Visiter Khao Sok : les incontournables à ne pas manquer

Khao Sok n’a pas une liste de vingt sites à cocher. Il y a la jungle, il y a un lac et il y a les animaux qui vivent entre les deux, et vous ne ferez quand même pas tenir tout ça en deux ou trois jours. Ce n’est pas nécessaire, parce que les meilleurs moments d’ici arrivent quand vous restez quelque part au lieu de repartir.

Deux ou trois choses ont vraiment leur place sur votre liste : la nuit sur l’eau, et une matinée où vous sortez du lit avant le lever du soleil. Les autres activités sont affichées au tableau de votre hostel, et elles remplissent très bien une demi-journée si vous en avez une à côté de votre temps dans la forêt.

Alors, où passent vos journées à Khao Sok, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?

Ci-dessous, les endroits eux-mêmes. Où dormir, comment y aller et combien de jours y consacrer, tout est sur notre page Khao Sok.

Dormir dans une hutte flottante sur le lac Cheow Lan

C’est pour ça que vous êtes venu, même si vous ne le savez pas encore en arrivant. Au milieu du lac flottent des radeaux tout simples arrimés aux falaises calcaires, et dès que les bateaux de la journée repartent en fin d’après-midi, le silence tombe d’un coup. Juste de l’eau, une paroi de plusieurs centaines de mètres et la forêt qui se réveille doucement.

N’attendez aucun luxe. Vous dormez sur un matelas dans une hutte en bois, vous partagez la salle de bain, vous mangez ce que le cuisinier du radeau prépare à une longue table commune, et sur beaucoup de radeaux il n’y a du courant que quelques heures le soir. Il n’y a pas de réseau. Ce n’est pas le compromis, c’est tout l’intérêt.

Alors retirez du liquide avant de quitter le village, parce qu’il n’y a pas de distributeur sur le lac. Chargez votre téléphone à fond, puis laissez-le dans le sac.

Notre avis : sans hésiter, et réglez votre place dès votre arrivée au village

Naviguer entre les tours calcaires du lac Cheow Lan

Le lac Cheow Lan est un réservoir de 165 kilomètres carrés, et les falaises calcaires qui sortent à la verticale de l’eau verte, c’est la photo par laquelle vous connaissez Khao Sok. En vrai, c’est surtout l’échelle qui vous cueille : vous êtes sur l’eau depuis une heure et il y a toujours une nouvelle paroi qui apparaît derrière la précédente.

Vous y allez en bateau longtail traditionnel, et il faut compter environ deux heures de l’embarcadère jusqu’aux radeaux. Dans l’excursion à la journée, c’est souvent combiné avec l’Emerald Pool et avec des arrêts où vous sautez du bateau dans l’eau. L’eau est chaude et propre, donc mettez votre maillot dès le départ.

De décembre à avril, l’eau est au plus clair. En saison des pluies, elle a une autre allure, mais sûrement pas moins belle.

Notre avis : incontournable, même si vous ne faites que l’excursion à la journée

Dans la forêt tropicale, le long de la rivière

La forêt de Khao Sok a 160 millions d’années, et elle est aussi dense parce que le parc est posé pile entre les deux côtes et attrape la pluie des deux bords. Vous entrez dans la forêt depuis l’entrée du parc en suivant la rivière, entre des arbres énormes, avec une chance d’apercevoir des gibbons et des calaos au-dessus de votre tête.

Sur le chemin, il y a des cascades et des bassins où vous pouvez nager, alors prenez votre maillot. Sur les petits sentiers le long de la rivière, vous vous débrouillez très bien seul, mais pour les treks plus longs et plus isolés, nous prendrions toujours un guide local. Ils entendent et voient trois fois plus que vous, et ils savent quel sentier passe encore après la pluie.

Mettez des chaussures qui accrochent. En tongs, vous glissez partout, et les sentiers deviennent vraiment boueux après une grosse averse.

Notre avis : allez-y, et prenez un guide dès que vous vous éloignez de la rivière

Le kayak au lever du soleil

Depuis à peu près tous les radeaux du lac, vous pouvez monter directement dans un kayak, et l’heure qui suit le lever du soleil est le meilleur moment de toute la journée pour ça. La brume traîne entre les falaises, l’eau est lisse comme du verre et il n’y a pas un autre bateau en vue.

Vous pagayez le long des parois et dans les criques que vous avez dépassées à toute vitesse en longtail, à votre rythme. C’est souvent tout simplement compris dans votre nuit sur place, et c’est exactement le moment où vous avez le plus de chances de voir des animaux sur la rive.

Mettez un réveil, même si vous avez mal dormi sur ce matelas. Deux heures plus tard, la brume a disparu et les bateaux de la journée sont revenus.

Notre avis : souvent déjà compris dans votre nuit sur le lac, et l’heure où vous avez le plus de chances de voir des animaux

Repérer les animaux

Khao Sok est un des meilleurs endroits de Thaïlande pour voir des animaux sauvages. Gibbons, langurs, macaques, calaos et varans apparaissent régulièrement, des loutres de temps en temps, des éléphants sauvages avec un peu de chance et un tapir seulement si c’est vraiment votre jour.

Vos chances sont les meilleures tôt le matin et en fin d’après-midi, et souvent meilleures sur l’eau que sur un sentier, parce que les animaux descendent boire au bord. C’est pour ça que beaucoup de radeaux combinent la nuit sur place avec un safari en bateau. En saison des pluies, de mai à octobre, la forêt est au maximum de son activité et c’est là que vous voyez le plus de choses.

Personne ne peut vous donner de garantie, et un guide qui vous en donne une vous vend autre chose qu’une jungle. En attendant, ne laissez pas de nourriture dehors dans votre hutte, parce que les singes savent exactement où elle est.

Notre avis : aucune garantie, mais c’est pour ça que vous êtes là

La grotte de Nam Talu

Il y a des grottes entre les falaises calcaires, et la plus connue est celle de Nam Talu. Vous avancez en partie dans l’eau, avec des stalactites au-dessus de vous et des chauves-souris dans le noir, et c’est la demi-journée la plus aventureuse que vous puissiez avoir ici.

Vous n’y entrez qu’avec un guide, et pas en saison des pluies. En cas de fortes pluies, la grotte se remplit d’eau, et des gens y sont morts. Ce n’est pas une formalité sur un panneau, c’est la raison pour laquelle la grotte ferme régulièrement. Quelles grottes sont ouvertes dépend du niveau de l’eau, et vous ne l’apprenez que sur place.

Vous y allez ? Mettez des vêtements qui peuvent être trempés et des chaussures que vous gardez aux pieds dans l’eau.

Notre avis : seulement en saison sèche et seulement avec un guide, mais alors foncez

Le tubing ou le radeau de bambou sur la rivière Sok

La demi-journée la plus tranquille de Khao Sok se passe à flotter. Vous descendez la rivière Sok sur une chambre à air ou un radeau de bambou, le long de la forêt, avec les arbres qui se referment au-dessus de vous. Aucun effort, aucune montée, juste regarder.

Ça part du village, donc ça ne prend pas la journée et vous pouvez le combiner avec une matinée dans le parc. Vous en voulez un peu plus ? Vous pouvez aussi faire du kayak sur la rivière.

Gardez ça pour votre dernier après-midi, quand vos jambes ont fini de marcher et que votre bus ne part que le lendemain matin.

Notre avis : parfait pour votre dernier après-midi, quand vos jambes ont fini de marcher

Il vous reste du temps à Khao Sok ?

Deux nuits au lieu d’une

Khao Sok est à mi-chemin entre la côte d’Andaman et celle du golfe, donc c’est tentant de s’y arrêter vite fait en passant. Donnez-lui deux nuits : une au village et une sur le lac. C’est exactement la différence entre une belle vue et l’endroit dont les gens parlent encore des années après.

Dormir sur le lac ou seulement la sortie en bateau

L’excursion à la journée est bien, et le paysage n’en est pas moins époustouflant. Mais tout ce qui rend ce lac spécial arrive après le départ des bateaux de la journée et avant leur retour le lendemain matin : le silence, la brume entre les tours calcaires et les animaux sur la rive. Si vous pouvez échanger une nuit au village contre une nuit sur l’eau, c’est le meilleur échange de votre voyage.

Les grottes à la bonne saison

La grotte de Nam Talu impressionne, et vous y allez en saison sèche avec un guide. En saison des pluies, elle se remplit d’eau en cas de fortes pluies et les conditions changent ici en moins d’une heure, donc si quelqu’un vous propose une sortie grotte pendant ces mois-là, choisissez autre chose. Il y a largement de quoi vivre d’autres aventures dans ce parc à cette période.

Choisissez deux ou trois activités

Treks, safaris de nuit, kayak, tubing, grottes, animaux : chaque hostel de cette unique rue vend tout ça. Prenez les deux ou trois qui vous attirent vraiment et gardez le reste de votre temps libre. Une heure assis à regarder la forêt vaut ici autant que n’importe quelle excursion.

Notre top 5 à Khao Sok

Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :

1. Une nuit dans une hutte flottante sur le lac Cheow Lan, une fois les bateaux de la journée partis
2. La traversée du lac en longtail, deux heures entre les tours calcaires
3. Entrer dans le parc le long de la rivière, avec une baignade dans un des bassins
4. Le kayak depuis le radeau, dans l’heure qui suit le lever du soleil
5. Repérer les animaux depuis le bateau, tôt le matin

Il vous reste du temps après ça ? La grotte de Nam Talu est la plus grosse aventure et la rivière Sok le plus tranquille des après-midi. Un safari de nuit dans la forêt avec une lampe frontale vous montre un tout autre Khao Sok, et si vous avez envie de cuisiner une fois dans du bambou sur un feu de bois, il y a une ferme près du village où ça se fait.

Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Khao Sok ?

Rien de cette liste n’est obligatoire, et Khao Sok est l’endroit où cocher des cases joue contre vous. Les voyageurs qui en ont tiré le plus sont en général ceux qui ont réservé une excursion de moins et sont restés une matinée de plus là où ils étaient déjà.

Si on ne devait garder qu’une seule chose, c’est cette nuit sur le lac. Pas le trajet en bateau à l’aller ni le safari d’après, mais le moment où le dernier bateau de la journée s’éloigne et où le bruit s’arrête, tout simplement. Vous êtes assis au bord d’un radeau, les pieds dans l’eau, il n’y a pas de réseau, pas de lumière à part celle qu’on allumera plus tard, et la paroi en face de vous fait plusieurs centaines de mètres. Vous n’avez rien d’autre à faire.

Prévoyez trois jours, réservez votre place sur le lac Cheow Lan dès votre arrivée et retirez du liquide avant de quitter le village. Le reste se fait tout seul.