På South Bridge Road i Chinatown går du förbi en moské, ett hinduiskt tempel och ett kinesiskt tempel på fem minuter. Några stationer bort luktar det jasmin och curry i Little India, och längst ner på Arab Street glänser Sultanmoskéns gyllene kupol. Singapore är en stad av invandrare, och alla stannade kvar.
Det är också reglernas stad. Du har säkert hört historierna: inget tuggummi, ingen vape, inte ens en klunk vatten på tunnelbanan. De stämmer, och reglerna följs verkligen upp, även för turister. Men de är färre än du tror, och lätta att följa när du väl kan dem.
Och du får något tillbaka. Du promenerar hem till hostelet mitt i natten utan en tanke på väskan, kranvattnet går att dricka och gatorna är rena. Här nedanför ser du reglerna du behöver kunna, sederna du lär dig utan att försöka och kulturerna som gör staden så speciell. Vad du äter här står i en egen blogg: mat i Singapore.
Fyra kulturer på en ö
De flesta singaporianer har kinesiska rötter. Bredvid dem bor malajiska och indiska singaporianer, och varje grupp har behållit sitt eget kvarter. I Chinatown hänger de röda lyktorna vid Buddha Tooth Relic Temple, och det färgglada Sri Mariamman Temple ligger strax intill. I Little India känner du rökelsen från Sri Veeramakaliamman Temple, och sarityger hänger ute längs Serangoon Road. Och i Kampong Glam reser sig Sultanmoskén över Arab Street och väggmålningarna på Haji Lane.
Det fjärde lagret är peranakanerna: ättlingar till kinesiska handelsmän och malajiska kvinnor. De har ett helt eget kök och en egen husstil, och du ser dem i Joo Chiat och Katong, där butikshusen står i rader av mintgrönt, rosa och gult. Det är kvarteret där du ser Singapore som lokalbefolkningen känner det.
Det som håller ihop allt det är maten. Ingenting får singaporianer att prata lika länge som mat, och hawkerkulturen, där alla de köken lagar mat sida vid sida i en och samma hall, står sedan 2020 på Unescos lista över immateriellt kulturarv.
Engelska, Singlish och ”can lah”
Singapore har fyra officiella språk: engelska, malajiska, mandarin och tamil. Engelska är gatans, skyltarnas och myndigheternas språk, så du klarar dig överallt, ända ner till det minsta ståndet.
Det som tar lite tid att vänja sig vid är Singlish, gatans engelska, full av malajiska och kinesiska ord. Efter några dagar hör du det överallt. Svarar någon på din fråga med ”can lah” är det ingen gåta: det betyder helt enkelt ”inga problem”.
Singapores regler för turister
Tuggummi
Tuggummi får inte föras in i landet och säljs ingenstans. Det låter som ett skämt, men det är helt enkelt regeln. Lämna paketet hemma, eller släng det innan du passerar gränsen.
Vape och e-cigaretter
Det här är regeln de flesta resenärer snubblar på. Vape och e-cigaretter är helt förbjudna i Singapore: att föra in dem, använda dem och sälja dem. Det gäller dig även om du bara byter plan på Changi, och även som turist. Åker du fast blir du av med den och får S$700 i böter, runt €470. Lämna den alltså hemma, eller släng den innan du passerar gränsen.
Ingen mat eller dryck på MRT och bussen
På tunnelbanan och bussen äter och dricker du ingenting, inte ens en klunk vatten ur din egen flaska. Böterna för det är rejäla. Drick upp flaskan på perrongen och ta frukosten till hawker centret, inte med på tåget. Och durian, den ökänt illaluktande frukten, får inte alls följa med i kollektivtrafiken.
Skräp och rökning
Skräp hamnar i en papperskorg och ingen annanstans, och du röker bara på de platser som är markerade för det. Resultatet ser du runt omkring dig: en av de renaste städer du någonsin kommer att besöka.
Droger
Det finns en regel som inte går att förhandla om. Droger, även lätta droger, ger extremt hårda straff i Singapore. Dessutom kan du testas vid ankomsten för vad du har använt tidigare, och det du gjorde lagligt i ett annat land räknas också. Kommer du precis från en fest någon annanstans i regionen? Tänk på det.
Innan du ens kommer fram: SG Arrival Card
Singapores första regel gäller innan du landar. Inom tre dagar före ankomsten, ankomstdagen inräknad, fyller du i det kostnadsfria SG Arrival Card. Det gäller också om du kommer med buss eller tåg från Johor Bahru, och också om du tittar in i stan under en mellanlandning.
Gör det bara via ICA:s webbplats eller appen MyICA. En del sajter tar betalt för det, men formuläret är gratis. Kommer du landvägen? Då är det extra smart att fylla i kortet i förväg: kontrollen vid Woodlands är en av de mest trafikerade gränsövergångarna i världen, och med allt redan klart blir tiden i kön mycket kortare. Allt annat som har med passet att göra står på vår visumsida.
Hawker centrets oskrivna regler
Hawker centret har sin egen etikett, och den är lika fast som lagen. Ligger det ett paket näsdukar på ett bord eller en stol är platsen upptagen. Så paxar singaporianerna sitt bord innan de ställer sig i kön. Sätt dig alltså inte där, även om resten av bordet är tomt. Och gör likadant själv: lägg ner ditt eget paket, så kan du gå och beställa i lugn och ro.
När du har ätit klart lämnar du själv tillbaka brickan i hyllan. Alla gör det, från kontorsfolket till farfar vid bordet bredvid. Du är gäst vid stadens bord här, och det är precis så det känns.
Tempel och moskéer: så går du in
Templen och moskén är gratis och du är välkommen. Det finns bara några saker att veta. I moskéer och de flesta tempel tar du av dig skorna, och axlar och knän är täckta. På Sultanmoskén i Kampong Glam lånar de ut en mantel om du visar för mycket hud, men en tunn sjal eller långbyxor i dagsryggsäcken är enklare: då kan du gå in var som helst.
Osäker på om skorna ska av? Titta vid dörren. Står det en rad skor där ställer du dina bredvid.
Lägg upp kvarteren lite efter veckodagen. Little India är som mest fullt på söndagar, och det är just då det är roligast om du vill se kvarteret när det sjuder av liv. Haji Lane vaknar till liv på kvällen.
Dricks i Singapore och ”++” på notan
Dricks är inte brukligt i Singapore. Inte på hawker centret, och inte på restaurang heller. På restaurang ska du dock kolla menyn: står det ”++” efter priset tillkommer 10 % serviceavgift och 9 % GST. Mer än så behöver inte läggas på.
Du betalar kontaktlöst nästan överallt, ända ner till MRT, där du blippar ditt eget bankkort vid spärren. Bara vid de äldre hawkerstånden och på Pulau Ubin, där bumboaten och cykeluthyrningen vill ha kontanter, behöver du några singaporedollar. Vilket kort som är billigast utomlands står på vår sida om bankkort.
Högtider i kvarteren
Varje kultur firar sina egna högtider, och då förvandlas hela kvarteret. Kring kinesiska nyåret hängs Chinatown fullt med lyktor. Kring Deepavali, i oktober eller november, blir Little India en enda stor ljusfest. Reser du de veckorna? Se till att gå dit och titta.
Det finns också ett evenemang du märker i plånboken: kring Formel 1-loppet på hösten rusar sängpriserna i höjden. Boka hostelet i god tid då. Vilka månader som är bäst står i bästa tiden att åka till Singapore.
Sedan vidare till Malaysia
Åk över Causeway till Johor Bahru, så ändras mer än priset på tallriken. Malaysia är ett muslimskt land med egna seder, från att äta med höger hand vid bordet till ramadan. Läs därför snabbt igenom seder och bruk i Malaysia innan du hoppar på bussen. Hur du bäst reser de två länderna efter varandra står i vår rutt för Singapore och Malaysia.
Inställningen som funkar överallt
Lämna tuggummit och e-cigaretten hemma, ät och drick inte på MRT, lägg näsdukarna på bordet och lämna tillbaka brickan. Täck axlar och knän på en helig plats och ta av dig skorna där du blir ombedd. Det är allt du behöver komma ihåg. Resten av tiden märker du bara resultatet av reglerna: gator där allt är rent och tryggt.
Är reglerna i Singapore verkligen så stränga?
Ja, och de gäller turister också. Men listan du behöver kunna är kort: inget tuggummi in i landet, ingen vape eller e-cigarett (inte ens om du bara är i transit, böterna är S$700, runt €470), ingen mat eller dryck på MRT och bussen, skräp i papperskorgen och rökning bara där det är tillåtet. Och droger, även lätta droger, ger extremt hårda straff.
Håll dig till det, så märker du inget annat. Då känns Singapore inte alls som ett strängt land, utan som en av de enklaste och tryggaste städerna du stöter på under resan.
