Phnom Penh är staden backpackers rusar snabbast igenom, och den där det lönar sig sämst. Det står mer på din lista än vad dagarna räcker till, och det gör inget. Du behöver inte bocka av den här huvudstaden, för det som fastnar mest här går ändå inte att planera.
Några saker hör verkligen hemma på listan: historien, streetfooden och floden i slutet av dagen. Annat står på varenda lista och fyller en ledig eftermiddag fint. Phnom Penh svänger dessutom hårt mellan tungt och lätt, så ordningen du gör saker i betyder mer här än hur mycket du hinner.
Så vart går din tid i Phnom Penh, och vad sparar du till nästa gång?
Här nedanför står platserna själva. Var du ska bo, hur du tar dig runt och hur många dagar du behöver står på vår Phnom Penh-sida.
Killing Fields och Tuol Sleng
Det här är anledningen till att du kommer till Phnom Penh, även om det inte är en rolig dag. Choeung Ek och folkmordsmuseet Tuol Sleng berättar tillsammans historien om Röda khmerernas år, och de gör det utan distans och utan omvägar. Det du ser här förändrar resten av din resa genom Kambodja, för plötsligt förstår du var människorna omkring dig kommer ifrån.
Killing Fields vid Choeung Ek ligger ungefär femton kilometer utanför stan, och Tuol Sleng ligger i centrum. De flesta resenärer gör båda på en förmiddag, på en halvdagstur som knyter ihop dem och hämtar dig på hostelet. Ta audioguiden: den är utmärkt, och den gör stor skillnad jämfört med att bara gå omkring.
Planera inget tungt efteråt. Du kommer ut tyst, och så ska det vara: håll resten av den dagen medvetet tom och sätt dig någonstans vid floden sent på eftermiddagen.
Vårt omdöme: åk dit, även om du inte vet om du klarar av det
Nom banh chok och resten av matscenen
Phnom Penh har Kambodjas bästa matscen, och det bästa av den händer före klockan åtta på morgonen. Nom banh chok, risnudlar under en grön fiskcurry, är en frukosträtt här som du köper på gatan av en kvinna med två korgar på en bärstång. Du sätter dig på huk, äter ur en skål och är klar inom tio minuter.
Resten av dagen äter du lok lak, nötkött som bränts av i wokpannan med peppar, amok trey, fisk i kokoscurry, och khmerisk curry med kroeung. En måltid kostar runt €2,50, så du kan lugnt dra fram en pall flera gånger om dagen. Vill du åt ställena du annars går rakt förbi? Ta en streetfoodtur med guide: den håller på i tre till fyra timmar, går oftast på kvällen och kostar från runt €25.
Kom hungrig om du gör den turen, för det blir minst åtta stopp. Ät ingen stor måltid innan den dagen.
Vårt omdöme: absolut, och börja vid frukosten
En solnedgångskryssning på Mekong
Phnom Penh ligger där Mekong och Tonle Sap möts, och först från vattnet ser du hur staden hänger ihop. Du glider iväg från Riverside i ungefär två timmar, silhuetten drar förbi och solen går ner rakt bakom tempeltaken. Det är det billigaste sättet att falla för den här staden.
Den populäraste båten har fri öl och läsk och en grillbuffé ombord, och den är precis så social som det låter: inom tio minuter delar du bord med andra resenärer. Båtarna går från Riverside, så från de flesta hostel går du dit till fots.
Gör det här på kvällen samma dag som du var vid Killing Fields. Ingenstans slår kontrasten i Phnom Penh hårdare än när du avslutar just den dagen med en öl på vattnet.
Vårt omdöme: det bästa sättet att avsluta en tung dag
Kun Khmer på tv-arenan
Kun Khmer är Kambodjas traditionella kampsport och liknar Muay Thai en hel del, även om ingen kambodjan någonsin skulle uttrycka det så. På National TV Stadium sänds matcherna live och läktarna är fyllda av lokalbor som är där på riktigt. Det finns knappt några turister, och det märks i allt.
Du ser fem matcher på en och samma kväll. Det slås hårt, publiken går in helhjärtat, och mellan ronderna känns det mest som att du är någonstans där ingen hade räknat med dig. Vissa kvällar kan du gå med en guide som förklarar vad som händer i ringen och på läktaren.
Gå dit om du tror att två museer betyder att du har sett Phnom Penh. Det här är fightkvällen de flesta backpackers missar.
Vårt omdöme: den mest underskattade kvällen i stan
Bassac Lane och takbarerna
Phnom Penh har förvånansvärt många takbarer, och de ligger runt Riverside och Bassac. Från sextiden sitter du högst upp med floden på ena sidan och silhuetten på den andra, för runt €3 per drink. I en huvudstad som är dammig och högljudd på dagen är det en välkommen omväxling.
Gå sedan ner till Bassac Lane, en gränd full av små barer söder om centrum, med cocktailbarer, livemusik och ett par bra restauranger. Den fylls från åttatiden och en drink kostar från runt €2,50. Reser du ensam? Det här är det lättaste stället i Kambodja att börja prata med någon.
Ha mobilen i fickan när du går längs vägen på kvällen eller sitter bak i en öppen tuk-tuk. Det är inget överdrivet försiktigt råd här.
Vårt omdöme: gå dit, men börja högst upp och avsluta i gränden
Silkesön på cykel
Tjugo minuter från centrum ligger en ö i Mekong där ingenting påminner om staden: sandiga vägar, risfält, små byar och vävstolar där silke fortfarande vävs på riktigt. Du cyklar förbi hus där folk helt enkelt jobbar och ingen försöker sälja något till dig.
Turen går att göra på cykel, elcykel eller med tuk-tuk om du hellre slipper trampa. På vägen stannar du vid silkesvävningen, som är betydligt mer intressant än det låter så fort du ser någon sitta vid vävstolen. Räkna med en halv dag.
Välj en dag som inte är stekhet. Från mars till maj blir det över 35 grader här, och då är det inte kul att cykla längre.
Vårt omdöme: perfekt för en tredje dag, och gör då den här
Kungliga palatset och Silverpagoden
Palatset är från 1866 och används fortfarande, med Silverpagoden bredvid och en park runt omkring som är prydligare än resten av staden tillsammans. Den khmeriska arkitekturen är det som verkligen bär: taken, de gyllene spirorna och detaljerna du kan stirra på i en halvtimme.
Entrén kostar runt €9 och det är öppet 8.00 till 10.30 och 14.00 till 17.00. Se upp med pausen mitt på dagen, för nästan alla går på den en gång. Axlar och knän måste vara täckta, annars kommer du helt enkelt inte in.
Gå dit strax efter åtta. Värmen är fortfarande uthärdlig och du har gårdarna mer eller mindre för dig själv, och efteråt kan du gå direkt vidare till Centralmarknaden.
Vårt omdöme: en timme på morgonen är precis lagom
Har du tid över i Phnom Penh?
Centralmarknaden eller Ryska marknaden
Centralmarknadens art déco-byggnad från 1937, med den enorma kupolen, är genuint vacker, och marknaden är gratis och öppen varje dag 7.00 till 18.00. Gå in, titta upp och njut av huset. Är du ute efter souvenirer, streetfood och nöjet att pruta är Ryska marknaden mer din grej: börja där på ungefär hälften av utropspriset.
Killing Fields på en lugn förmiddag
Gör Choeung Ek på en förmiddag utan något annat efteråt, och använd eftermiddagen till att hämta dig. Många resenärer lägger det på avresedagen och sitter sedan på en buss i sex timmar, vilket är den tyngsta ordning du kan välja. Ge det tid, så gör platsen det den ska göra.
Att ta sig runt i stan
På kartan ser allt ut att ligga tätt ihop, men staden är för stor och för het för det. Gå Riverside och kvarteret runt hostelet, och ta PassApp eller Grab till resten: en tuk-tuk kostar oftast en euro eller två och priset är satt innan du kliver på. Ha mobilen i fickan på vägen, för väskryckning från mopeder förekommer här.
Bra att veta på gatan
Bjuder någon in dig till ett kortspel eller ett vad, hur trevligt samtalet än börjar, tacka artigt nej och fortsätt gå. Det är ett av få sätt som backpackers i Phnom Penh faktiskt förlorar pengar på. I övrigt är det här en stad där sunt förnuft räcker gott på gatan.
Vår topp fem i Phnom Penh
Bara några dagar? De här fem gör vi oavsett:
- Killing Fields vid Choeung Ek och Tuol Sleng, på en förmiddag utan något efteråt
- Nom banh chok till frukost på gatan, och allt annat du stöter på
- Solnedgångskryssningen på Mekong, helst samma kväll
- En fightkväll med Kun Khmer på National TV Stadium
- En takbar i solnedgången, och sedan Bassac Lane
Har du tid kvar efter det? Silkesön på cykel är det finaste sättet att lämna staden bakom sig en stund. Annars Kungliga palatset och Silverpagoden strax efter öppning, följt av kupolen på Centralmarknaden och stånden på Ryska marknaden.
Vad måste man egentligen göra i Phnom Penh?
En sak: Killing Fields och Tuol Sleng. Det är ingen rekommendation i vanlig mening, för det är ingen rolig utflykt, men det är anledningen till att den här staden går in under huden på ett sätt som Siem Reap eller Kampot inte gör. De resenärer som väljer bort det har sett Kambodja utan att förstå vad de tittade på.
Allt annat på listan finns för att hjälpa dig välja, inte som en checklista. Går resten av din tid åt till att dra fram en pall vid matstånd, sitta på tak och bli kvar i Bassac Lane på natten, har du förmodligen gjort Phnom Penh bättre än någon med ett hårt pressat schema.
Och håll den där ena kvällen ledig för vattnet. En båt på Mekong, en öl i handen, staden som sakta driver förbi medan solen går ner: det är precis den kontrast som Phnom Penh handlar om, och skälet till att du ska stanna här mer än en natt.
