Sur South Bridge Road, à Chinatown, vous passez en cinq minutes devant une mosquée, un temple hindou et un temple chinois. Quelques stations plus loin, ça sent le jasmin et le curry à Little India, et au bout d’Arab Street brille le dôme doré de la Sultan Mosque. Singapour est une ville de migrants, et ils sont tous restés.
C’est aussi la ville des règles. Vous avez sûrement entendu les histoires : pas de chewing-gum, pas de vape, pas même une gorgée d’eau dans le métro. Elles sont vraies, et elles sont vraiment appliquées, touristes compris. Mais il y en a moins que vous ne le pensez, et elles sont faciles à suivre une fois que vous les connaissez.
Et vous y gagnez quelque chose. Vous rentrez du MRT à votre hostel à minuit, le sac sur le dos, sans même y penser, l’eau du robinet est potable et les rues sont propres. Ci-dessous, les règles à connaître, les coutumes que vous adoptez sans effort, et les cultures qui rendent cette ville si particulière. Ce qu’on mange ici a son propre blog : que manger à Singapour.
Quatre cultures sur une seule île
La plupart des Singapouriens ont des racines chinoises. À côté d’eux vivent des Singapouriens malais et indiens, et chaque groupe a gardé son propre quartier. À Chinatown, les lanternes rouges pendent devant le Buddha Tooth Relic Temple, avec le Sri Mariamman Temple tout coloré juste à côté. À Little India, vous sentez l’encens du Sri Veeramakaliamman Temple et les tissus de sari pendent le long de Serangoon Road. Et à Kampong Glam, la Sultan Mosque domine Arab Street et les fresques de Haji Lane.
La quatrième couche, ce sont les Peranakan : les descendants de marchands chinois et de femmes malaises. Ils ont une cuisine et un style de maison bien à eux, et vous les voyez à Joo Chiat et à Katong, où les shophouses s’alignent en vert menthe, rose et jaune. C’est le quartier où vous voyez Singapour comme les gens d’ici la connaissent.
Ce qui tient tout ça ensemble, c’est la nourriture. Ici, on parle de nourriture comme ailleurs on parle de la météo, et la culture des hawkers, où toutes ces cuisines mijotent côte à côte dans une même halle, est inscrite depuis 2020 sur la liste du patrimoine immatériel de l’UNESCO.
L’anglais, le singlish et « can lah »
Singapour a quatre langues officielles : l’anglais, le malais, le mandarin et le tamoul. L’anglais est la langue de la rue, des panneaux et du gouvernement, donc vous vous débrouillez partout, jusqu’au plus petit stand.
Ce qui demande un temps d’adaptation, c’est le singlish, l’anglais de la rue, plein de mots malais et chinois. Au bout de quelques jours, vous l’entendez partout. Si quelqu’un répond à votre question par « can lah », ce n’est pas une devinette : ça veut simplement dire « pas de problème ».
Les règles de Singapour pour les touristes
Le chewing-gum
Le chewing-gum n’entre pas dans le pays et ne se vend nulle part. Ça ressemble à une blague, mais c’est simplement la règle. Laissez ce paquet à la maison, ou jetez-le avant de passer la frontière.
Vapes et cigarettes électroniques
C’est la règle sur laquelle trébuchent le plus de voyageurs. Les vapes et les cigarettes électroniques sont totalement interdites à Singapour : les apporter, les utiliser et les vendre. Ça vaut pour vous même si vous ne faites que changer d’avion à Changi, et même en tant que touriste. Si on vous prend avec, vous la perdez et vous payez une amende de S$700, environ €470. Alors laissez-la à la maison, ou jetez-la avant de passer la frontière.
Ni manger ni boire dans le MRT et le bus
Dans le métro et le bus, vous ne mangez rien et ne buvez rien, pas même une gorgée d’eau de votre propre gourde. Les amendes sont salées. Finissez votre bouteille sur le quai et emportez votre petit-déjeuner au hawker centre, pas dans le train. Et le durian, ce fruit célèbre pour son odeur, est carrément interdit dans les transports en commun.
Déchets et cigarette
Les déchets vont dans une poubelle et nulle part ailleurs, et vous ne fumez qu’aux endroits prévus pour ça. Le résultat est tout autour de vous : une des villes les plus propres que vous visiterez jamais.
La drogue
Il y a une règle sans aucune marge de négociation. La drogue, drogues douces comprises, est punie de peines extrêmement sévères à Singapour. En plus, on peut vous tester à l’arrivée sur ce que vous avez consommé avant, et ce que vous avez fait légalement dans un autre pays compte aussi. Vous sortez d’une fête ailleurs dans la région ? Gardez-le en tête.
Avant même d’arriver : la SG Arrival Card
La première règle de Singapour s’applique avant l’atterrissage. Dans les trois jours qui précèdent votre arrivée, jour d’arrivée compris, vous remplissez la SG Arrival Card gratuite. Ça vaut aussi si vous arrivez en bus ou en train depuis Johor Bahru, et aussi si vous faites un saut en ville pendant une escale.
Passez uniquement par le site de l’ICA ou l’appli MyICA. Certains sites la font payer, mais le formulaire est gratuit. Vous arrivez par la route ? Alors remplir la carte à l’avance est encore plus malin : le checkpoint de Woodlands est un des passages de frontière les plus fréquentés au monde, et avec tout déjà réglé, vous passez beaucoup moins de temps dans la file. Tout le reste sur votre passeport est sur notre page visa.
Les règles non écrites du hawker centre
Le hawker centre a sa propre étiquette, et elle est aussi fixe que la loi. S’il y a un paquet de mouchoirs sur une table ou une chaise, la place est prise. C’est comme ça que les Singapouriens réservent leur table avant d’aller faire la queue. Ne vous asseyez donc pas là, même si le reste de la table est vide. Et faites-le aussi : posez votre propre paquet et vous pouvez aller commander tranquillement.
Quand vous avez fini de manger, rapportez vous-même votre plateau au point de retour. Tout le monde le fait, des employés de bureau au grand-père de la table d’à côté. Ici, vous êtes invité à la table de la ville, et c’est exactement l’impression que ça donne.
Temples et mosquées : comment entrer
Les temples et la mosquée sont gratuits et vous y êtes le bienvenu. Il y a juste quelques choses à savoir. Dans les mosquées et la plupart des temples, vous enlevez vos chaussures, et vos épaules et vos genoux sont couverts. À la Sultan Mosque, à Kampong Glam, on vous prête une tunique si vous montrez trop de peau, mais un foulard léger ou un pantalon long dans votre sac de jour, c’est plus simple : vous entrez alors partout.
Vous ne savez pas s’il faut enlever les chaussures ? Regardez la porte. S’il y a une rangée de chaussures, posez les vôtres à côté.
Organisez un peu vos quartiers selon le jour. Little India est au plus animé le dimanche, et c’est justement là que c’est le plus sympa si vous voulez voir le quartier dans toute son effervescence. Haji Lane s’anime la nuit.
Le pourboire à Singapour et le « ++ » sur l’addition
Le pourboire ne se fait pas à Singapour. Ni au hawker centre, ni au restaurant. Au restaurant, regardez quand même la carte : si le prix est suivi de « ++ », il faut ajouter 10 % de service et 9 % de GST. Rien de plus à ajouter par-dessus.
Vous payez sans contact presque partout, jusque dans le MRT, où vous passez votre propre carte bancaire sur le portique. Il ne vous faut quelques dollars de Singapour qu’aux stands les plus anciens des hawker centres et à Pulau Ubin, où le bumboat et la location de vélos veulent du liquide. La carte qui vous coûtera le moins de frais, c’est sur notre page cartes bancaires.
Les fêtes dans les quartiers
Chaque culture célèbre ses propres fêtes, et le quartier entier change alors de visage. Autour du Nouvel An chinois, Chinatown se couvre de lanternes. Autour de Deepavali, en octobre ou en novembre, toutes les ruelles de Little India s’illuminent. Vous voyagez pendant ces semaines-là ? Allez absolument voir ça.
Il y a aussi un événement que vous remarquez dans votre portefeuille : autour du Grand Prix de Formule 1, à l’automne, le prix des lits s’envole. Réservez alors votre hostel bien à l’avance. Quels mois sont les meilleurs, c’est dans quand partir à Singapour.
Ensuite, direction la Malaisie
Passez la Causeway vers Johor Bahru, et il n’y a pas que le prix de votre assiette qui change. La Malaisie est un pays musulman avec ses propres coutumes, de la main droite à table jusqu’au ramadan. Jetez donc un œil à coutumes en Malaisie avant de prendre le bus. Comment enchaîner au mieux les deux pays, c’est dans notre itinéraire Singapour et Malaisie.
L’attitude qui marche partout
Laissez votre chewing-gum et votre vape à la maison, ne mangez pas et ne buvez pas dans le MRT, posez vos mouchoirs sur la table et rapportez votre plateau. Couvrez vos épaules et vos genoux dans un lieu de culte et enlevez vos chaussures là où on vous le demande. C’est tout ce que vous avez à retenir. Le reste du temps, de toutes ces règles, vous ne remarquez que le résultat : une ville propre, calme et sûre.
Les règles à Singapour sont-elles vraiment si strictes ?
Oui, et elles s’appliquent aussi aux touristes. Mais la liste à connaître est courte : pas de chewing-gum dans le pays, pas de vape ni de cigarette électronique (même pas en transit, l’amende est de S$700, environ €470), ni manger ni boire dans le MRT et le bus, les déchets à la poubelle et la cigarette seulement là où c’est permis. Et la drogue, drogues douces comprises, est punie de peines extrêmement sévères.
Tenez-vous-en à ça et vous ne remarquerez rien d’autre. Singapour ne vous fera alors pas du tout l’effet d’un pays strict, mais d’une des villes les plus simples et les plus sûres que vous croiserez pendant votre voyage.
