Reser du genom Thailand stöter du förr eller senare på ordet ladyboy. Inte bara i nattlivet eller på de kända kabaréshowerna, utan precis lika mycket i butiker, på restauranger, på hotell och på kontor. Könsmångfald syns mycket tydligare i vardagen här än vad många resenärer är vana vid hemifrån, och de flesta lägger märke till det redan första veckan.
Det väcker frågor, och dem ställer folk ofta helst inte högt. Vad betyder ordet egentligen? Varför ser du så mycket mer av det här? Och hur gör du som resenär helt enkelt normalt, utan att av misstag bli klumpig?
Det är det vi går igenom här. Det korta svaret på den sista frågan: precis som du beter dig mot alla andra. Resten är sammanhang.
Vad kathoey och ladyboy betyder
I Thailand hör du ofta ordet kathoey. Den thailändska termen används bland annat om transkvinnor och om personer med ett feminint könsuttryck som registrerades som pojkar när de föddes.
Bland resenärer är ordet ladyboy mest känt, och i turistområdena hör du det användas på thailändsk engelska runt omkring dig. Det är inget skällsord, men det är inte heller ett ord som alla använder om sig själva.
Och där har du den viktigaste poängen direkt: det här är ingen grupp där alla är likadana. En person kallar sig kathoey, en annan transkvinna, och en tredje är helt nöjd med ladyboy. Är du osäker på vilket ord du ska använda, ta det som personen använder om sig själv. Det är hela regeln.
Varför du ser det så ofta i Thailand
Kathoeys har varit en del av det thailändska samhället länge, och det märks på var du möter dem: inte bara i barer och på klubbar, utan precis lika mycket bakom kassan, i en skönhetssalong, i en reception eller på ett kontor.
För många resenärer sticker det ut, helt enkelt för att transpersoner syns mer i det vanliga gatulivet i Thailand än i en hel del andra länder. Det handlar inte om att det finns fler transpersoner här, utan om att de är mindre osynliga.
Vad den synligheten inte betyder är att allt är löst. Diskriminering finns också i Thailand, och att synas på gatan är inte samma sak som att ha lika chanser på jobbet, på bostadsmarknaden eller i vården överallt. Den skillnaden spelar roll, för som turist ser du mest den första delen.
Thailand som centrum för transvård
Thailand är internationellt känt för transvård och könsbekräftande kirurgi. Här finns specialiserade sjukhus och kliniker som många patienter reser till från andra länder, och det är en av anledningarna till att ämnet diskuteras så öppet här.
Alla går inte samma väg. En del transkvinnor använder hormoner, andra väljer dessutom kosmetiska behandlingar eller kirurgi, och andra gör ingen medicinsk transition alls.
Hormoner
En fysisk transition börjar ofta med feminiserande hormoner, oftast östrogen, ibland i kombination med läkemedel som minskar effekten av testosteron. Med tiden kan det bland annat leda till bröstutveckling och förändringar i fettfördelning, hud och kroppsbehåring.
Det är ingen förändring på några veckor. Hormonbehandling är en lång process som helst sker under medicinsk uppföljning.
Behandlingar och kirurgi
Utöver det finns alla möjliga ingrepp för att göra någons utseende mer feminint: bröstförstoring, näsoperation, omformning av käke och haka, sänkt hårfäste, minskning av adamsäpplet, laserhårborttagning, och rösträning eller röstkirurgi.
Det mest omfattande är vaginoplastik, där en specialiserad kirurg skapar en vulva och, beroende på vilken teknik som väljs, en vaginalkanal. Det är en stor rekonstruktiv operation som tar hänsyn till utseende, funktion och känsel, med lång läkning och noggrann eftervård. Med andra ord något helt annat än hur det brukar sammanfattas i barsamtal.
En del väljer flera ingrepp, andra inga alls. Det är ett personligt val och angår ingen annan.
Det du inte kan se på någon
Det här är frågan som går mest runt i backpackerkretsar: hur vet man om någon är en ladyboy? Det ärliga svaret är att det vet du ofta inte, och att varje tumregel du hör är opålitlig.
Röst, längd, händer, ansikte eller kroppsbyggnad nämns alla, och ingen av dem ger dig någon säkerhet. Dessutom kan du absolut inte se på någons utseende vilka behandlingar hon har eller inte har gjort.
Spelar det verkligen roll för dig i en personlig eller romantisk situation, är det oändligt mycket mer tillförlitligt att bara prata än att försöka gissa. Och utanför en sådan situation är det helt enkelt inget du behöver ha ett svar på.
Kabaréshowerna
En sida du nästan garanterat ser som resenär är de kända kabaréshowerna med ladyboys. Framför allt i Bangkok, Pattaya, Phuket och Chiang Mai hittar du stora uppsättningar fulla av dans, musik, glitter och kostymer som gör dig mållös.
De här showerna har blivit ett fast inslag på turiststråket, och de är en riktigt bra kväll ute. Vad de är: underhållning av professionella artister, precis som vilken show som helst. Vad de inte är: ett fönster in i kathoeys vardag i Thailand.
I nattlivet, och stereotypen
Du möter också regelbundet ladyboys i nattlivet i Bangkok, Pattaya, Phuket och på Koh Samui, och det är där ett envist missförstånd kommer ifrån.
En ladyboy är inte automatiskt sexarbetare, och långt ifrån alla jobbar i nattlivet. Stereotypen finns framför allt för att turister tillbringar sin tid i just de områdena och därför träffar någon där relativt ofta. Det säger mer om var du är på kvällarna än om vem hon är.
Dejting
När du reser träffar du en massa människor, och ibland blir det mer än ett samtal. Samma sak gäller som alltid, och det är inte komplicerat: prata med varandra.
Alla har olika gränser, förväntningar och preferenser. Så utgå inte från något om någons kropp utifrån utseende eller könsidentitet, och utgå från att du vet något först när det har sagts. Det gäller för övrigt precis lika mycket för dem du träffar på hostelet.
Att vara en respektfull gäst
Du behöver egentligen inte göra något särskilt, och det är precis poängen. Bemöt kathoeys som du bemöter alla andra.
Vad som inte uppskattas är lika förutsägbart: att ta foton utan att fråga, att stirra, eller att försöka ”avslöja” någon som ett skämt. Det sista händer fortfarande bland resenärer, och det är precis så sårande som det låter.
Att vara nyfiken på en kultur som fungerar annorlunda än din egen är helt normalt, och att ställa frågor är okej. Gör det bara vid rätt tillfälle och till rätt person, och inte som en inledningsfras.
Var du hamnar i Thailand och vad du gör där står på vår Thailandsida, plats för plats.
Vad betyder det här för dig som resenär?
Ärligt talat: inte så mycket, och det är det bästa svar vi kan ge. Ladyboys är ingen turistattraktion utan helt enkelt en del av det thailändska samhället. Kabaréshowerna är underhållning, men i övrigt möter du kathoeys i den absolut vanligaste vardagen: i mataffären, bakom en disk, på restaurangen där du äter.
Är det din första gång i Thailand kommer du förmodligen att lägga märke till det. Reser du här lite längre märker du att du efter en vecka knappt tänker på det längre, vilket är precis så det ska vara.
Så: var nyfiken, ställ dina frågor vid rätt tillfälle och behandla alla med respekt. Och vill du se en riktig thailändsk kabaréshow, kör på det. Det är en speciell kväll ute, och artisterna är riktiga proffs, varenda en.
