Wer durch Thailand reist, stößt früher oder später auf das Wort Ladyboy. Nicht nur im Nachtleben oder bei den bekannten Cabaret-Shows, sondern genauso in Läden, Restaurants, Hotels und Büros. Geschlechtervielfalt ist hier im Alltag viel sichtbarer, als es viele Reisende von zu Hause kennen, und den meisten fällt das schon in der ersten Woche auf.
Das wirft Fragen auf, und die stellt man oft lieber nicht laut. Was bedeutet das Wort eigentlich? Warum siehst du das hier so viel öfter? Und wie verhältst du dich als Reisender ganz normal, ohne aus Versehen tollpatschig zu wirken?
Genau das erklären wir hier. Die kurze Antwort auf die letzte Frage: genauso, wie du alle anderen auch behandelst. Der Rest ist Hintergrund.
Was Kathoey und Ladyboy bedeuten
In Thailand hörst du oft das Wort Kathoey. Der thailändische Begriff wird unter anderem für trans Frauen und für Menschen mit weiblichem Geschlechtsausdruck verwendet, die bei der Geburt als männlich eingetragen wurden.
Unter Reisenden ist das Wort Ladyboy am bekanntesten, und in den Touristengegenden hörst du es auch im thailändischen Englisch um dich herum. Es ist kein Schimpfwort, aber auch kein Wort, das jede für sich selbst verwendet.
Und damit gleich der wichtigste Punkt: Das ist keine Gruppe, in der alle gleich sind. Die eine nennt sich Kathoey, die andere trans Frau, und wieder eine andere ist mit Ladyboy völlig zufrieden. Weißt du nicht, welches Wort du nehmen sollst, nimm das, das die Person selbst für sich verwendet. Das ist die ganze Regel.
Warum du das in Thailand so oft siehst
Kathoeys sind schon lange Teil der thailändischen Gesellschaft, und das merkst du daran, wo du ihnen begegnest: nicht nur in Bars und Clubs, sondern genauso an der Kasse, im Kosmetiksalon, an einer Rezeption oder in einem Büro.
Vielen Reisenden fällt das auf, einfach weil trans Menschen in Thailand im normalen Straßenbild sichtbarer sind als in vielen anderen Ländern. Es gibt hier nicht mehr trans Menschen, sie sind nur weniger unsichtbar.
Was diese Sichtbarkeit nicht bedeutet: dass alles gut ist. Diskriminierung gibt es auch in Thailand, und auf der Straße sichtbar zu sein ist nicht dasselbe wie überall die gleichen Chancen bei Arbeit, Wohnung oder Gesundheitsversorgung zu haben. Dieser Unterschied ist wichtig, denn als Tourist siehst du vor allem den ersten Teil.
Thailand als Zentrum für Transgender-Medizin
Thailand ist international für seine Transgender-Gesundheitsversorgung und geschlechtsangleichende Operationen bekannt. Es gibt spezialisierte Krankenhäuser und Kliniken, zu denen viele Patientinnen aus dem Ausland reisen, und das ist einer der Gründe, warum hier so offen über das Thema gesprochen wird.
Nicht jede geht denselben Weg. Manche trans Frauen nehmen Hormone, andere entscheiden sich zusätzlich für kosmetische Behandlungen oder Operationen, und wieder andere machen gar keine medizinische Transition.
Hormone
Eine körperliche Transition beginnt oft mit feminisierenden Hormonen, meist Östrogen, manchmal kombiniert mit Medikamenten, die die Wirkung von Testosteron verringern. Mit der Zeit kann das unter anderem zu Brustwachstum führen und die Fettverteilung, die Haut und die Körperbehaarung verändern.
Das ist keine Veränderung von ein paar Wochen. Eine Hormontherapie ist ein langer Prozess, der idealerweise unter ärztlicher Begleitung stattfindet.
Behandlungen und Operationen
Dazu kommen alle möglichen Eingriffe, die das Aussehen weiblicher machen: Brustvergrößerung, Nasenkorrektur, Formung von Kiefer und Kinn, Absenken des Haaransatzes, Verkleinerung des Adamsapfels, Haarentfernung per Laser sowie Stimmtraining oder eine Stimmoperation.
Am umfangreichsten ist die Vaginoplastik, bei der eine spezialisierte Chirurgin oder ein spezialisierter Chirurg eine Vulva und, je nach gewählter Technik, einen Vaginalkanal formt. Das ist eine große rekonstruktive Operation, bei der Aussehen, Funktion und Empfindung berücksichtigt werden, mit einer langen Genesungszeit und sorgfältiger Nachsorge. Also etwas ganz anderes als das, worauf es in Gesprächen an der Bar gern reduziert wird.
Manche entscheiden sich für mehrere Eingriffe, andere für gar keinen. Das ist eine persönliche Entscheidung und geht niemanden sonst etwas an.
Was du jemandem nicht ansiehst
Das ist die Frage, die in Backpackerkreisen am meisten die Runde macht: Woran erkennst du, ob jemand ein Ladyboy ist? Die ehrliche Antwort: oft gar nicht, und jede Faustregel, die du hörst, ist unzuverlässig.
Stimme, Größe, Hände, Gesicht oder Statur werden alle genannt, und nichts davon gibt dir Gewissheit. Und welche Behandlungen jemand hatte oder nicht, siehst du am Aussehen schon gar nicht.
Ist es dir in einer persönlichen oder romantischen Situation wirklich wichtig, ist ein einfaches Gespräch unendlich viel zuverlässiger als Raten. Und außerhalb einer solchen Situation ist das schlicht keine Frage, auf die du eine Antwort brauchst.
Die Cabaret-Shows
Eine Seite, die du als Reisender fast sicher zu sehen bekommst, sind die bekannten Ladyboy-Cabaret-Shows. Vor allem in Bangkok, Pattaya, Phuket und Chiang Mai findest du große Produktionen voller Tanz, Musik, Glitzer und Kostüme, bei denen dir die Worte fehlen.
Diese Shows sind fester Bestandteil der Touristenroute geworden, und sie sind ein richtig guter Abend. Was sie sind: Unterhaltung von professionellen Performerinnen, wie jede andere Show auch. Was sie nicht sind: ein Fenster in den Alltag von Kathoeys in Thailand.
Im Nachtleben, und das Klischee
Auch im Nachtleben von Bangkok, Pattaya, Phuket und Koh Samui triffst du regelmäßig Ladyboys, und genau daher kommt ein hartnäckiges Missverständnis.
Ladyboys sind nicht automatisch Sexarbeiterinnen, und längst nicht alle arbeiten im Nachtleben. Das Klischee gibt es vor allem, weil Touristen ihre Zeit genau in diesen Gegenden verbringen und dort deshalb relativ oft jemandem begegnen. Es sagt mehr darüber aus, wo du nachts bist, als darüber, wer sie sind.
Dating
Auf Reisen lernst du viele Leute kennen, und manchmal wird mehr als ein Gespräch daraus. Dann gilt, was immer gilt, und das ist nicht kompliziert: Redet miteinander.
Jeder Mensch hat andere Grenzen, Erwartungen und Vorlieben. Zieh also keine Schlüsse über jemandes Körper aufgrund von Aussehen oder Geschlechtsidentität, und geh davon aus, dass du etwas erst weißt, wenn es ausgesprochen wurde. Das gilt übrigens genauso für die Leute, die du in deinem Hostel kennenlernst.
So bist du ein respektvoller Gast
Eigentlich musst du nichts Besonderes tun, und genau darum geht es. Behandle Kathoeys so, wie du alle behandelst.
Was nicht gut ankommt, ist genauso vorhersehbar: ohne Erlaubnis fotografieren, anstarren oder jemanden zum Spaß „entlarven“ wollen. Das Letzte passiert unter Reisenden immer noch, und es ist genauso verletzend, wie es klingt.
Neugierig auf eine Kultur zu sein, die anders funktioniert als deine, ist völlig normal, und Fragen stellen ist in Ordnung. Mach es nur im richtigen Moment und bei der richtigen Person, und nicht als Anmachspruch.
Wo du in Thailand landest und was du dort machst, steht Ort für Ort auf unserer Thailand-Seite.
Was bedeutet das also für dich als Reisenden?
Ehrlich gesagt: nicht viel, und das ist die beste Antwort, die wir geben können. Ladyboys sind keine Touristenattraktion, sondern einfach Teil der thailändischen Gesellschaft. Die Cabaret-Shows sind Unterhaltung, aber abgesehen davon begegnest du Kathoeys vor allem im ganz normalen Alltag: im Supermarkt, hinter einem Schreibtisch, in dem Restaurant, in dem du gerade isst.
Bist du zum ersten Mal in Thailand, fällt es dir wahrscheinlich auf. Reist du etwas länger hier, merkst du, dass du nach einer Woche kaum noch darüber nachdenkst, und genau so sollte es sein.
Also: Sei neugierig, stell deine Fragen im richtigen Moment und behandle alle mit Respekt. Und wenn du eine echte thailändische Cabaret-Show sehen willst, mach es. Das ist ein besonderer Abend, und die Performerinnen sind echte Profis, jede Einzelne von ihnen.
