Battambang är litet, men runt omkring finns mer än vad två dagar räcker till. Grottor, risfält, en skramlande bit gammal järnväg och en stad full av muralmålningar, allt inom en kvarts åktur. Du måste inte göra allt, och de resenärer som blir kvar längst här gör oftast minst.
Några saker hör verkligen hemma på listan: fladdermössen i solnedgången och en förmiddag på cykel mellan byarna. Annat är ett fint extra om du har en dag över. Vet du i förväg vart du vill att tiden ska gå håller du lätt en hel dag ledig för landsbygden.
Så vart går dina två dagar i Battambang, och vad sparar du till nästa gång?
Här nedanför står platserna själva. Var du ska bo, hur du tar dig runt och hur många dagar du behöver står på vår Battambang-sida.
Fladdermössen vid Phnom Sampeau
Varje kväll runt kvart i sex väller en ström av fladdermöss ut ur en grotta vid foten av kullen, och den slutar inte på tjugo minuter. Runt tre miljoner av dem, i ett band som ringlar bort över risfälten och försvinner först när det nästan är mörkt. Det kostar ingenting, och det är det mest imponerande du ser i Kambodja utan att köpa en biljett.
Grottan ligger 12 kilometer sydväst om stan. De flesta backpackers kommer hit med tuk-tuk i slutet av en halvdag, vilket kostar runt €10, eller på turen som också tar med bambutåget och Killing Caves. Vid foten av kullen finns stånd där du hämtar något att dricka och helt enkelt sätter dig ner och väntar.
Var på plats i god tid före sex, för du vill inte rulla in när de redan har börjat flyga ut. Ta med myggmedel, och kör du tillbaka i mörkret, kolla att strålkastaren på mopeden fungerar.
Vårt omdöme: absolut, och planera dagen runt det
En förmiddag på cykel genom landsbygden
Den platta marken börjar direkt bakom stan: risfält ända bort till horisonten, fiskodlingar och små byar där jobbet helt enkelt görs utomhus. Det här är Kambodjas risskål, och det märker du bara om du rör dig långsamt genom den i stället för att susa förbi i en minibuss.
En guidad cykeltur kostar från runt €20 och tar en halv dag, oftast på förmiddagen innan det blir för hett. På vägen stannar du hos folk som gör rispapper, friterar bananchips och bränner risvin, och du får smaka överallt. Det är platt överallt här, så du behöver inte vara någon cyklist.
Vill du hellre göra det själv? Hyr en moped för runt €7 om dagen. Du missar förklaringarna, men du bestämmer själv hur länge du blir kvar någonstans. Håll dig till asfalterade vägar, ha hjälm, och läs på om körkortsreglerna för Kambodja på vår sida om reseförsäkring innan du kör.
Vårt omdöme: ett måste, det är det här Battambang handlar om
Killing Caves
Uppe på samma kulle som fladdermössen ligger Killing Caves, en plats från Röda khmerernas år där det i dag står ett minnesmärke. Det är en av de viktigaste historiska platserna i regionen och samtidigt den tyngsta. Det är ingen sevärdhet du bockar av på vägen, och det känner du i samma stund som du kliver in.
Entrén till hela kullen kostar runt €2,50, och med fladdermössen inräknat är du där i två till tre timmar. Vägen upp är brant och det finns nästan ingen skugga, så ta med vatten. Att gå går alldeles utmärkt, men för runt €1,50 tar en motorcykeltaxi dig upp till toppen.
Gör det här innan du går ner och väntar på fladdermössen, inte efter. Uppe på toppen finns också templen och utsikten över slätten, och den ordningen ger eftermiddagen precis rätt form.
Vårt omdöme: åk dit, och ge det den uppmärksamhet det förtjänar
Bambutåget
En träplanka på hjul med en liten motor bak, som skramlar fram på gammal, skev räls genom landsbygden. Det finns ingenting runt omkring: inga väggar, inget räcke, bara plankan och du. Något sådant hittar du knappt någon annanstans i världen, och det är precis därför alla vill åka.
Runt 7 kilometer tur och retur, ungefär 40 minuter, och runt €5 per person. Håll hårt i dina saker, för det finns bokstavligen ingenting att fästa dem i och det går fortare än du tror.
Det finns två linjer. Den nyare vid Banan är den påkostade turistversionen, medan den gamla fortfarande känns som det improviserade transportmedel som den en gång var. Fråga chauffören i förväg vart han tar dig.
Vårt omdöme: riktigt roligt, och avklarat på fyrtio minuter
Gatukonsten mellan de franska husfasaderna
Ingen stad i Kambodja har så mycket konst per gata som den här. Mellan de gamla kolonialfasaderna vid floden hittar du gallerier, verkstäder och muralmålningar som ibland täcker en halv vägg, och ingen gör en attraktion av det. Du snubblar över det medan du letar efter något annat.
Det kostar ingenting och på en timme eller två har du sett centrum. Det mesta ligger runt vattnet, så det är lätt att slå ihop med frukosten eller en promenad längs floden.
Gå sent på eftermiddagen. Då ligger ljuset lågt mot de gula husfasaderna och gallerierna har öppet, medan det mitt på dagen mest är hett och tyst.
Vårt omdöme: en timme på drift, och det är precis lagom
En matlagningskurs som börjar på marknaden
Khmerisk mat är mer finstämd än den thailändska du förmodligen just kommer ifrån, och en kurs är snabbaste sättet att förstå varför. Den börjar inte i köket utan på marknaden, där du lär dig vad som går i kroeung och varför du kanske vill låta just den där fermenterade baljan vara.
Det tar en halv dag och kostar från runt €15. Oftast lagar du amok, lok lak och en curry, och till sist äter du upp ditt eget jobb. Där är lunchen eller middagen löst.
Gör det här första dagen snarare än sista. Då vet du vad du ska beställa resten av tiden i Kambodja.
Vårt omdöme: perfekt för en tredje dag, och gör det då verkligen
En kväll längs Sangker
Promenaden längs floden är dit stan går vid sextiden. Folk tränar, barn springer omkring, andra sitter på plaststolar vid vattnet och middagen kostar några euro tallriken. Det är ingen sevärdhet, det är helt enkelt där dagen tar slut här.
Det kostar ingenting. Tidigt på morgonen är det precis lika fint och mycket lugnare, så är du ändå vaken efter nattbussen, gå en runda före frukosten.
Spelar Phare, den kambodjanska cirkusen, medan du är i stan är det den bästa kvällen Battambang har. Den går inte varje kväll, så fråga på hostelet så fort du kommer fram.
Vårt omdöme: din bästa kväll här, och den kostar ingenting
Har du tid över i Battambang?
Att välja rätt bambutåg
Det finns två: den gamla linjen och den nyare vid Banan. Upplevelsen alla har berättat om finns på den gamla linjen, med den skramlande plattformen över svajig räls. Den nyare är mer prydligt anlagd, mjukare, och har en rad stånd i änden. Fråga i förväg vilken av de två chauffören menar, så får du precis den åktur du hade tänkt dig.
Vägen upp för Phnom Sampeau
Klättringen upp till grottorna är brant och det finns knappt ett träd, samtidigt som det mitt på dagen är runt 31 grader, och från mars till maj hela 37. För runt €1,50 tar en motorcykeltaxi dig upp på några minuter, och du kommer fram pigg nog att njuta av det. De €1,50 är de bäst spenderade pengarna här.
Kvällarna vid floden
Battambang handlar om kultur, natur och lugn, och kvällarna passar det. Det finns trevliga barer och en takbar eller två, och vid floden äter du riktigt bra medan stan sakta tystnar. Vill du ha en riktigt stor utekväll? Spara den till Siem Reap eller öarna, och låt kvällarna här gå till den bästa maten på hela rutten.
På moped genom landsbygden
Landskapet runt stan är praktfullt och det bästa av det ligger precis längs de asfalterade vägarna: risfält, byar och folk som vinkar. Håll dig till asfalterade vägar och markerade stigar, för det ligger fortfarande landminor kvar i den här provinsen, och rör aldrig något i metall som du ser ligga på ett fält. Följer du den regeln är det här en av de finaste rundorna i Kambodja.
Vår topp fem i Battambang
Bara några dagar? De här fem gör vi oavsett:
- Fladdermössen vid Phnom Sampeau, runt kvart i sex vid foten av kullen
- En förmiddag på cykel förbi rispapperstillverkarna och byarna
- Killing Caves uppe på kullen, precis innan du går ner och väntar på fladdermössen
- Bambutåget, på den gamla linjen
- En kväll längs Sangker, eller Phare, den kambodjanska cirkusen, om den spelar
Har du tid kvar efter det? En matlagningskurs som börjar på marknaden är det roligaste sättet att fylla en tredje dag. Eller hyr helt enkelt en moped för €7 och kör de asfalterade vägarna utan plan tills du snubblar över något.
Vad måste man egentligen göra i Battambang?
Allt på den här listan är värt det, men Battambang är framför allt en stad att uppleva snarare än att bocka av, och det är precis därför folk tycker så mycket om den. De resenärer som bokade en natt här och stannade fyra tog god tid på sig med det som sa dem något.
Om vi måste välja en enda sak: ta en cykel ut på landsbygden. Inte för att det är spektakulärt, utan för att du inom tio minuter är ute ur stan och mitt bland folk som lägger ut rispapper på tork och inte ens tittar upp. Det är det Kambodja som alla säger sig leta efter och nästan ingen stannar för.
Avsluta sedan samma dag med fladdermössen. Tjugo minuter stillasittande med något att dricka medan tre miljoner av dem ringlar bort över ditt huvud, och efteråt en färd tillbaka genom mörkret till floden för en tallrik lok lak. Bättre än så blir inte en dag i Battambang.
