Viaja por Tailandia y tarde o temprano te vas a topar con la palabra ladyboy. No solo en la noche o en los famosos espectáculos de cabaret, también en tiendas, restaurantes, hoteles y oficinas. Aquí la diversidad de género se ve en el día a día mucho más de lo que muchos viajeros están acostumbrados en casa, y casi todo el mundo se da cuenta en su primera semana.
Eso levanta preguntas, y muchas veces son preguntas que uno prefiere no hacer en voz alta. ¿Qué significa la palabra exactamente? ¿Por qué se ve tanto aquí? ¿Y cómo haces tú, de viaje, para comportarte con naturalidad sin meter la pata sin querer?
Eso es lo que te contamos abajo. La respuesta corta a lo último: igual que tratas a cualquier otra persona. El resto es contexto.
Qué significan kathoey y ladyboy
En Tailandia vas a oír mucho la palabra kathoey. El término tailandés se usa, entre otras, para mujeres trans y para personas con una expresión de género femenina que fueron registradas como hombres al nacer.
Entre viajeros la palabra más conocida es ladyboy, y en las zonas turísticas la vas a oír a tu alrededor en ese inglés tailandés. No es un insulto, pero tampoco es una palabra que todo el mundo use para hablar de sí misma.
Y ahí está lo más importante, ya de entrada: este no es un grupo en el que todas sean iguales. Una se llama a sí misma kathoey, otra dice mujer trans, y a otra ladyboy le parece perfecto. ¿No sabes qué palabra usar? Usa la que esa persona usa para sí misma. Esa es toda la norma.
Por qué se ve tanto en Tailandia
Las kathoey llevan mucho tiempo formando parte de la sociedad tailandesa, y se nota en dónde te las encuentras: no solo en bares y discotecas, también detrás de la caja, en un salón de belleza, en una recepción o en una oficina.
A muchos viajeros eso les llama la atención, simplemente porque en Tailandia las personas trans se ven más en la calle del día a día que en un montón de países. No es que aquí haya más personas trans, es que son menos invisibles.
Lo que esa visibilidad no significa es que esté todo resuelto. En Tailandia también existe la discriminación, y que se te vea en la calle no es lo mismo que tener las mismas oportunidades en el trabajo, en la vivienda o en la sanidad en todas partes. Esa diferencia importa, porque como turista lo que ves sobre todo es la primera parte.
Tailandia como centro de atención sanitaria trans
Tailandia es conocida internacionalmente por la atención sanitaria a personas trans y por la cirugía de afirmación de género. Hay hospitales y clínicas especializadas a los que viajan pacientes desde el extranjero, y esa es una de las razones por las que aquí se habla del tema tan abiertamente.
No todo el mundo sigue el mismo camino. Algunas mujeres trans toman hormonas, otras eligen además tratamientos estéticos o cirugía, y otras no hacen ninguna transición médica.
Las hormonas
Una transición física suele empezar con hormonas feminizantes, normalmente estrógenos, a veces combinadas con medicación que reduce el efecto de la testosterona. Con el tiempo eso puede llevar, entre otras cosas, a que crezca el pecho y a cambios en la distribución de la grasa, en la piel y en el vello.
No es un cambio de unas semanas. El tratamiento hormonal es un proceso largo, y lo ideal es que vaya con seguimiento médico.
Tratamientos y cirugía
Además hay todo tipo de intervenciones para feminizar el aspecto: aumento de pecho, operación de nariz, remodelado de la mandíbula y el mentón, bajar la línea del pelo, reducir la nuez, depilación láser, y entrenamiento de voz o cirugía de voz.
La más amplia es la vaginoplastia, en la que un cirujano especializado construye una vulva y, según la técnica elegida, un canal vaginal. Es una operación reconstructiva importante que tiene en cuenta el aspecto, la función y la sensibilidad, con una recuperación larga y unos cuidados posteriores muy pautados. O sea, algo muy distinto de cómo se suele resumir en una conversación de bar.
Hay quien elige varias intervenciones y quien no elige ninguna. Es una decisión personal y no es asunto de nadie más.
Lo que no se ve por fuera
Esta es la pregunta que más circula entre mochileros: ¿cómo sabes si alguien es ladyboy? La respuesta honesta es que muchas veces no lo sabes, y que cualquier truco que te cuenten no es fiable.
Se habla de la voz, de la altura, de las manos, de la cara o de la complexión, y ninguno de esos te da ninguna certeza. Y por el aspecto desde luego no puedes saber qué tratamientos ha hecho o ha dejado de hacer una persona.
Si en una situación personal o romántica te importa de verdad, hablarlo es infinitamente más fiable que intentar adivinarlo. Y fuera de una situación así, simplemente no es algo a lo que necesites respuesta.
Los espectáculos de cabaret
Una parte que vas a ver casi seguro como viajero son los famosos espectáculos de cabaret de ladyboys. Sobre todo en Bangkok, Pattaya, Phuket y Chiang Mai hay grandes producciones llenas de baile, música, purpurina y vestuario que te dejan con la boca abierta.
Estos espectáculos son ya un clásico de la ruta turística, y son un planazo de noche. Lo que son es entretenimiento hecho por artistas profesionales, como cualquier otro espectáculo. Lo que no son es una ventana a la vida diaria de las kathoey en Tailandia.
En la noche, y el estereotipo
También te vas a cruzar con ladyboys en la noche de Bangkok, Pattaya, Phuket y Koh Samui, y de ahí sale un malentendido que se repite mucho.
Una ladyboy no es automáticamente una trabajadora sexual, y ni mucho menos todas trabajan de noche. El estereotipo existe sobre todo porque los turistas pasan el rato justo en esas zonas y por eso se las encuentran ahí relativamente a menudo. Dice más de dónde estás tú por la noche que de quiénes son ellas.
Ligar de viaje
Viajando conoces a mucha gente, y a veces la cosa pasa de una conversación. Vale lo de siempre, y no tiene misterio: habla con la otra persona.
Cada uno tiene sus límites, sus expectativas y sus preferencias. Así que no des nada por hecho sobre el cuerpo de alguien por su aspecto ni por su identidad de género, y da por sabido solo lo que se haya dicho. Por cierto, eso vale igual para la gente que conoces en tu hostel.
Cómo ser un invitado respetuoso
La verdad es que no tienes que hacer nada especial, y de eso va justo la cosa. Trata a las kathoey como tratas a todo el mundo.
Lo que no sienta bien es igual de previsible: hacer fotos sin permiso, quedarte mirando o intentar «desenmascarar» a alguien como si fuera una broma. Esto último todavía pasa entre viajeros, y duele exactamente tanto como suena.
Tener curiosidad por una cultura que funciona distinto a la tuya es de lo más normal, y preguntar está bien. Hazlo en el momento adecuado y a la persona adecuada, y no como frase para romper el hielo.
Dónde vas a acabar en Tailandia y qué hacer allí lo tienes en nuestra página de Tailandia, sitio por sitio.
¿Y qué significa todo esto para ti como viajero?
Siendo sinceros: poca cosa, y es la mejor respuesta que te podemos dar. Las ladyboys no son una atracción turística, son parte de la sociedad tailandesa sin más. Los espectáculos de cabaret son entretenimiento, pero más allá de eso a las kathoey te las encuentras en la vida diaria más normal: en el supermercado, detrás de un mostrador, en el restaurante donde estás cenando.
Si es tu primera vez en Tailandia, seguramente te va a llamar la atención. Viaja un poco más por aquí y verás que a la semana ya casi ni piensas en ello, que es justo como tiene que ser.
Así que ten curiosidad, haz tus preguntas en el momento adecuado y trata a todo el mundo con respeto. Y si te apetece ver un cabaret tailandés de verdad, adelante. Es una noche especial, y los artistas son profesionales de arriba abajo.
