En South Bridge Road, en Chinatown, pasas en cinco minutos por delante de una mezquita, un templo hindú y un templo chino. Unas paradas más allá huele a jazmín y a curry en Little India, y al final de Arab Street brilla la cúpula dorada de la mezquita del Sultán. Singapur es una ciudad de migrantes, y todos se quedaron.
También es la ciudad de las normas. Seguro que has oído las historias: nada de chicle, nada de vapeador, ni un sorbo de agua en el metro. Son verdad, y se aplican de verdad, también a los turistas. Pero son menos de las que crees, y son fáciles de cumplir en cuanto las conoces.
Y a cambio recibes algo. Vas del MRT a tu hostel a medianoche con la mochila a cuestas sin pensártelo dos veces, el agua del grifo se puede beber y las calles están limpias. Abajo tienes las normas que necesitas saber, las costumbres que se te pegan sin darte cuenta y las culturas que hacen tan especial esta ciudad. Qué comer aquí lo contamos en un blog aparte: qué comer en Singapur.
Cuatro culturas en una isla
La mayoría de los singapurenses tienen raíces chinas. Con ellos viven singapurenses malayos e indios, y cada grupo ha conservado su propio barrio. En Chinatown cuelgan los farolillos rojos en el templo Buddha Tooth Relic, y muy cerca está el colorido templo Sri Mariamman. En Little India huele al incienso del templo Sri Veeramakaliamman y las telas de sari cuelgan a lo largo de Serangoon Road. Y en Kampong Glam la mezquita del Sultán se alza sobre Arab Street y los murales de Haji Lane.
La cuarta capa son los peranakan: descendientes de comerciantes chinos y mujeres malayas. Tienen una cocina y un estilo de casa muy suyos, y los ves en Joo Chiat y Katong, donde las casas se alinean en verde menta, rosa y amarillo. Es el barrio donde ves Singapur como lo conoce la gente de aquí.
Lo que une todo eso es la comida, el tema de conversación número uno de la isla, y la cultura hawker, en la que todas esas cocinas cocinan codo con codo en una misma nave, está desde 2020 en la lista de patrimonio inmaterial de la UNESCO.
Inglés, singlish y «can lah»
Singapur tiene cuatro lenguas oficiales: inglés, malayo, mandarín y tamil. El inglés es la lengua de la calle, de los carteles y del gobierno, así que te apañas en todas partes, hasta en el puesto más pequeño.
Lo que sí cuesta un poco es el singlish, el inglés de la calle, lleno de palabras malayas y chinas. A los pocos días lo oyes por todas partes. Si alguien te contesta «can lah», no es ningún acertijo: significa simplemente «sin problema».
Normas de Singapur para turistas
El chicle
El chicle no puede entrar en el país y no se vende en ningún sitio. Parece una broma, pero es la norma y punto. Deja el paquete en casa, o tíralo antes de cruzar la frontera.
Vapeadores y cigarrillos electrónicos
Esta es la norma con la que tropiezan más viajeros. Los vapeadores y los cigarrillos electrónicos están totalmente prohibidos en Singapur: entrarlos, usarlos y venderlos. Eso va también para ti aunque solo cambies de avión en Changi, y aunque seas turista. Si te pillan con uno, te lo quitan y te ponen una multa de S$700, unos €470. Así que déjalo en casa, o tíralo antes de cruzar la frontera.
Ni comer ni beber en el MRT y el bus
En el metro y en el bus no comes ni bebes nada, ni un sorbo de agua de tu propia botella. Las multas son serias. Acábate la botella en el andén y llévate el desayuno al hawker centre, no al tren. Y el durián, la fruta famosa por su olor, no está permitido en el transporte público.
Basura y tabaco
La basura va a la papelera y a ningún otro sitio, y solo fumas en las zonas señaladas para ello. El resultado lo ves a tu alrededor: una de las ciudades más limpias que vas a visitar nunca.
Drogas
Hay una norma que no admite negociación. Las drogas, también las blandas, tienen penas extremadamente duras en Singapur. Además, al llegar te pueden hacer un test por lo que consumiste antes, y lo que hiciste legalmente en otro país también cuenta. ¿Vienes de una fiesta en otro punto de la región? Tenlo en cuenta.
Antes de llegar: la SG Arrival Card
La primera norma de Singapur se aplica antes de aterrizar. En los tres días antes de llegar, contando el día de llegada, rellenas la SG Arrival Card gratuita. También si entras en bus o en tren desde Johor Bahru, y también si te escapas a la ciudad durante una escala.
Hazlo solo en la web de la ICA o en la app MyICA. Algunas webs cobran por ello, pero el formulario es gratis. ¿Entras por tierra? Entonces rellenar la tarjeta antes es todavía más inteligente: el control de Woodlands es uno de los pasos fronterizos más concurridos del mundo, y con todo ya hecho la cola se te hace mucho más corta. Todo lo demás sobre el pasaporte lo tienes en nuestra página de visados.
Las normas no escritas del hawker centre
El hawker centre tiene su propio protocolo, y es tan fijo como la ley. Si hay un paquete de pañuelos en una mesa o en una silla, ese sitio está cogido. Así reservan mesa los singapurenses antes de ponerse a la cola. No te sientes ahí, aunque el resto de la mesa esté vacía. Y hazlo tú también: deja tu propio paquete y puedes ir a pedir tranquilamente.
Cuando acabes de comer, devuelve tú mismo la bandeja al carro. Lo hace todo el mundo, de los oficinistas al abuelo de la mesa de al lado. Aquí eres un invitado a la mesa de la ciudad, y así es exactamente como se siente.
Templos y mezquitas: cómo entrar
Los templos y la mezquita son gratis y eres bienvenido. Solo hay unas pocas cosas que saber. En las mezquitas y en la mayoría de los templos te quitas los zapatos, y llevas los hombros y las rodillas cubiertos. En la mezquita del Sultán, en Kampong Glam, te prestan una túnica si enseñas demasiada piel, pero un pañuelo fino o unos pantalones largos en la mochila de día es más fácil: así entras en cualquier sitio.
¿No sabes si hay que quitarse los zapatos? Mira la puerta. Si hay una fila de zapatos, deja los tuyos al lado.
Organiza un poco los barrios según el día. Little India está a tope los domingos, que es justo cuando más mola si quieres ver el barrio en su momento más animado. Haji Lane cobra vida por la noche.
Propinas en Singapur y el «++» de la cuenta
En Singapur no se deja propina. Ni en el hawker centre ni en un restaurante. En un restaurante, eso sí, mira la carta: si el precio lleva «++» detrás, se suman otro 10% de servicio y un 9% de GST. No hace falta añadir nada más.
Pagas sin contacto casi en todas partes, hasta en el MRT, donde apoyas tu propia tarjeta del banco en el torno. Solo en los puestos de hawker más antiguos y en Pulau Ubin, donde el bumboat y el alquiler de bicis quieren efectivo, te hacen falta unos cuantos dólares de Singapur. Qué tarjeta llevar lo tienes en nuestra página de tarjetas para viajar.
Fiestas en los barrios
Cada cultura celebra sus propias fiestas, y entonces cambia el barrio entero. Alrededor del Año Nuevo chino, Chinatown se llena de farolillos. Alrededor de Deepavali, en octubre o noviembre, Little India se convierte en una gran fiesta de la luz. ¿Viajas esas semanas? No te lo pierdas.
Hay además un evento que notas en el bolsillo: alrededor de la carrera de Fórmula 1, en otoño, los precios de las camas se disparan. Reserva el hostel con tiempo entonces. Qué meses son los mejores lo tienes en la mejor época para viajar a Singapur.
Y luego, a Malasia
Cruza la Causeway hasta Johor Bahru y cambia algo más que el precio de tu plato. Malasia es un país musulmán con costumbres propias, de usar la mano derecha en la mesa al Ramadán. Así que échale un ojo rápido a costumbres de Malasia antes de coger el bus. Cómo recorrer mejor los dos países seguidos lo tienes en nuestra ruta por Singapur y Malasia.
La actitud que funciona en todas partes
Deja el chicle y el vapeador en casa, no comas ni bebas en el MRT, pon los pañuelos en la mesa y devuelve la bandeja. Cúbrete hombros y rodillas en un lugar de culto y quítate los zapatos donde te lo pidan. Eso es todo lo que tienes que recordar. El resto del tiempo, de esas normas solo notas el resultado: calles limpias, tranquilas y seguras.
¿De verdad son tan estrictas las normas en Singapur?
Sí, y se aplican también a los turistas. Pero la lista que necesitas saber es corta: nada de chicle al entrar en el país, nada de vapeador ni cigarrillo electrónico (ni siquiera si solo estás en tránsito; la multa es de S$700, unos €470), ni comer ni beber en el MRT y el bus, la basura a la papelera y fumar solo donde está permitido. Y las drogas, también las blandas, tienen penas extremadamente duras.
Cumple eso y no notarás nada más. Entonces Singapur no parece para nada un país estricto, sino una de las ciudades más fáciles y seguras que te vas a encontrar en el viaje.
