, et les premiers bateaux ont les chenaux pour eux.
Notre avis : sans hésiter, même si c’est la seule excursion à la journée que vous faites
Phuket Old Town
Old Town, c’est la preuve que Phuket est plus qu’une bande de plage. C’est la vieille ville commerçante de l’île, avec ses devantures sino-portugaises colorées, ses volets pastel, du street art sur les murs pignons et des cafés dans des bâtiments qui étaient tout autre chose il y a cent ans. Ça n’a pas grand-chose à voir avec le côté de l’île où vous dormez sans doute.
Autour de Thalang Road, le meilleur programme est de ne pas en avoir : des petites boutiques, des cafés, de petits restaurants. La cuisine aussi est différente de celle de la côte, parce que l’influence chinoise est profonde. Les nouilles hokkien et les dim sum sont à la carte aussi souvent qu’un curry thaïlandais.
Si vous y êtes un dimanche, la Sunday Walking Street mérite que vous construisiez votre journée autour. Toute la rue ferme à la circulation et se remplit de stands.
Notre avis : prenez le temps, même si vous n’avez que deux jours
La pointe sud : le Big Buddha et le cap Promthep
Le sud est le côté le plus calme de Phuket, et il a les deux endroits où tout le monde finit par passer. Le Big Buddha fait 45 mètres de haut et regarde l’île entière depuis sa colline, donc d’un seul coup d’œil vous voyez partout où vous avez roulé ces derniers jours. Le cap Promthep est tout au bout de la pointe, avec la mer d’Andaman sur trois côtés.
Le cap Promthep est le spot du coucher de soleil de l’île, et tout le monde le sait. Arrivez une heure à l’avance, trouvez une place le long du bord et n’en bougez plus. Les deux sont dans le même coin, donc vous pouvez les faire en un après-midi, idéalement avec les plages tranquilles de Rawai et de Nai Harn entre les deux.
Au Big Buddha, la tenue de temple habituelle s’applique : épaules et genoux couverts. Ce n’est pas une suggestion, parce que c’est un lieu religieux pour les gens qui vivent ici.
Notre avis : le plus bel après-midi de l’île
Les plages de la côte ouest
Il y en a trente à la suite et elles ne se ressemblent pas toutes. Patong Beach est la plus connue et aussi la plus fréquentée, avec des jet skis, des vendeurs et des rangées de transats. Kata et Karon sont nettement plus tranquilles, et Nai Harn au sud est la plus calme de celles qui restent faciles d’accès.
L’idée n’est pas de les enchaîner toutes, mais d’en prendre une et de laisser la journée se passer là. Vous avez un scooter ? Alors la route côtière vers le sud est la plus belle de l’île : arrêtez-vous là où ça vous plaît et continuez là où c’est bondé. Comptez environ €6 par jour pour le scooter.
Et le plus important : prenez les drapeaux au sérieux. Entre mai et octobre, il y a le long de cette côte un courant de retour qui tue des touristes chaque année, et il n’y a pas de maître nageur sur la plupart des plages. Rouge veut dire qu’on ne se baigne pas, même si d’autres gens sont dans l’eau.
Notre avis : ça fait partie de Phuket, et une plage suffit largement
Manger dans un marché de nuit
La street food de Phuket est moins chère et meilleure que ce que les restaurants de plage vous posent devant, et l’écart n’est pas mince. Dans un marché de nuit, vous mangez pour une fraction des prix de la route de la plage : du poisson frais sorti du gril au charbon, des fruits de mer arrivés le matin même, des currys, du pad thaï et du riz gluant à la mangue en dessert.
La Sunday Walking Street d’Old Town est la célèbre, mais le marché de nuit de Chillva est celui où vous allez en semaine. Un repas coûte environ €2 et une bière environ €1,80, donc vous pouvez y traîner toute la soirée sans le sentir passer dans votre budget.
Ne commandez pas tout de suite une grande assiette. Prenez quelque chose de petit à quatre stands différents, et à la fin de la soirée vous aurez goûté bien plus que si vous vous étiez assis au premier.
Notre avis : allez-y, et plus d’une fois
Une sortie en bateau vers Phi Phi et Maya Bay
Les îles au large sont la raison pour laquelle tant de voyageurs commencent ou finissent leur voyage ici. L’excursion classique à la journée couvre Maya Bay, Phi Phi et Bamboo Island, avec des arrêts snorkeling en route et un buffet à bord. L’eau est turquoise exactement comme vous l’espériez.
C’est aussi l’excursion la plus réservée de l’île, et ça se voit au nombre de bateaux dans Maya Bay vers midi. Partez tôt, parce que les premiers bateaux sont là pendant que le reste de Patong prend encore son petit-déjeuner.
Une chose importante : si vous passez quelques jours à Koh Phi Phi plus tard dans votre voyage, gardez-la pour ce moment-là. Vous verrez les mêmes baies, mais aussi dans le calme du matin et du soir, et c’est précisément là que Phi Phi est à son plus beau.
Notre avis : la bonne journée si Phi Phi n’est pas déjà sur votre itinéraire
Une soirée sur Bangla Road
Bangla Road, à Patong, est la rue de la vie nocturne la plus connue du sud de la Thaïlande, et c’est exactement ce que vous imaginez : du néon, du bruit, des bars qui débordent sur la rue et des gens qui essaient de vous attirer à l’intérieur. C’est touristique et complètement excessif, et c’est bien le but. Vous n’y venez pas pour l’authenticité.
Comme sortie, ça fonctionne très bien. Remontez la rue, buvez un verre, regardez tout ça et rentrez. Ce que vous ne faites pas, c’est suivre quelqu’un vers un spectacle « gratuit », parce qu’une note beaucoup trop élevée suit toujours. Portez votre sac devant vous ici, parce que c’est le seul endroit de l’île où les pickpockets existent vraiment.
Ne rentrez pas en scooter après avoir bu. La circulation à Phuket est impitoyable, et c’est l’île où le plus de touristes se blessent en Thaïlande.
Notre avis : une soirée, c’est la bonne dose, puis repartez dans le reste de l’île
Il vous reste du temps à Phuket ?
Les sports nautiques sur la plage
Envie de louer un jet ski ? Filmez-en chaque côté d’abord et mettez par écrit qui paie quoi, parce que les disputes sur les dégâts après coup, ça arrive souvent ici. Vous cherchez quelque chose qui vous occupe toute une journée ? Mettez le même argent dans une sortie en bateau vers la baie de Phang Nga.
Plus loin que Patong
Patong est une bande de bars, de salons de massage et de beach clubs, et une nuit ou deux là-bas fait partie du programme. Mais l’île est bien plus grande que ça : Old Town et ses devantures sino-portugaises, la pointe sud au cap Promthep et la baie de Phang Nga sont tous à moins d’une demi-journée de route et vous montrent un tout autre Phuket.
Une autre sortie en bateau
Il y a l’embarras du choix, alors prenez celle qui colle à votre itinéraire : la baie de Phang Nga si vous continuez vers Phi Phi plus tard, l’excursion à Phi Phi si ce n’est pas le cas. Vous restez une semaine ? Une deuxième sortie vers les îles Similan est une journée complètement différente, avec l’eau la plus claire de la mer d’Andaman.
Une partie de l’île par jour
Il y a trente plages et les distances sont plus grandes que vous ne le pensez. Prenez une partie de l’île par jour et restez-y, comme ça vous passez votre temps à nager plutôt qu’à rouler. Vous verrez ainsi plus de Phuket en trois jours que ceux qui essaient de boucler toute l’île en une fois.
Notre top 5 à Phuket
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- Le kayak dans la baie de Phang Nga, avec James Bond Island comme arrêt célèbre
- Phuket Old Town, idéalement un dimanche pour la Walking Street
- La pointe sud : le Big Buddha, puis le coucher de soleil au cap Promthep
- Une journée sur la plage de Kata, de Karon ou de Nai Harn, un œil sur les drapeaux
- Manger au marché de nuit de Chillva ou à Old Town
Il vous reste du temps après ça ? Le Wat Chalong est le temple le plus connu de l’île et c’est un arrêt facile sur la route du sud. Et si vous voulez un aperçu de la vie nocturne, tenez-vous-en à cette seule soirée sur Bangla Road.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Phuket ?
Tout ce qui est sur cette liste vaut le coup, mais Phuket est grande, et les voyageurs qui l’ont le plus aimée prenaient une zone par jour et y restaient. Servez-vous de cette liste pour choisir, et pour garder des journées tranquilles.
Si on ne devait garder qu’une seule chose : allez sur l’eau. Réservez cette sortie dans la baie de Phang Nga, partez tôt et pagayez dans une grotte à marée basse. C’est la partie de Phuket qui ne ressemble en rien aux photos par lesquelles vous connaissez l’île, et c’est la journée dont vous parlerez encore dans un an.
Et gardez une soirée pour Old Town. Descendez Thalang Road une fois la nuit tombée, mangez de stand en stand et finissez avec un verre dans un café installé dans un bâtiment centenaire. C’est une meilleure façon de finir Phuket que n’importe quelle plage.
