Voyagez en Thaïlande et vous croiserez tôt ou tard le mot ladyboy. Pas seulement dans la vie nocturne ou aux fameux spectacles de cabaret, mais tout autant dans les boutiques, les restaurants, les hôtels et les bureaux. La diversité de genre est bien plus visible dans la vie de tous les jours ici que ce à quoi beaucoup de voyageurs sont habitués chez eux, et la plupart le remarquent dès la première semaine.
Ça soulève des questions, et souvent on préfère ne pas les poser à voix haute. Que veut dire ce mot, au juste ? Pourquoi en voit-on tellement plus ici ? Et comment fait-on, en tant que voyageur, pour être simplement normal sans être maladroit sans le vouloir ?
C’est ce qu’on vous explique ci-dessous. La réponse courte à la dernière question : exactement comme vous traitez tout le monde. Le reste, c’est du contexte.
Ce que veulent dire kathoey et ladyboy
En Thaïlande, vous entendrez souvent le mot kathoey. Le terme thaï désigne entre autres les femmes trans et les personnes à l’expression de genre féminine qui ont été enregistrées comme hommes à la naissance.
Chez les voyageurs, c’est le mot ladyboy qui est le plus connu, et dans les zones touristiques vous l’entendrez aussi autour de vous dans l’anglais parlé ici. Ce n’est pas une insulte, mais ce n’est pas non plus un mot que tout le monde utilise pour se désigner.
Et c’est tout de suite le point le plus important : ce n’est pas un groupe où tout le monde se ressemble. L’une se dit kathoey, l’autre femme trans, et une troisième est très bien avec ladyboy. Si vous ne savez pas quel mot employer, prenez celui que la personne emploie pour elle-même. Toute la règle est là.
Pourquoi on le voit autant en Thaïlande
Les kathoeys font partie de la société thaïlandaise depuis longtemps, et ça se voit à l’endroit où vous les rencontrez : pas seulement dans les bars et les clubs, mais tout autant derrière une caisse, dans un salon de beauté, à une réception ou dans un bureau.
Pour beaucoup de voyageurs, ça saute aux yeux, simplement parce que les personnes trans sont plus visibles dans la rue en Thaïlande que dans beaucoup d’autres pays. Ce n’est pas qu’il y en a plus ici, c’est qu’elles sont moins invisibles.
Ce que cette visibilité ne veut pas dire, c’est que tout est réglé. La discrimination existe aussi en Thaïlande, et être visible dans la rue n’est pas la même chose qu’avoir partout les mêmes chances au travail, pour se loger ou pour se soigner. Cette nuance compte, parce qu’en tant que touriste vous voyez surtout la première partie.
La Thaïlande, un centre des soins transgenres
La Thaïlande est connue dans le monde entier pour ses soins transgenres et sa chirurgie d’affirmation de genre. Il y a des hôpitaux et des cliniques spécialisés où beaucoup de patientes viennent de l’étranger, et c’est une des raisons pour lesquelles le sujet se parle aussi ouvertement ici.
Toutes ne suivent pas le même chemin. Certaines femmes trans prennent des hormones, d’autres choisissent aussi des traitements esthétiques ou une opération, et d’autres encore ne font aucune transition médicale.
Les hormones
Une transition physique commence souvent par des hormones féminisantes, en général des œstrogènes, parfois associés à un médicament qui réduit l’effet de la testostérone. Avec le temps, ça peut entraîner entre autres une poussée mammaire, et des changements dans la répartition des graisses, la peau et la pilosité.
Ce n’est pas un changement de quelques semaines. Le traitement hormonal est un long processus, qui se fait idéalement sous suivi médical.
Les traitements et la chirurgie
À côté de ça, il existe toutes sortes d’interventions pour féminiser l’apparence : une augmentation mammaire, une rhinoplastie, le remodelage de la mâchoire et du menton, l’abaissement de la ligne des cheveux, la réduction de la pomme d’Adam, l’épilation au laser, et un travail sur la voix ou une chirurgie des cordes vocales.
La plus lourde est la vaginoplastie, où un chirurgien spécialisé crée une vulve et, selon la technique choisie, un canal vaginal. C’est une grande opération reconstructrice qui tient compte de l’apparence, de la fonction et de la sensibilité, avec une longue convalescence et un suivi minutieux. Autrement dit, quelque chose de très différent de la façon dont on résume ça au comptoir d’un bar.
Certaines choisissent plusieurs interventions, d’autres aucune. C’est un choix personnel, et ça ne regarde personne d’autre.
Ce que l’apparence ne dit pas
C’est la question qui tourne le plus dans les milieux routards : comment savoir si quelqu’un est un ladyboy ? La réponse honnête, c’est que souvent vous ne pouvez pas le savoir, et que toutes les astuces qu’on vous raconte ne valent rien.
La voix, la taille, les mains, le visage ou la carrure : on cite tout ça, et rien de tout ça ne donne de certitude. En plus, l’apparence ne vous dira certainement pas quels traitements quelqu’un a faits ou non.
Si ça compte vraiment pour vous dans une situation personnelle ou amoureuse, se parler est infiniment plus fiable que de deviner. Et en dehors d’une situation comme celle-là, ce n’est simplement pas une question à laquelle vous avez besoin d’une réponse.
Les spectacles de cabaret
Une facette que vous verrez presque à coup sûr en tant que voyageur, ce sont les fameux spectacles de cabaret de ladyboys. À Bangkok, Pattaya, Phuket et Chiang Mai surtout, vous trouverez de grosses productions pleines de danse, de musique, de paillettes et de costumes qui vous laissent sans voix.
Ces spectacles sont devenus un classique du circuit touristique, et ils font une très bonne soirée. Ce qu’ils sont, c’est du divertissement porté par des artistes professionnelles, comme n’importe quel autre spectacle. Ce qu’ils ne sont pas, c’est une fenêtre sur la vie quotidienne des kathoeys en Thaïlande.
La vie nocturne, et le stéréotype
Vous rencontrerez aussi régulièrement des ladyboys dans la vie nocturne de Bangkok, Pattaya, Phuket et Koh Samui, et c’est de là que vient un malentendu tenace.
Un ladyboy n’est pas automatiquement une travailleuse du sexe, et elles sont loin de toutes travailler dans la nuit. Le stéréotype existe surtout parce que les touristes passent leur temps précisément dans ces quartiers et y croisent donc quelqu’un assez souvent. Ça en dit plus sur l’endroit où vous êtes le soir que sur qui elles sont.
Les rencontres
En voyage, vous rencontrez beaucoup de monde, et parfois ça va plus loin qu’une conversation. C’est pareil que d’habitude, et ce n’est pas compliqué : parlez-vous.
Chaque personne a ses limites, ses attentes et ses préférences. Ne partez donc d’aucune supposition sur le corps de quelqu’un à partir de son apparence ou de son identité de genre, et considérez que vous ne savez quelque chose qu’une fois qu’elle a été dite. Ça vaut d’ailleurs tout autant pour les gens que vous croisez dans votre hostel.
Comment être un invité respectueux
En vrai, vous n’avez rien de spécial à faire, et c’est justement tout le propos. Traitez les kathoeys comme vous traitez tout le monde.
Ce qui n’est pas apprécié est tout aussi prévisible : prendre des photos sans autorisation, dévisager, ou essayer de « démasquer » quelqu’un pour rire. Ce dernier point arrive encore chez les voyageurs, et c’est aussi blessant que ça en a l’air.
Être curieux d’une culture qui fonctionne autrement que la vôtre est parfaitement normal, et poser des questions ne pose pas de problème. Faites-le juste au bon moment et à la bonne personne, et pas en guise de phrase d’accroche.
Où vous allez atterrir en Thaïlande et quoi y faire, c’est sur notre page Thaïlande, endroit par endroit.
Qu'est-ce que ça change pour vous, en tant que voyageur ?
Honnêtement : pas grand-chose, et c’est la meilleure réponse qu’on puisse donner. Les ladyboys ne sont pas une attraction touristique, elles font simplement partie de la société thaïlandaise. Les spectacles de cabaret sont du divertissement, mais à part ça vous croisez surtout des kathoeys dans la vie quotidienne la plus ordinaire : au supermarché, derrière un guichet, dans le restaurant où vous mangez.
Si c’est votre premier séjour en Thaïlande, vous le remarquerez sans doute. Voyagez ici un peu plus longtemps et vous verrez qu’au bout d’une semaine vous n’y pensez presque plus, ce qui est exactement comme ça devrait être.
Alors : soyez curieux, posez vos questions au bon moment et traitez tout le monde avec respect. Et si vous avez envie de voir un vrai spectacle de cabaret thaïlandais, allez-y. C’est une soirée à part, et les artistes sont des professionnelles, toutes autant qu’elles sont.
