Ipoh n’a pas de liste de monuments célèbres, et c’est pour ça qu’on la sous-estime si facilement. Descendez pour une photo d’une fresque et repartez aussitôt, et vous en avez raté la moitié. Parce que le meilleur d’Ipoh n’est pas dans le centre, mais tout autour : dans les falaises calcaires vertes qui se dressent comme des murs autour de la ville.
À l’intérieur de ces murs, tout est question de nourriture et de timing. Les kopitiams sont à leur meilleur avant neuf heures du matin, les temples troglodytes ferment en fin d’après-midi et le dernier petit bateau de Gunung Lang part vers dix-sept heures. Organisez votre journée à l’envers et vous vous retrouvez trois fois devant une porte fermée. Organisez-la bien, et en deux jours vous en faites plus que ce que vous auriez jamais attendu d’une simple étape.
Alors, quels endroits valent vraiment le coup, et dans quel ordre les faire ?
Où dormir, comment y aller et combien de jours y passer, tout est sur notre page Ipoh.
Les temples troglodytes dans le calcaire
Pour nous, c’est le moment où Ipoh vous surprend. Vous sortez d’un Grab au bord de la ville, vous entrez dans une paroi rocheuse et, d’un coup, vous voilà dans la pénombre au milieu des bouddhas, dans une fraîcheur presque irréelle après la rue brûlante.
Sam Poh Tong est le premier arrêt. Vous traversez la grotte de part en part et vous ressortez dans une cour avec un bassin plein de tortues. Kek Lok Tong est une immense grotte remplie de statues de Bouddha, avec un jardin de carpes koï derrière. Gardez Perak Tong pour la fin, parce que là, vous grimpez un escalier raide jusqu’à une vue bien au-dessus de la ville.
L’entrée est gratuite, et un petit don est apprécié. Un Grab met quinze minutes et coûte environ €2 la course. Couvrez vos épaules et vos genoux, mettez autre chose que des tongs pour l’escalier de Perak Tong, et gardez la nourriture dans le sac : il y a des singes autour des grottes. Soyez là avant seize heures, parce qu’ils ferment tôt.
Notre avis : le grand moment d’Ipoh, et les trois temples tiennent parfaitement dans un après-midi
Gunung Lang et le bateau à un euro
Au nord de la ville se trouve un lac au pied de parois calcaires verticales qui sortent tout droit de l’eau. Un petit bateau vous fait traverser, et de l’autre côté un sentier monte jusqu’à un point de vue au-dessus de l’eau. C’est le genre d’endroit que vous attendez en couverture d’un guide, et il vous coûte environ €1 aller-retour.
La plus belle lumière tombe ici en fin d’après-midi, quand le soleil glisse bas sur les falaises. C’est aussi exactement le moment où il faut faire attention, parce que le dernier bateau du retour part vers dix-sept heures. Traînez trop longtemps au point de vue et vous voilà du mauvais côté du lac.
Allez-y donc vers quinze heures, après les temples troglodytes ou à la place du dernier. C’est calme, c’est juste à la sortie de la ville et un Grab vous y dépose en un rien de temps.
Notre avis : la plus belle image d’Ipoh pour le prix d’un café
Un white coffee à sept heures du matin
Ipoh se lève tôt. À sept heures, les kopitiams de Jalan Bandar Timah sont déjà pleins de vieux messieurs cachés derrière leur journal, et sur chaque table en marbre il y a la même chose : du white coffee, des grains torréfiés à l’huile de palme et fouettés avec du lait concentré. Doux, sucré, avec une couche de mousse dessus.
Sin Yoon Loong en sert depuis 1937, et Nam Heong est dans la même rue. Une tasse coûte à partir d’environ €0,60, et vous commandez avec une tartelette aux œufs ou un kaya toast. Par une journée chaude, faites comme les gens du coin et prenez-le glacé.
Venez tôt, et pas seulement par politesse. Les vieilles adresses ferment souvent dès l’après-midi, et le week-end il y a la queue des excursionnistes venus de KL et de Penang. Un jour de semaine à sept heures, vous avez une table et une ville qui se réveille à peine.
Notre avis : la meilleure heure de la journée à Ipoh, alors mettez ce réveil
Le street art et Concubine Lane
En 2014, Ernest Zacharevic a peint une série de fresques entre les shophouses de la vieille ville : un vieil homme avec une tasse de café, une petite fille avec un avion en papier. Beaucoup d’autres sont apparues autour depuis, donc vous marchez d’un mur à l’autre.
Au milieu de tout ça se trouve Concubine Lane, une ruelle étroite pleine de petites boutiques et de lanternes. Vous faites tout le tour en une matinée, gratuitement, et en chemin vous passez devant assez de bâtiments coloniaux pour comprendre comment l’étain a autrefois enrichi cette ville. Demandez à votre hostel un plan des fresques, pour n’en rater aucune.
Commencez juste après votre café. La vieille ville a peu d’ombre, et tôt le matin les fresques sont encore à l’ombre elles aussi, ce qui est bien plus agréable pour vos photos.
Notre avis : une belle balade du matin, dans la suite parfaite du petit-déjeuner
Le bean sprout chicken et le reste du menu
Ipoh est une ville gourmande, et en Malaisie ça veut dire quelque chose. Le plat qui a fait sa réputation, c’est le bean sprout chicken : du poulet poché avec du riz et, à côté, une assiette de gros germes de soja bien juteux. L’eau des collines calcaires serait la raison pour laquelle les germes de soja sont si croquants ici.
En plus, vous mangez du curry mee, des nouilles dans un curry de coco épicé, du char kway teow sorti du wok, du nasi kandar avec une montagne de currys au choix, et du roti canai le matin. La plupart des adresses célèbres sont minuscules et ne font qu’une seule chose. Vous voyez une file ? Vous en savez assez : mettez-vous derrière.
Déjeunez à une table en plastique dans la rue, dans la vieille ville, et le soir traversez la rivière vers la ville nouvelle, où se trouvent les bonnes adresses pour dîner et quelques noms célèbres. Un repas coûte environ €2, donc deux dîners dans la même soirée, ici, ce n’est pas un excès.
Notre avis : venez le ventre vide, parce que vous risquez d’y manger mieux que partout ailleurs dans le pays
Kellie’s Castle
À une demi-heure de route d’Ipoh, près de Batu Gajah, se dresse dans la jungle un château qui n’a jamais été terminé. Un planteur écossais l’a commencé vers 1915 et il est mort avant la fin des travaux. Il en reste une ruine romantique avec des tours et des couloirs, et les histoires de fantômes sont offertes.
L’entrée coûte environ €2 à €4 pour les étrangers, et c’est à environ une demi-heure en Grab. Allez-y en fin d’après-midi, quand la lumière se réchauffe. L’histoire derrière vous en apprend beaucoup sur les barons de l’étain qui ont fait la richesse du Perak.
C’est une course à part, dans l’autre direction, donc le deuxième jour choisissez Kellie’s Castle ou Gunung Lang pour finir. Les deux veulent cette lumière de fin d’après-midi.
Notre avis : un final plein d’atmosphère s’il vous reste un après-midi
Il vous reste du temps à Ipoh ?
Le marché de nuit et la brocante du dimanche
Le soir, vous flânez au marché de nuit, et le dimanche il y a aussi une brocante. Vous dormez au Dé Cafe & Rest House ? Alors vous pouvez suivre leur food tour au marché de nuit : il n’y a pas plus simple pour trouver les bons stands.
La gare blanche
La gare d’Ipoh est si majestueuse et si blanche que les habitants l’appellent le Taj Mahal d’Ipoh. Vous y allez à pied depuis la vieille ville, et de toute façon vous passez devant en arrivant. Retournez-vous en descendant du train.
Rester au frais l’après-midi
Il fait chaud toute l’année à Ipoh. Faites la vieille ville le matin et filez vers les grottes l’après-midi, où il fait bien frais. En avril et en mai, et de septembre à décembre, une grosse averse l’après-midi est fréquente : un kopitiam est le meilleur abri.
En semaine ou tôt le matin
Le week-end, beaucoup de Malaisiens montent de KL et de Penang rien que pour manger à Ipoh. Prévoyez les kopitiams les plus célèbres un jour de semaine ou tôt le matin, et vous ne ferez la queue nulle part.
Notre top 5 à Ipoh
Vous n’avez que deux jours ? Nos cinq préférés à Ipoh, dans cet ordre :
- Sam Poh Tong, Kek Lok Tong et Perak Tong en un après-midi, avant seize heures
- Le petit bateau sur le lac de Gunung Lang, avec la dernière lumière sur les falaises
- Un white coffee glacé sur Jalan Bandar Timah à sept heures du matin
- Les fresques d’Ernest Zacharevic et Concubine Lane, juste après le petit-déjeuner
- Une assiette de bean sprout chicken, et le dîner dans la ville nouvelle
Encore un après-midi après ça ? Prenez un Grab jusqu’à Kellie’s Castle, près de Batu Gajah, et restez jusqu’à ce que le soleil soit bas.
Alors, que faut-il vraiment faire à Ipoh ?
S’il ne fallait faire qu’une chose : entrer dans la roche. La vieille ville est jolie et le café est célèbre, mais ce sont les temples troglodytes qui rendent Ipoh différente de toutes les autres étapes de l’itinéraire. Trois temples, un Grab entre chacun, et vous avez fini avant seize heures.
Et restez une nuit. C’est toute la différence entre voir Ipoh et la vivre vraiment. Arrivez l’après-midi et repartez le soir, et vous ratez le moment où la ville est à son meilleur : le petit matin, quand les rideaux de fer se lèvent et que les fresques sont encore à l’ombre.
Alors mettez le réveil, commandez un white coffee glacé avec une tartelette aux œufs encore tiède, puis entrez dans la vieille ville. À cette heure-là, Ipoh appartient aux gens du coin, et vous avez le droit de vous joindre à eux un moment.
