Kota Kinabalu är lätt att underskatta. Du kliver av planet i en hamnstad full av köpcentrum och tänker att du stannar en natt innan du drar vidare. Tills din första kväll, när du står vid vattnet och solen sjunker bakom öarna.
Det bästa med KK ligger strax utanför stan. Ett berg på 4095 meter två timmar bort, fem öar utanför kusten, en flod där eldflugorna tänds när det blir mörkt. I själva stan handlar det om två stunder: solnedgången, och det som hamnar på grillen direkt efteråt.
Så vart går dina dagar i Kota Kinabalu, och vad lägger du till om du har tid över?
Hur du tar dig hit, var du sover och hur många dagar du ska ge stan står allt på vår sida om Kota Kinabalu.
Soluppgång på toppen av Mount Kinabalu
Det är därför många backpackers flyger till Sabah, och det med rätta. På två dagar klättrar du upp till Low’s Peak, på 4095 meter den högsta punkten på Borneo. Första dagen vandrar du fyra till sex timmar upp till fjällstugorna i Panalaban på 3272 meter. Där äter du, sover några timmar, och klockan två på natten är du ute igen.
Sista biten är den vackraste och den tuffaste på samma gång. Du går över kal granit, i mörkret, med pannlampa och en hand på repet. Och sedan går solen upp över hela Borneo, med molnen under dina fötter.
Det är inte billigt: bara parkavgifterna landar på runt €200, och ett helt paket med transport börjar på runt €550. Guide är ett krav, och en guide tar högst fem vuxna. Runt soluppgången kan det bli minusgrader där uppe, så ett varmt lager och handskar följer med, hur varmt det än är nere i stan.
Vårt omdöme: de dyraste två dagarna på din resa genom Sabah, och de du minns längst
Solnedgång vid strandpromenaden
Varje kväll runt halv sju sjunker solen rakt ner i havet bakom öarna i marinparken. Himlen blir orange och sedan lila, och lokala familjer och fiskare ställer sig längs promenaden för att titta, precis som du. Det kostar ingenting och det finns inget att ordna.
Vill du se hela bilden? Ta en Grab upp till Signal Hill. Därifrån ser du hela stan, havet och öarna på en gång. Hur du än gör, var där en halvtimme innan och se himlen byta färg steg för steg.
Lägg det på din första kväll. Efter det vet du exakt när du ska gå ner, och du kommer att märka att du går åt det hållet varje kväll.
Vårt omdöme: gratis, varje kväll, och lika bra varje gång
Grillad fisk på nattmarknaden
Så fort solen är borta tänds kolgrillarna bakom Filipino Market. Fisk, bläckfisk, räkor och kycklingvingar ligger i långa rader på is. Du pekar, de grillar, och en kvart senare sitter du vid ett plastbord med en hel fisk och en tallrik ris.
En kycklingvinge kostar från runt €0,40 och en tallrik fisk med ris några euro. Fråga alltid om kilopriset på fisken innan den hamnar på grillen: det sparar dig en överraskning på slutet. Mellan grillarna hittar du frukt och färska juicer, och på marknaden intill hantverk och pärlor.
Det här är ikan bakar som det ska vara, och för oss det bästa stället i stan att äta gott för lite pengar.
Vårt omdöme: gå varje kväll, och beställ något nytt från isen varje gång
Island hopping till Sapi och Manukan
Strax utanför kusten ligger fem öar som tillsammans utgör Tunku Abdul Rahman Park. Från Jesselton Point är du på en kvart på Sapi eller Manukan, de två mest kända, med vit sand och koraller du kan simma ut till direkt från stranden.
Båten kostar runt €8 för en ö och €2 för varje ö du lägger till, plus runt €5 i parkavgifter. Ta dagens första båt: då har du stranden för dig själv en stund. Ta med vatten och mat från stan, för allt kostar mer på öarna.
Snorklar du, rör inte korallerna och stå inte på dem. Och lämna inte dina grejer obevakade när du går i vattnet.
Vårt omdöme: den perfekta vilodagen, särskilt efter två dagars klättring
Näsapor och eldflugor vid Bongawan
Söder om Kota Kinabalu slingrar sig Bongawanfloden genom mangroven. Du ger dig ut på eftermiddagen och spanar efter näsapor och makaker i träden längs stranden. Vid kusten ser du solnedgången, och när det blir mörkt tänds eldflugorna i träden ovanför vattnet.
Räkna med runt åtta timmar, från eftermiddagen till efter mörkrets inbrott. Ta med myggmedel och långärmat för kvällen, för i mangroven behöver du verkligen det efter solnedgången.
Ska du inte vidare till Sandakan och östkusten? Då är det här din chans att se näsapor. Och även om du ska det är de små ljusen i mörkret en kväll i sig.
Vårt omdöme: en eftermiddag som slutar med ett träd fullt av ljus
Kundasang på bergets sluttning
Två timmar med bil bort från värmen vid kusten och du kliver ut i ett annat klimat. Kundasang ligger på sluttningen av Mount Kinabalu: sval luft, grönsaksodlingar, kor i gräset och ovanför alltihop bergets taggiga granittopp.
På Desa Dairy Farm dricker du färsk mjölk och äter glass, för en entré på några euro. Kundasang War Memorial ligger i samma by, så de två går lätt att kombinera.
Åk på morgonen. Mitt på dagen glider molnen ofta in framför toppen, och då är berget du kom för borta.
Vårt omdöme: den bästa utsikten mot Mount Kinabalu, utan att ta ett enda steg uppför
Söndagsmarknaden på Gaya Street
Varje söndagsmorgon stängs Gaya Street för trafik och blir en kilometerlång marknad med hundratals stånd. Tropisk frukt, lokala snacks, batik och saronger, ananasjuice från vagnen och färskt kaffe från Tenom.
Marknaden pågår från runt 6.00 till 13.00. Gå tidigt, före värmen och trängseln, och ät frukost på en av kopitiams på samma gata. På souvenirer hör prutandet helt enkelt till.
Är du i KK en söndag? Då vet du precis vad du gör den morgonen.
Vårt omdöme: precis rätt en söndagsmorgon, tidigt och hungrig
Har du tid över i Kota Kinabalu?
Mari Mari Cultural Village
Strax utanför stan står de traditionella husen från fem av Sabahs folk i Mari Mari. Du skjuter med blåsrör, ser hur man gör upp eld utan tändstickor och äter en lokal lunch. Med guide är du borta i runt fem timmar, en fin halvdag mellan stan och berget.
En matlagningskurs i Sabahs kök
På tre timmar lär du dig laga sådant du inte hittar i varje gathörn i KK: hinava, rå fisk som marinerats i limejuice, och linopot, ris inslaget i ett blad. Du blir upphämtad i stan, så det finns inget att ordna.
Frukost på en kopitiam
På dagen äter KK på kopitiams i de gamla gatorna kring Gaya Street. Beställ nudlar och en teh tarik, det dragna teet med mjölk, och se gatan vakna till liv runt dig.
Öl utan chock
Öl är dyrt i hela Malaysia på grund av den höga punktskatten, och i KK betalar du runt €3. I mataffären eller på ett kinesiskt matställe betalar du minst.
Vår topp fem i Kota Kinabalu
Har du bara några dagar? Våra fem, från havet till toppen:
- Soluppgång på Low’s Peak, efter en natt i Panalaban
- Solen som sjunker bakom öarna, från promenaden eller Signal Hill
- En hel fisk från grillen på nattmarknaden
- Island hopping till Sapi och Manukan med första båten
- Näsapor och eldflugor vid Bongawan
Har du tid kvar efter det? Åk till Kundasang på morgonen för utsikten mot berget, eller börja din söndag med frukt och kaffe på Gaya Street.
Vad måste man egentligen göra i Kota Kinabalu?
Om du kan få till det: berget. Ingenting i Sabah kommer i närheten av den sista timmen över graniten, med pannlampa, ett rep och en soluppgång över hela Borneo. Men sängarna i Panalaban blir fullbokade månader i förväg, så det här är ett val du gör innan du åker hemifrån, inte när du redan är här.
Blir det ingen bestigning är KK fortfarande en stad med två fasta stunder. Halv sju vid vattnet för solen, och en halvtimme senare vid ett plastbord med fisk från grillen. Gör det varje kväll du är här.
Och ge stan en dag på vattnet. Första båten till Sapi, en ö till efter det och tillbaka på kvällen för solnedgången: det är Kota Kinabalu på en dag, när den är som bäst.
