Ipoh no tiene una lista de monumentos famosos, y por eso es fácil subestimarla. Te bajas para hacerle una foto a un mural, sigues viaje y te has perdido la mitad. Porque lo mejor de Ipoh no está en el centro, sino a su alrededor: en las paredes verdes de caliza que rodean la ciudad como una muralla.
Dentro de esa muralla todo gira alrededor de la comida y del reloj. Las cafeterías están en su mejor momento antes de las nueve de la mañana, los templos en cuevas cierran a última hora de la tarde y la última barquita de Gunung Lang sale sobre las cinco. Organiza el día al revés y te encuentras tres veces con la puerta cerrada. Organízalo bien, y en dos días haces más de lo que jamás esperarías de una parada de paso.
¿Qué sitios merecen la pena de verdad, y en qué orden los haces?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Ipoh.
Los templos en cuevas de la caliza
Para nosotros, este es el momento en que Ipoh te sorprende. Te bajas de un Grab en las afueras, entras en una pared de roca y de repente estás en la penumbra entre budas, con un fresquito que parece casi irreal después de la calle ardiendo.
Sam Poh Tong es la primera parada. Cruzas la cueva entera y sales a un patio con un estanque lleno de tortugas. Kek Lok Tong es una cueva enorme llena de estatuas de Buda, con un jardín de carpas koi detrás. Deja Perak Tong para el final, porque ahí subes una escalera empinada hasta unas vistas muy por encima de la ciudad.
La entrada es gratis, y se agradece un pequeño donativo. Un Grab tarda quince minutos y cuesta unos €2 el trayecto. Cúbrete hombros y rodillas, ponte algo que no sean chanclas para la escalera de Perak Tong y guarda la comida en la mochila: alrededor de las cuevas hay monos. Llega antes de las cuatro, porque cierran pronto.
Nuestro veredicto: lo mejor de Ipoh, y los tres templos caben perfectos en una tarde
Gunung Lang y la barca de un euro
En la zona norte de la ciudad hay un lago a los pies de paredes de caliza cortadas a pico que salen directamente del agua. Una barquita te cruza, y al otro lado un sendero sube hasta un mirador sobre el agua. Es el tipo de sitio que esperas ver en la portada de una guía, y te cuesta unos €1 ida y vuelta.
La mejor luz llega a última hora de la tarde, cuando el sol cae bajo sobre las paredes. Y justo entonces tienes que estar atento, porque la última barca de vuelta sale sobre las cinco. Si te entretienes demasiado en el mirador, te quedas en la orilla equivocada del lago.
Así que ve hacia las tres, después de los templos en cuevas o en lugar del último. Es tranquilo, está justo a las afueras y un Grab te lleva en nada.
Nuestro veredicto: la foto más bonita de Ipoh por el precio de un café
White coffee a las siete de la mañana
Ipoh madruga. A las siete las cafeterías de Jalan Bandar Timah ya están llenas de señores mayores detrás del periódico, y en cada mesa de mármol hay lo mismo: white coffee, de grano tostado en aceite de palma y batido con leche condensada. Suave, dulce, con una capa de espuma encima.
Sin Yoon Loong lo sirve desde 1937, y Nam Heong está en la misma calle. Una taza sale desde unos €0,60, y la acompañas con una tartaleta de huevo o una tostada de kaya. Si aprieta el calor, haz como los de aquí y pídelo con hielo.
Ven temprano, y no solo por educación. Los sitios de siempre suelen cerrar por la tarde, y los fines de semana hay cola de excursionistas de KL y de Penang. Un día entre semana a las siete, tienes mesa y una ciudad que todavía se está despertando.
Nuestro veredicto: la mejor hora del día en Ipoh, así que ponte el despertador
Arte urbano y Concubine Lane
En 2014 Ernest Zacharevic pintó una serie de murales entre las shophouses del casco antiguo: un viejo con una taza de café, una niña con un avión de papel. Desde entonces han aparecido muchos más a su alrededor, así que vas de una pared a la siguiente.
En medio de todo está Concubine Lane, un callejón estrecho lleno de tiendecitas y farolillos. Lo recorres todo en una mañana, gratis, y por el camino pasas por suficientes edificios coloniales como para entender lo rica que hizo el estaño a esta ciudad. Pide en tu hostel un mapa de los murales, así no se te escapa ninguno.
Empieza justo después del café. En el casco antiguo hay poca sombra, y a primera hora los murales todavía están a la sombra, que además queda mucho mejor en las fotos.
Nuestro veredicto: un paseo de mañana precioso que encaja perfecto después del desayuno
Bean sprout chicken y el resto de la carta
Ipoh es una ciudad para comer, y en Malasia eso es mucho decir. El plato que la hizo famosa es el bean sprout chicken: pollo escalfado con arroz y un plato de brotes de soja gordos y jugosos al lado. Dicen que el agua de los montes de caliza es la razón de que aquí los brotes salgan tan crujientes.
Además comes curry mee, fideos en un curry de coco picante, char kway teow del wok, nasi kandar con un montón de curris a tu elección, y roti canai por la mañana. La mayoría de los sitios famosos son diminutos y hacen una sola cosa. ¿Ves cola? Pues ya sabes bastante: ponte en ella.
Come a mediodía en una mesa de plástico en la calle del casco antiguo, y por la noche cruza el río a la ciudad nueva, donde están los buenos sitios para cenar y unos cuantos nombres famosos. Una comida sale por unos €2, así que dos cenas en una noche aquí no es ningún exceso.
Nuestro veredicto: ven con hambre, porque puede que aquí comas mejor que en ningún otro sitio del país
Kellie’s Castle
A media hora en coche de Ipoh, cerca de Batu Gajah, hay un castillo en plena jungla que nunca se terminó. Un plantador escocés empezó a construirlo hacia 1915 y murió antes de acabarlo. Lo que queda es una ruina romántica con torres y pasillos, y las historias de fantasmas vienen de regalo.
La entrada cuesta unos €2 a €4 para extranjeros, y está a una media hora en Grab. Ve a última hora de la tarde, cuando la luz se vuelve cálida. La historia que hay detrás te cuenta mucho de los barones del estaño que hicieron rico Perak.
Queda en la dirección contraria, así que el segundo día elige Kellie’s Castle o Gunung Lang para terminar. Los dos piden esa luz de última hora.
Nuestro veredicto: un final con mucho ambiente si te sobra una tarde
¿Te sobra tiempo en Ipoh?
El mercado nocturno y el mercadillo del domingo
Por la noche te paseas por el mercado nocturno, y los domingos hay además un mercadillo. ¿Duermes en Dé Cafe & Rest House? Entonces puedes apuntarte a su ruta gastronómica por el mercado nocturno: no hay forma más fácil de dar con los buenos puestos.
La estación de tren blanca
La estación de tren de Ipoh es tan señorial y tan blanca que los de aquí la llaman el Taj Mahal de Ipoh. Llegas a pie desde el casco antiguo, y de todos modos pasas por ella al llegar. Mira hacia atrás cuando te bajes del tren.
Fresco por la tarde
En Ipoh hace calor todo el año. Haz el casco antiguo por la mañana y vete a las cuevas por la tarde, que ahí se está fresquito. En abril y mayo, y de septiembre a diciembre, es normal un chaparrón fuerte por la tarde: una cafetería es el mejor sitio para refugiarte.
Entre semana o temprano
Los fines de semana muchos malasios suben en coche desde KL y Penang solo para comer en Ipoh. Deja las cafeterías más famosas para un día entre semana o para primera hora, y no harás cola en ningún sitio.
Nuestro top 5 en Ipoh
¿Solo tienes dos días? Nuestros cinco de Ipoh, en este orden:
- Sam Poh Tong, Kek Lok Tong y Perak Tong en una tarde, antes de las cuatro
- La barquita que cruza el lago de Gunung Lang, con la última luz sobre las paredes
- Un white coffee con hielo en Jalan Bandar Timah a las siete de la mañana
- Los murales de Ernest Zacharevic y Concubine Lane, justo después del desayuno
- Un plato de bean sprout chicken, y la cena en la ciudad nueva
¿Todavía te queda una tarde? Coge un Grab hasta Kellie’s Castle, cerca de Batu Gajah, y quédate hasta que el sol esté bajo.
Entonces, ¿qué hay que hacer de verdad en Ipoh?
Si solo haces una cosa: métete en la roca. El casco antiguo es bonito y el café es famoso, pero los templos en cuevas son lo que diferencia a Ipoh de cualquier otra parada de la ruta. Tres templos, un Grab entre uno y otro, y antes de las cuatro has terminado.
Y quédate una noche. Esa es la diferencia entre ver Ipoh y vivirla de verdad. Si llegas por la tarde y te vas por la noche, te pierdes el momento en que la ciudad está en su mejor versión: a primera hora, cuando suben las persianas y los murales siguen a la sombra.
Así que ponte el despertador, pide un white coffee con hielo y una tartaleta de huevo todavía caliente, y luego métete en el casco antiguo. A esa hora Ipoh es de los de aquí, y tú puedes unirte un rato.
