Phuket är 543 kvadratkilometer, och det märks mest på hur dina dagar blir. Trettio stränder ligger på rad längs västkusten, i öster ligger en gammal handelsstad, och från stranden går båtarna ut till ett hav fullt av öar. Däremellan finns en massa körtid som ser betydligt kortare ut på kartan. Du kommer inte att beta av den här ön, och det behöver du inte heller.
Ett par saker hör verkligen hemma på listan: en dag på vattnet, en kväll på en nattmarknad och sydspetsen precis när solen går ner. Massor av annat dyker upp på varenda lista, för det händer mycket på Phuket. Välj ut några få, för en halv dag på moped tar dig ofta förbi något som är minst lika bra två stränder längre bort.
Så vart går dina dagar på Phuket, och vad sparar du till nästa gång?
Vill du ha det praktiska först, som hur du tar dig hit, var du sover och hur många dagar ön är värd? Det står på vår Phuketsida.
Kajak genom Phang Nga Bay
För oss är det här det bästa du gör från Phuket, och det har ingenting med stranden att göra. Phang Nga Bay är full av kalkstensöar som skjuter rakt upp ur vattnet, med grottor under sig som torrläggs vid lågvatten. Du paddlar in i en av grottorna och kommer ut mellan bergväggar som du aldrig hade gissat fanns där utifrån.
Det mest kända stoppet är James Bond Island, klippspetsen från filmen, och det är också dagens trängsta ställe. Resten av turen handlar om kanalerna däremellan, där du bara hör din egen paddel. Båtarna går från i stort sett varje hostel på ön, oftast tidigt på morgonen.
Ta den tidigaste avgången din tur erbjuder. Grottorna öppnar sig först vid lågvatten, och de första båtarna får kanalerna för sig själva.
Vårt omdöme: absolut, även om det blir din enda dagsutflykt
Phuket Old Town
Old Town är beviset för att Phuket är mer än en strandremsa. Det här är öns gamla handelsstad, med färgglada kinesisk-portugisiska butikshus, pastellfärgade fönsterluckor, gatukonst på gavlarna och kaféer i hus som var något helt annat för hundra år sedan. Det har väldigt lite gemensamt med den sida av ön där du förmodligen sover.
Runt Thalang Road är den bästa planen ingen plan alls: små butiker, kaffeställen, små restauranger. Maten är också en annan än vid kusten, för det kinesiska inflytandet sitter djupt. Hokkiennudlar och dim sum står på menyn lika ofta som en thailändsk curry.
Är du här en söndag är Sunday Walking Street värd att bygga hela dagen kring. Hela gatan stängs av för trafik och fylls med stånd.
Vårt omdöme: ge det tid, även om du bara har två dagar
Sydspetsen: Big Buddha och Promthep Cape
Södra delen är Phukets lugnaste, och där ligger de två ställen som alla hamnar på förr eller senare. Big Buddha är 45 meter hög och blickar ut över hela ön från sin kulle, så med en enda blick ser du hela området du har kört runt i de senaste dagarna. Promthep Cape ligger längst ut på spetsen, med Andamanska havet på tre sidor.
Promthep Cape är öns solnedgångsplats, och det vet alla. Var på plats en timme före, hitta en plats längs kanten och stanna där. Båda ligger i samma hörn, så du hinner med dem på en eftermiddag, helst med de lugna stränderna Rawai och Nai Harn däremellan.
Vid Big Buddha gäller vanlig tempelklädsel: axlar och knän täckta. Det är inget förslag, för det här är en religiös plats för dem som bor här.
Vårt omdöme: öns bästa eftermiddag
Stränderna längs västkusten
Det ligger trettio stycken på rad och de är inte likadana. Patong Beach är den mest kända och också den fullaste, med vattenskotrar, försäljare och rader av solsängar. Kata och Karon är betydligt lugnare, och Nai Harn i söder är den tystaste av dem som fortfarande är lätta att ta sig till.
Poängen är inte att jobba sig igenom alla, utan att välja en och låta dagen hända där. Har du moped? Då är kustvägen söderut den bästa körningen på ön: stanna där du gillar det och kör vidare där det är packat. Räkna med runt €6 om dagen för mopeden.
Och det viktigaste: ta flaggorna på allvar. Mellan maj och oktober finns en underström längs den här kusten som varje år kostar turister livet, och på de flesta stränder finns ingen livräddare. Rött betyder badförbud, även när andra står i vattnet.
Vårt omdöme: hör till Phuket, och en strand räcker precis
Äta på en nattmarknad
Streetfooden på Phuket är billigare och godare än det strandrestaurangerna ställer framför dig, och skillnaden är inte liten. På en nattmarknad äter du för en bråkdel av priserna vid strandvägen: färsk fisk från kolgrillen, skaldjur som kom in samma morgon, curryer, pad thai och klibbris med mango till efterrätt.
Sunday Walking Street i Old Town är den berömda, men nattmarknaden Chillva är dit du går i veckan. En måltid kostar runt €2 och en öl ungefär €1,80, så du kan hänga kvar hela kvällen utan att märka det i budgeten.
Beställ inte en stor tallrik direkt. Ta något litet vid fyra olika stånd, så har du i slutet av kvällen smakat betydligt mer än om du satt dig vid det första.
Vårt omdöme: gå dit, och gå mer än en gång
Båttur till Phi Phi och Maya Bay
Öarna utanför kusten är anledningen till att så många resenärer börjar eller avslutar sin resa här. Den klassiska dagsutflykten tar in Maya Bay, Phi Phi och Bamboo Island, med snorkelstopp på vägen och lunchbuffé ombord. Vattnet är turkost på precis det sätt du hoppades på.
Det är också den mest bokade turen på ön, och det märks på antalet båtar i Maya Bay vid lunchtid. Åk tidigt, för de första båtarna är där medan resten av Patong fortfarande sitter vid frukosten.
En viktig sak: ska du ändå tillbringa några dagar på Koh Phi Phi senare under resan, spara det till då. Du ser samma vikar, men också i den lugna morgonen och kvällen, och det är precis då Phi Phi är som snyggast.
Vårt omdöme: rätt dagsutflykt om Phi Phi inte redan finns på din rutt
En kväll på Bangla Road
Bangla Road i Patong är södra Thailands mest kända nöjesgata, och den är precis vad du väntar dig: neon, oväsen, barer som trängs ut på gatan och folk som försöker dra in dig. Den är turistig och överdriven, och det är hela poängen. Du går inte dit för att det ska kännas äkta.
Som utekväll funkar den utmärkt. Gå hela gatan, ta en drink, ta in alltihop och gå hem. Det du inte gör är att följa med någon in på en ”gratis” show, för efteråt kommer alltid en alldeles för hög nota. Bär väskan framför dig här, för det är det enda stället på ön där ficktjuvar är ett verkligt problem.
Kör inte moped hem berusad. Trafiken på Phuket är obarmhärtig, och det här är ön där fler turister skadas än någon annanstans i Thailand.
Vårt omdöme: en kväll är precis lagom, sedan ut i resten av ön igen
Har du tid över på Phuket?
Vattensport på stranden
Vill du hyra vattenskoter? Filma den från alla håll först och få skriftligt vem som betalar för vad, för diskussioner om skador efteråt är vanliga här. Letar du efter något som ger dig en hel rolig dag? Lägg samma pengar på en båttur till Phang Nga Bay.
Bortom Patong
Patong är en remsa av barer, massagesalonger och beach clubs, och en natt eller två där hör till. Ön är samtidigt mycket större än så: Old Town med sina kinesisk-portugisiska butikshus, sydspetsen vid Promthep Cape och Phang Nga Bay ligger alla inom en halv dags körning och visar ett helt annat Phuket.
Ännu en båttur
Det finns massor att välja mellan, så ta den som passar din rutt: Phang Nga Bay om du ska vidare till Phi Phi senare, Phi Phi-turen om du inte ska det. Stannar du en vecka? Då är en andra tur ut till Similanöarna en helt annan dag, med det klaraste vattnet i Andamanska havet.
En del av ön om dagen
Det finns trettio stränder och avstånden är större än du tror. Välj en del av ön per dag och håll dig där, så går tiden till att bada i stället för att köra. På det sättet ser du mer av Phuket på tre dagar än den som försöker ta hela ön i en sväng.
Vår topp fem på Phuket
Har du bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Kajak genom Phang Nga Bay, med James Bond Island som det kända stoppet
- Phuket Old Town, helst en söndag för Sunday Walking Street
- Sydspetsen: Big Buddha, och sedan solnedgången vid Promthep Cape
- En dag på Kata, Karon eller Nai Harn Beach, med ett öga på flaggorna
- Äta på nattmarknaden Chillva eller i Old Town
Har du tid kvar efter det? Wat Chalong är öns mest kända tempel och ett enkelt stopp på vägen söderut. Och vill du ha en smak av nattlivet håller du det till den där enda kvällen på Bangla Road.
Så vad måste man egentligen göra på Phuket?
Allt på den här listan är värt sin tid, men Phuket är stort, och de resenärer som gillade ön mest valde ett område om dagen och stannade där. Använd listan för att välja, och för att hålla dagarna lugna.
Om vi måste välja en enda sak: ge dig ut på vattnet. Boka turen genom Phang Nga Bay, åk tidigt och paddla in i en grotta vid lågvatten. Det är den delen av Phuket som inte liknar bilderna du känner ön från, och det är dagen du fortfarande berättar om ett år senare.
Och håll en kväll fri för Old Town. Gå längs Thalang Road när det har blivit mörkt, ät dig igenom stånden och avsluta med en drink på ett kafé i ett hundra år gammalt hus. Det är ett bättre sätt att avsluta Phuket än någon strand.
