Phnom Penh es la ciudad por la que más corren los mochileros, y también la ciudad donde eso menos compensa. Tienes más cosas en la lista de las que te caben en los días, y no pasa nada. Esta capital no hay que tacharla entera, porque lo que más se te queda de aquí no se puede planear.
Hay cosas que sí tienen que estar: la historia, la comida callejera y el río al final del día. Otras salen en todas las listas y llenan bien una tarde suelta. Y Phnom Penh salta con fuerza de lo duro a lo ligero, así que aquí importa más el orden en el que haces las cosas que cuántas haces.
Entonces, ¿en qué se te va el tiempo en Phnom Penh y qué te guardas para la próxima?
Abajo están los sitios. Dónde dormir, cómo moverte y cuántos días calcular lo tienes todo en nuestra página de Phnom Penh.
Los Killing Fields y Tuol Sleng
Este es el motivo por el que vienes a Phnom Penh, aunque no sea un día divertido. Choeung Ek y el museo del genocidio de Tuol Sleng cuentan juntos la historia de los años de los Jemeres Rojos, y lo hacen sin distancia y sin rodeos. Lo que ves aquí te cambia el resto del viaje por Camboya, porque de repente entiendes de dónde viene la gente que tienes alrededor.
Los Killing Fields de Choeung Ek están a unos quince kilómetros de la ciudad, y Tuol Sleng está en el centro. Casi todos los viajeros hacen los dos en una mañana, en una excursión de medio día que junta los dos sitios y te recoge en el hostel. Coge la audioguía: es excelente, y se nota muchísimo comparada con dar vueltas por tu cuenta.
No planees nada pesado después. Sales callado, y así tiene que ser: deja el resto del día vacío a propósito y vete a sentarte junto al río a última hora de la tarde.
Nuestro veredicto: ve, aunque no tengas claro si vas a poder con ello
Nom banh chok y el resto de la comida
En Phnom Penh se come lo mejor de Camboya, y lo mejor de todo pasa antes de las ocho de la mañana. El nom banh chok, fideos de arroz con un curry verde de pescado, aquí es un plato de desayuno que compras en la calle a una señora con dos cestas colgadas de una pértiga. Te agachas, te lo comes de un cuenco y en diez minutos has terminado.
El resto del día comes lok lak, ternera marcada al wok con pimienta, amok trey, pescado en curry de coco, y curry jemer con kroeung. Una comida cuesta unos €2,50, así que te puedes sentar en un taburete varias veces al día. ¿Quieres los sitios por delante de los que pasarías de largo? Coge una ruta de comida callejera con guía: dura de tres a cuatro horas, casi siempre de noche, y sale desde unos €25.
Ven con hambre si haces esa ruta, porque son ocho paradas por lo menos. Ese día no te metas una comida fuerte antes.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y empieza por el desayuno
Un crucero al atardecer por el Mekong
Phnom Penh está justo donde se juntan el Mekong y el Tonle Sap, y solo desde el agua ves cómo encaja la ciudad. Te alejas del Riverside durante unas dos horas, el perfil de la ciudad va pasando y el sol se cae justo detrás de los tejados de los templos. Es la forma más barata de que esta ciudad te guste.
El barco más popular lleva cerveza y refrescos sin límite y un bufé de barbacoa a bordo, y es exactamente tan sociable como suena: en diez minutos estás compartiendo mesa con otros viajeros. Los barcos salen del Riverside, así que desde casi todos los hostels vas andando.
Hazlo la noche del día de los Killing Fields. En ningún sitio pega tan fuerte el contraste de Phnom Penh como cuando cierras ese mismo día con una cerveza sobre el agua.
Nuestro veredicto: la mejor manera de cerrar un día duro
El Kun Khmer en el estadio de televisión
El Kun Khmer es el arte de combate tradicional de Camboya y se parece mucho al muay thai, aunque ningún camboyano lo diría así jamás. En el Estadio Nacional de Televisión los combates se emiten en directo y la grada está llena de gente de aquí que ha venido a lo que ha venido. Casi no hay turistas, y se nota en todo.
Ves cinco combates en una sesión. Se pega duro, el público se vuelca, y entre asalto y asalto lo que sientes sobre todo es que estás en un sitio donde nadie te esperaba. Algunas noches puedes ir con un guía que te explica lo que pasa en el ring y en la grada.
Ve si crees que con dos museos ya has visto Phnom Penh. Esta es la noche de combates que se pierden casi todos los mochileros.
Nuestro veredicto: la noche más infravalorada de la ciudad
Bassac Lane y los rooftops
Phnom Penh tiene una cantidad sorprendente de rooftops, y están por el Riverside y por la zona de Bassac. A partir de las seis te sientas arriba con el río a un lado y el perfil de la ciudad al otro, por unos €3 la copa. Para una capital polvorienta y ruidosa de día, es un cambio de ritmo que se agradece.
Después baja a Bassac Lane, un callejón lleno de bares pequeños al sur del centro, con coctelerías, música en directo y algún buen restaurante. Se llena a partir de las ocho y una copa sale desde unos €2,50. ¿Viajas solo? Este es el sitio más fácil de Camboya para empezar una conversación.
Lleva el móvil en el bolsillo cuando andes junto a la calzada de noche o vayas en la parte de atrás de un tuk-tuk abierto. Aquí eso no es ser exagerado.
Nuestro veredicto: ve, pero empieza arriba y acaba en el callejón
La isla de la Seda en bici
A veinte minutos del centro hay una isla en el Mekong donde nada te recuerda a la ciudad: caminos de arena, arrozales, pueblos pequeños y telares donde la seda se sigue haciendo de verdad. Pedaleas por delante de casas donde la gente está trabajando y nadie intenta venderte nada.
La salida la haces en bici, en bici eléctrica o en tuk-tuk si prefieres no pedalear. Por el camino paras en los telares de seda, que son bastante más interesantes de lo que suena en cuanto ves a alguien trabajando. Calcula medio día.
Elige un día que no sea de achicharrarse. De marzo a mayo aquí se pasa de los 35 grados, y entonces la bici deja de tener gracia.
Nuestro veredicto: perfecto para un tercer día, y que sea este
El Palacio Real y la Pagoda de Plata
El palacio es de 1866 y sigue en uso, con la Pagoda de Plata al lado y unos jardines alrededor más cuidados que el resto de la ciudad entera. Lo que de verdad te llevas es la arquitectura jemer: los tejados, las agujas doradas y los detalles que te tienen media hora mirando.
La entrada son unos €9 y abre de 8.00 a 10.30 y de 14.00 a 17.00. Ojo con ese parón del mediodía, porque casi todo el mundo se lo come una vez. Hombros y rodillas cubiertos, o directamente no entras.
Ve justo pasadas las ocho. El calor todavía se lleva y tienes los patios casi para ti, y al salir puedes seguir andando hasta el Mercado Central.
Nuestro veredicto: una hora por la mañana es justo lo que pide
¿Te sobra tiempo en Phnom Penh?
El Mercado Central o el Mercado Ruso
El edificio art déco del Mercado Central, de 1937, con esa cúpula enorme, es de verdad bonito, y el mercado es gratis y abre a diario de 7.00 a 18.00. Entra, mira hacia arriba y disfruta del edificio. Si lo que buscas son recuerdos, comida callejera y la gracia de regatear, el Mercado Ruso es más lo tuyo: empieza por la mitad de lo que te pidan.
Los Killing Fields en una mañana tranquila
Haz Choeung Ek en una mañana sin nada detrás, y usa esa tarde para recuperarte. Mucha gente lo mete el día que se va y luego se pasa seis horas en un bus, que es el orden más duro que podrías elegir. Dale tiempo, y este sitio hace lo que tiene que hacer.
Cómo moverte por la ciudad
En el mapa parece todo cerca, pero la ciudad es demasiado grande y demasiado calurosa para eso. Anda el Riverside y la manzana de tu hostel, y para el resto usa PassApp o Grab: un tuk-tuk sale casi siempre por uno o dos euros y el precio queda cerrado antes de subir. Por el camino, el móvil en el bolsillo, porque aquí sí que hay tirones de bolso desde una moto.
En la calle, lo que conviene saber
Si alguien te invita a una partida de cartas o a una apuesta, por muy simpática que empiece la conversación, das las gracias y sigues andando. Es una de las pocas formas en que un mochilero pierde dinero de verdad en Phnom Penh. Por lo demás, esta es una ciudad donde con sentido común vas perfectamente por la calle.
Nuestro top 5 en Phnom Penh
¿Solo tienes unos días? Estos son los cinco que haríamos pasara lo que pasara:
- Los Killing Fields de Choeung Ek y Tuol Sleng, en una mañana sin nada detrás
- Nom banh chok de desayuno en la calle, y todo lo demás que te vayas encontrando
- El crucero al atardecer por el Mekong, a poder ser esa misma noche
- Una noche de combates de Kun Khmer en el Estadio Nacional de Televisión
- Un rooftop al atardecer, y después Bassac Lane
¿Te queda tiempo después de eso? La isla de la Seda en bici es la forma más bonita de dejar la ciudad atrás un rato. Y si no, el Palacio Real y la Pagoda de Plata nada más abrir, y luego la cúpula del Mercado Central y los puestos del Mercado Ruso.
¿Qué hay que hacer de verdad en Phnom Penh?
Una cosa: los Killing Fields y Tuol Sleng. No es una recomendación de las normales, porque no es un plan divertido, pero es el motivo por el que esta ciudad se te mete dentro como no lo hacen Siem Reap ni Kampot. Quien se lo salta ha visto Camboya sin entender lo que estaba mirando.
Todo lo demás de esta lista está para que elijas, no para tacharlo. Si el resto del tiempo lo pasas sentado en taburetes de puestos de comida, en rooftops y en Bassac Lane por la noche, seguramente hayas hecho Phnom Penh mejor que alguien con el horario apretado.
Y deja una noche libre para el agua. Un barco por el Mekong, una cerveza en la mano, la ciudad pasando despacio mientras se va el sol: ese es justo el contraste del que va Phnom Penh, y el motivo para quedarte aquí más de una noche.
