Pai är pyttelitet. Du går igenom byn på tio minuter, och på vägen hinner du redan träffa någon som skulle ha åkt i går. Ändå står det mer på din lista än vad som får plats på dina dagar, för nästan allt du vill se här ligger utanför byn, utspritt över dalen.
Ett par saker hör verkligen hemma på listan: en dag på moped, ljuset över kanjonen sent på eftermiddagen, en kväll på Walking Street. Andra ställen är ett fint extra för den som stannar längre och hinner utforska dalen ordentligt.
Så vad går dina dagar i Pai till, och vad sparar du till nästa gång?
Hur länge du faktiskt blir kvar i Pai är en fråga i sig, och den svarar vi på på vår Pai-sida.
En dag på moped runt dalen
För oss är det här den viktigaste höjdpunkten i Pai, och det är inte ens en plats. Nästan allt du vill se ligger utspritt runt byn: risfält, vattenfall, utsiktsplatser, en grotta. På moped trär du upp dem på en dag och bestämmer själv var du stannar.
En moped kostar runt €4 om dagen och du hyr den runt Walking Street. Den klassiska rundan är Pai Canyon, bambubron, Land Split och Pembok-vattenfallet, och allt ligger inom en halvtimmes körning. Kommer du mitt i torrperioden är vattenfallet förresten mest en rännil: under och strax efter regnperioden är det betydligt mer vatten.
Har du aldrig kört moped förut? Då är det här inte stället att lära sig på. Bergsvägarna här är anledningen till att så många backpackers går runt med bandage på benen. Välj en tur eller låt någon annan köra.
Vårt omdöme: sättet att se Pai på
Pai Canyon i solnedgången
Smala sandåsar mellan kullarna, branta stup på båda sidor och utsikt över hela dalen. Det är det mest kända stället i Pai, och för en gångs skull förtjänar det mest kända stället sin plats. Sent på eftermiddagen blir sanden orange och hela kanten fylls av folk som inte gör något annat alls.
Entrén är gratis och det är en kort körning från byn. Det finns inga räcken och sanden på åsarna är lös, så ha skor som du faktiskt kan gå i och håll dig till de breda stigarna. Hitta din plats i god tid före solnedgången, för efter det blir det fullt.
Gå förbi den första utsiktsplatsen. De flesta hänger kvar nära trappan, medan det några hundra meter längre bort är lugnare och utsikten är densamma.
Vårt omdöme: absolut
Soluppgång över dimhavet
Pai ligger i en dal, och under de svala månaderna lägger sig ett lager dimma där över natten. Ställ dig på en utsiktsplats ovanför byn före soluppgången och du tittar ut över ett hav av vitt med bara bergstopparna stickande upp, medan solen långsamt bryter igenom. Det är den här utsikten resenärer kommer tillbaka för.
Det funkar bäst från november till februari. I december och januari är det runt tio grader nere i dalen i gryningen, så ta med en tröja och kolla kvällen innan att mopeden har tillräckligt med bensin. Yun Lai Viewpoint är det enklaste stället att se det från.
Stanna på vägen tillbaka vid det första kaffestället som har öppnat. För oss är den halvtimmen det bästa med hela besöket.
Vårt omdöme: fixa tröjan och bensinen kvällen innan, så blir det här den vackraste morgonen på din Thailandsresa
Walking Street från klockan fem
På dagen är Pais centrum nästan sömnigt. Vid femtiden rullar stånden ut på gatan och samma gata blir en marknad full av streetfood, med livemusik som sipprar ut från barerna intill och alla som varit ute i dalen hela dagen samlade igen.
För en eller två euro äter du dig mätt här. Sätt dig inte direkt: gå hela gatan först, beställ något litet vid tre eller fyra stånd och ät medan du går. För en så liten by är utbudet absurt bra, med en thailändsk marknad, veganska kaféer och israeliska restauranger om vartannat.
Häng kvar efter maten. Barerna i centrum är små, det är nästan alltid någon som spelar live, och inom tio minuter sitter du vid ett bord med andra resenärer.
Vårt omdöme: varenda kväll
Tubing på Pai-floden
Du ligger i en gummiring och driver nerför floden, förbi bergen och risfälten, med stopp vid barerna längs vattnet på vägen. I Pai har det vuxit till en av de mest sociala eftermiddagarna du kan ha, med DJ:s, skum och ett gäng backpackers som du stöter på igen på Walking Street samma kväll.
Det finns två varianter som backpackers bokar: Jungle Tubing med DJ:s och skumparty, och Tipsy Tubing med lokala DJ:s, guider och vattensporter. Båda hämtar och lämnar dig, så du behöver inte ordna något själv.
Ha koll på vad du tackar ja till. Det här är ett party på vattnet, inte en stillsam naturupplevelse. Är det lugn och ro du är ute efter åker du till de varma källorna eller håller förmiddagen för dig själv.
Vårt omdöme: riktigt kul om du är sugen på en eftermiddag med bus på vattnet
De varma källorna i Sai Ngam
Naturliga varma källor bland träden, arton kilometer utanför byn. Vattnet håller exakt den temperatur där du blir sittande i en timme utan att göra något annat, och efter två dagar på bergsvägar är det precis vad du behöver.
Entrén kostar runt €5. Tha Pai ligger närmare byn och kostar detsamma, men Sai Ngam är den lugnare av de två. Åk på morgonen: då är det stillast, och senare på dagen sitter du i hett vatten medan det redan är trettio grader ute.
Det behöver inte bli mer än så här. Du kommer hit för att inte göra någonting alls i några timmar, och det är hela poängen.
Vårt omdöme: perfekt för en långsam förmiddag
Bambubron vid Boon Ko Ku So
En smal bambubro som går rakt över risfälten en mil söder om Pai. Den byggdes från början för att munkarna skulle kunna gå lättare mellan byn och templet, och först långt senare upptäckte resenärerna den.
Entrén kostar runt €1,50. Åk tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen, för mitt på dagen finns det ingen skugga och du går över öppna fält i full sol. När risfälten är gröna är det här det vackraste stoppet på din mopedrunda.
Räkna med en halvtimme, inte en halv dag. Gå ut till slutet, ta något att dricka där och kör vidare till nästa stopp.
Vårt omdöme: ett härligt stopp på mopedrundan
Har du tid över i Pai?
Vattenfallen runt dalen
Det finns flera, de liknar varandra ganska mycket, och under torrperioden är det inte särskilt mycket vatten i dem. Välj ett som ligger bra till på din mopedrunda, Pembok eller Mo Paeng till exempel, så har du sett det bästa utan att proppa dagen full. Kör du under eller strax efter regnperioden är de allihop betydligt mäktigare.
Ännu en utsiktsplats på vägen
Vägarna runt Pai är fulla av fina ställen att svänga in vid, med utsikt över dalen och oftast ett kaffestånd bredvid. Trevligt att haka på när du ändå kör förbi. Det som gör Pai kul är att stanna där du inte hade tänkt stanna, så planera inte dagen runt dem.
Köra själv eller boka en tur
Kan du köra moped är det här det perfekta stället att ge sig ut på egen hand: du bestämmer hur länge du stannar var som helst, och hälften av det du minns hittar du på vägen. Är körning inget alternativ för dig tar en tur dig till samma ställen utan att du behöver ordna något. Boka bara inte tre i rad, då finns det inte mycket kvar av din egen takt.
En eftermiddag utan plan
Det finns en anledning till att så många resenärer stannar längre än planerat här, och det är inte antalet sevärdheter. Håll minst en eftermiddag helt tom för en pool, en lång lunch eller en kaffe med utsikt över bergen. Det hör lika mycket till Pai som kanjonen.
Vår topp fem i Pai
Har du bara några dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- En dag på moped runt dalen, förbi kanjonen, bambubron och Land Split
- Pai Canyon i solnedgången, tidigt nog för att få en plats på kanten
- En morgon före soluppgången vid Yun Lai Viewpoint, ovanför dimman
- Walking Street från klockan fem, och inte bara en kväll
- Tubing på Pai-floden, om du är sugen på en social eftermiddag på vattnet
Har du tid kvar efter det? De varma källorna i Sai Ngam är det finaste sättet att göra av med en förmiddag. Och har du en hel dag kör du vidare till grottan Tham Lod, där du tar dig in under berget på en flotte med en lykta.
Så vad måste man egentligen göra i Pai?
Allt på den här listan är värt din tid, men Pai handlar inte om sevärdheter: det finns inget palats, inget tempelområde och inget museum att köa till. Den här listan finns för att hjälpa dig välja en morgon när du inte kan bestämma dig, och för att hålla dina dagar lösa.
Om vi måste välja en enda sak: hyr den där mopeden. Kör ut i dalen utan att veta var du hamnar, stanna vid det första kaffestället som ser bra ut och vänd så fort vägen slutar vara rolig. €4, en hel dag, och det är precis vad det här stället handlar om.
Och ställ klockan en gång. Kör upp i mörkret, vänta på att solen bryter igenom dimman och åk sedan tillbaka till en frukost du har förtjänat. När du tänker tillbaka på Pai om ett år är det den morgonen du minns.
