Todo lo que hay que hacer en Nong Khiaw está a diez minutos a pie de todo lo demás, y aun así no te va a caber en dos días. Aquí casi cualquier plan te ocupa media jornada o el día entero, porque o subes una montaña o te metes en el agua. Eso obliga a elegir, y no pasa nada: una mañana buena aquí vale más que tres pasadas con prisa.
Unas cuantas cosas sí entran en tu visita: ponerte una vez arriba del todo con la niebla todavía posada en el valle, y remontar una vez el río en una barca longtail. El resto de los planes le piden bastante a tus piernas, y después de la segunda subida dura te has ganado una tarde de hamaca. Y cuándo vienes importa aquí más que qué haces exactamente.
¿En qué se te van entonces los dos o tres días en Nong Khiaw, y qué dejas para la próxima?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Nong Khiaw.
El Pha Daeng Peak antes del amanecer
Esta es la subida por la que viene casi todo el mundo, y el motivo de que las fotos de Nong Khiaw parezcan mentira. Estás por encima de los 1100 metros con toda la curva del Nam Ou debajo, y el puente es la única señal de que ahí abajo hay un pueblo. Si la niebla de la mañana se queda lo bastante baja, de ella solo asoman los picos.
Cuenta con hora y media de subida dura por un camino empinado y suelto. Arranca en el pueblo mismo, en la orilla este, donde están casi todas las guesthouses. Lo de las zapatillas con agarre no es exagerar: es la diferencia entre una bajada divertida y una bajada penosa.
Sube a oscuras con un frontal y sal bastante antes del amanecer. Si subes más tarde hace calor, la niebla ya se ha ido y te has perdido justo la vista por la que venías.
Nuestro veredicto: hora y media de subida dura a oscuras, y llegas arriba justo a tiempo
En barca longtail hasta Muang Ngoi
A una hora río arriba por el Nam Ou está Muang Ngoi, una aldea a la que hasta hace poco solo se llegaba por agua. El trayecto está a la altura del destino: te deslizas entre los picos de caliza mientras la gente lava y pesca en la orilla.
Te subes en el embarcadero del pueblo y pagas unos €5 cada trayecto. Por el camino pasas por las cuevas donde aldeas enteras se escondieron de los bombardeos durante la guerra. Después miras esas montañas de otra manera.
Si tienes tres días, quédate a dormir en Muang Ngoi. En cuanto sale la última barca de vuelta, aquello se queda todavía más tranquilo que Nong Khiaw.
Nuestro veredicto: merece que le hagas hueco, aunque solo tengas dos días
El trekking de las 100 cascadas
El nombre es bastante literal: te pasas media jornada subiendo por dentro del agua, de poza en poza, por roca mojada y entre saltos pequeños. No es una caminata, es trepar, y para muchos viajeros es lo mejor que hacen en el norte de Laos.
Se reserva en una de las agencias pequeñas que hay alrededor del puente, junto con quien se apunte esa mañana. Ponte ropa que se pueda mojar y zapatillas que no te importe destrozar, porque salir seco no es una opción.
No lo pongas el mismo día que un mirador. Vas a acabar reventado, y de eso se trata.
Nuestro veredicto: sí, sin dudarlo, si tienes un tercer día
Una noche en las montañas
Si quieres algo más que una excursión de un día, métete al monte con un guía. O duermes arriba en un campamento donde te despiertas literalmente por encima de las nubes, o pasas la noche en una aldea hmong a la que no va ningún otro viajero. Algunos trekkings de dos días juntan esa noche en casa de una familia con un tramo en kayak a la vuelta.
Este es el tipo de salida para la que necesitas un guía, y no solo para encontrar el camino. En el interior del norte de Laos sigue habiendo munición sin explotar, así que buscarte tú la ruta aquí no es una opción. Quédate en los caminos por los que te lleve tu guía.
Resérvalo con antelación o el primer día. Los grupos son pequeños y en temporada alta un trekking se llena antes de lo que te imaginas.
Nuestro veredicto: si tienes cuatro días, es lo mejor que puedes hacer aquí
Kayak por el Nam Ou
Ya has visto el río desde una barca longtail, pero en kayak vas metido dentro de él. Media jornada remando entre las montañas de caliza, sin ruido de motor, solo el agua y los picos alrededor.
Es lo más tranquilo de todo lo que hay aquí, así que es buena idea para el día después de una subida dura. Se apaña en las mismas agencias pequeñas del pueblo.
Nuestro veredicto: una gozada si te sobra un día
Atardecer junto al río, con pescado a la brasa
Las tardes de aquí demuestran que no hace falta hacer nada para pasarlo bien. Te sientas en una terraza sobre el agua, el sol cae detrás de la caliza y en un cuarto de hora las montañas pasan de verdes a negras. Aquí no hay vida nocturna, así que esta es tu noche.
Pide pescado fresco del Nam Ou, o laap con una cestita de arroz glutinoso. Una comida cuesta unos €2 y una cerveza alrededor de €1. Durante el día, cómprate una baguette en el carrito de al lado del puente, que resulta comodísima camino de un mirador.
Trae efectivo de sobra desde Luang Prabang. Aquí no hay supermercado, y del único cajero del pueblo mejor no hagas depender tu cena.
Nuestro veredicto: pescado del Nam Ou por €2 con el río delante: no hace falta nada más
¿Te sobra tiempo en Nong Khiaw?
La mejor época para las vistas
Ven entre octubre y marzo, cuando el aire está limpio y desde arriba ves el río serpenteando por el valle. La temporada de quemas puede empezar en marzo y a menudo dura hasta mayo, y entonces el humo de los campos se queda en el valle y lo que ves desde arriba es sobre todo gris. Si puedes mover tu ruta, esta es la decisión más importante que tomas aquí.
Otro mirador
Hay tres miradores sobre el pueblo, y los tres dan al mismo río y a las mismas montañas, cada uno desde un ángulo distinto. Haz uno bien, porque cada uno te ocupa una mañana y una subida dura. Si tienes buenas piernas y un día de más, añade un segundo, y que el Pha Daeng Peak sea uno de los dos, porque es el más bonito de los tres.
Al monte con un guía
Las aldeas de montaña de alrededor de Nong Khiaw son lo mejor de esta parte de Laos, y allí se va con un guía. Aquí cuesta poco, tu guía sabe qué caminos son seguros y te lleva a sitios que tú no encontrarías jamás. Fuera del pueblo casi no hay cobertura, y fuera de los caminos marcados en esta parte de Laos sigue habiendo munición sin explotar.
Moverte por el pueblo
En otras partes de Laos una moto es el mejor dinero que gastas en toda la semana. Nong Khiaw es una calle con un puente que cruzas de punta a punta en diez minutos, y todo lo que merece la pena se hace a pie o en el agua. Lo que te ahorras ahí se te va en una salida en barca y en la cena.
Nuestro top 5 en Nong Khiaw
¿Solo tienes unos días? Estos son los cinco que haríamos pase lo que pase:
- El Pha Daeng Peak antes del amanecer, para arriba con el frontal
- En barca longtail hasta Muang Ngoi, pasando por las cuevas de la guerra
- El trekking de las 100 cascadas, media jornada trepando por dentro del agua
- Una noche en las montañas, en una aldea hmong o en el campamento sobre las nubes
- El atardecer en una terraza sobre el río, con pescado del Nam Ou
¿Y todavía te queda media jornada? Un kayak por el Nam Ou es la forma más bonita de gastarla. O vuelve a subir, porque la segunda mañana la niebla cuelga siempre un poco distinta.
¿Qué hay que hacer de verdad en Nong Khiaw?
Siendo sinceros, este es el último sitio donde una lista sirve de mucho. Nong Khiaw es justo donde los viajeros sueltan el horario: vienen dos días, se quedan cuatro y después no saben explicar en qué se les fueron los otros dos. Ese tiempo no está perdido. Es a lo que se viene aquí.
Si tuviéramos que quedarnos con una sola cosa: levántate a oscuras una mañana y sube hasta arriba. Es hora y media de camino en el que no paras de preguntarte por qué lo estás haciendo, y de repente estás en la cima mientras la niebla se va del valle a tus pies. Esa imagen te va a durar más que cualquier excursión.
Y deja tu última tarde vacía. Siéntate en una terraza sobre el Nam Ou con una cerveza, mira cómo van llegando las barcas longtail y no hagas absolutamente nada más. En un pueblo sin supermercado, sin bares y sin prisa, eso no es vaguear. Es justo el plan.
