In Nong Khiaw liegt alles, was du machen kannst, höchstens zehn Minuten zu Fuß voneinander entfernt, und trotzdem schaffst du nicht alles in zwei Tagen. Fast alles hier dauert einen halben oder einen ganzen Tag, denn entweder geht es auf einen Berg oder aufs Wasser. Du musst also auswählen, und das ist gar nicht schlimm: Ein guter Morgen hier ist mehr wert als drei, durch die du gehetzt bist.
Ein paar Dinge gehören wirklich dazu. Einmal oben stehen, während der Nebel noch im Tal liegt, und einmal mit dem Longtail-Boot den Fluss hinauffahren. Andere Pläne verlangen vor allem deinen Beinen viel ab, und nach dem zweiten steilen Aufstieg hast du dir einen Nachmittag in der Hängematte verdient. Wann du herkommst, zählt hier übrigens mehr als das, was du genau machst.
Wofür nutzt du also deine zwei oder drei Tage in Nong Khiaw, und was hebst du dir fürs nächste Mal auf?
Erst das Praktische, also wie du hinkommst, wo du schläfst und wie viele Tage du einplanst? Das steht alles auf unserer Nong-Khiaw-Seite.
Pha Daeng Peak vor Sonnenaufgang
Für diesen Aufstieg kommen fast alle her, und er ist der Grund, warum Fotos von Nong Khiaw so unwirklich aussehen. Du stehst auf über 1.100 Metern, unter dir die ganze Schleife des Nam Ou, und die Brücke ist das einzige Zeichen, dass da unten ein Dorf liegt. Liegt der Morgennebel tief genug, schauen nur noch die Gipfel heraus.
Rechne mit anderthalb Stunden harter Arbeit auf einem steilen, lockeren Weg. Er startet direkt im Dorf, am Ostufer, wo auch die meisten Gästehäuser sind. Schuhe mit Profil sind hier kein übervorsichtiger Tipp: Sie machen den Unterschied zwischen einem lustigen Abstieg und einem elenden.
Geh im Dunkeln mit Stirnlampe hoch und lauf lange vor Sonnenaufgang los. Steigst du später am Vormittag auf, ist es heiß, der Nebel ist weg, und du hast genau den Blick verpasst, für den du gekommen bist.
Unser Urteil: anderthalb Stunden harter Aufstieg im Dunkeln, und du bist genau rechtzeitig oben
Mit dem Longtail-Boot nach Muang Ngoi
Eine Stunde flussaufwärts auf dem Nam Ou liegt Muang Ngoi, ein Dorf, das du bis vor Kurzem nur übers Wasser erreichen konntest. Die Fahrt dorthin ist mindestens so gut wie das Ziel: Du gleitest zwischen den Kalksteingipfeln hindurch, während sich am Ufer Leute waschen und fischen.
Du steigst am Pier im Dorf ein und zahlst etwa €5 pro Strecke. Unterwegs fährst du an Höhlen vorbei, in denen sich im Krieg ganze Dörfer vor den Bombardierungen versteckt haben. Danach schaust du anders auf diese Berge.
Hast du drei Tage, bleib eine Nacht in Muang Ngoi. Sobald das letzte Boot zurück abgelegt hat, wird es dort noch stiller als in Nong Khiaw selbst.
Unser Urteil: mach Platz dafür, auch wenn du nur zwei Tage hast
Der 100-Waterfalls-Trek
Der Name ist ziemlich wörtlich gemeint: Einen halben Tag kletterst du durch das Wasser nach oben, von Becken zu Becken, über nasse Felsen und an kleinen Kaskaden vorbei. Das ist kein Spaziergang, sondern eine Kraxelei, und für viele Reisende ist es das Beste, was sie im Norden von Laos machen.
Buchen kannst du ihn in einem der kleinen Tourbüros rund um die Brücke, zusammen mit allen, die an dem Morgen sonst noch auftauchen. Zieh Klamotten an, die nass werden dürfen, und Schuhe, um die es nicht schade ist, denn trocken bleiben ist keine Option.
Plan ihn nicht für denselben Tag wie einen Aussichtspunkt. Danach bist du fix und fertig, und genau darum geht es.
Unser Urteil: unbedingt, wenn du einen dritten Tag hast
Eine Nacht in den Bergen
Willst du mehr als einen Tagesausflug, geh mit einem Guide in die Berge. Entweder schläfst du oben in einem Camp, wo du ganz wörtlich über den Wolken aufwachst, oder du übernachtest in einem Hmong-Dorf, in das sonst keine Reisenden kommen. Manche zweitägigen Trekkingtouren verbinden dieses Homestay mit einer Strecke im Kajak auf dem Rückweg.
Für so eine Tour brauchst du einen Guide, und nicht nur, um den Weg zu finden. Im Hinterland im Norden von Laos liegt immer noch nicht explodierte Munition, deshalb suchst du dir hier nicht selbst eine Route. Bleib auf den Wegen, die dein Guide nimmt.
Buch vorab oder gleich am ersten Tag. Die Gruppen sind klein, und in der Hochsaison ist eine Trekkingtour schneller voll, als du denkst.
Unser Urteil: hast du vier Tage, ist das das Beste, was du hier machen kannst
Kajakfahren auf dem Nam Ou
Vom Longtail-Boot aus hast du den Fluss gesehen, im Kajak bist du mittendrin. Einen halben Tag paddelst du zwischen den Kalksteinbergen, kein Motorenlärm, nur das Wasser und die Gipfel um dich herum.
Es ist das Ruhigste von allem, was es hier gibt, und damit eine gute Wahl für den Tag nach einem harten Aufstieg. Organisieren kannst du es in denselben kleinen Büros im Dorf.
Unser Urteil: schön, wenn du einen Tag übrig hast
Sonnenuntergang am Fluss, mit Fisch vom Grill
Die Abende hier beweisen, dass du nichts tun musst, um eine gute Zeit zu haben. Du sitzt auf einer Terrasse über dem Wasser, die Sonne verschwindet hinter dem Kalkstein, und innerhalb einer Viertelstunde werden die Berge von grün zu schwarz. Nachtleben gibt es nicht, das hier ist also dein Abend.
Bestell frischen Fisch aus dem Nam Ou oder Laap mit einem Körbchen Klebreis. Eine Mahlzeit kostet etwa €2, ein Bier etwa €1. Tagsüber holst du dir ein Baguette vom Wagen an der Brücke, und das ist auf dem Weg zu einem Aussichtspunkt ziemlich praktisch.
Bring genug Bargeld aus Luang Prabang mit. Einen Supermarkt gibt es hier nicht, und von dem einen Geldautomaten im Dorf solltest du dein Abendessen besser nicht abhängig machen.
Unser Urteil: Fisch aus dem Nam Ou für €2 mit dem Fluss vor der Nase: Mehr braucht es nicht
Noch Zeit übrig in Nong Khiaw?
Die beste Jahreszeit für die Aussicht
Komm zwischen Oktober und März, dann ist die Luft klar und du siehst von oben, wie sich der Fluss durchs Tal schlängelt. Die Burning Season kann schon im März beginnen und dauert oft bis in den Mai, und dann hängt der Rauch von den Feldbränden im Tal, und von oben siehst du vor allem Grau. Kannst du deine Route umstellen, ist das die wichtigste Entscheidung, die du hier triffst.
Noch ein Aussichtspunkt
Über dem Dorf gibt es drei Aussichtspunkte, und alle drei blicken auf denselben Fluss und dieselben Berge, jeder aus einem anderen Winkel. Mach einen richtig, denn jeder kostet dich einen Vormittag und einen harten Aufstieg. Hast du starke Beine und einen Tag übrig, nimm einen zweiten dazu, und sorg dafür, dass der Pha Daeng Peak einer der beiden ist, denn er ist der schönste der drei.
Mit Guide ins Hinterland
Die Bergdörfer rund um Nong Khiaw sind das Beste an diesem Teil von Laos, und dorthin gehst du mit einem Guide. Das kostet hier wenig, dein Guide weiß, welche Wege sicher sind, und bringt dich an Orte, die du allein nie finden würdest. Außerhalb des Dorfes hast du kaum Handyempfang, und abseits der markierten Routen liegt in diesem Teil von Laos immer noch nicht explodierte Munition.
Unterwegs im Dorf
In anderen Teilen von Laos ist ein Roller das beste Geld, das du die ganze Woche ausgibst. Nong Khiaw ist eine Straße mit einer Brücke, die du in zehn Minuten von einem Ende zum anderen abläufst, und alles, was sich lohnt, erreichst du zu Fuß oder übers Wasser. Was du dabei sparst, steckst du in eine Bootsfahrt und dein Abendessen.
Unsere Top 5 in Nong Khiaw
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Pha Daeng Peak vor Sonnenaufgang, mit Stirnlampe nach oben
- Mit dem Longtail-Boot nach Muang Ngoi, vorbei an den Kriegshöhlen
- Der 100-Waterfalls-Trek, einen halben Tag Kraxeln durchs Wasser
- Eine Nacht in den Bergen, in einem Hmong-Dorf oder im Camp über den Wolken
- Sonnenuntergang auf einer Terrasse über dem Fluss, mit Fisch aus dem Nam Ou
Danach noch einen halben Tag? Kajakfahren auf dem Nam Ou ist die schönste Art, ihn zu füllen. Oder geh einfach noch mal hoch, denn am zweiten Morgen hängt der Nebel wieder ein bisschen anders.
Was musst du in Nong Khiaw denn nun wirklich machen?
Ehrlich gesagt ist das der letzte Ort, an dem eine Liste viel Sinn ergibt. In Nong Khiaw werfen Reisende ihren Zeitplan über Bord: Sie kommen für zwei Tage, bleiben vier und können hinterher nicht erklären, was sie mit den Extratagen gemacht haben. Das ist keine verschwendete Zeit. Genau dafür kommst du her.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen müssten: Steh einen Morgen im Dunkeln auf und klettere nach oben. Anderthalb Stunden schleppst du dich einen Weg hoch und fragst dich ständig, warum du dir das antust, und dann stehst du oben, während unter dir der Nebel aus dem Tal zieht. Dieses Bild behältst du länger als jede Tour.
Und halt dir deinen letzten Nachmittag frei. Setz dich mit einem Bier auf eine Terrasse über dem Nam Ou, schau zu, wie die Longtail-Boote reinkommen, und mach sonst absolut nichts. In einem Dorf ohne Supermarkt, ohne Bars und ohne Eile ist das nicht faul. Das ist der ganze Sinn der Sache.
