En lo hondo de la selva del norte de Laos está una de las aventuras más raras y mejores del Sudeste Asiático. Cruzar un valle colgado de una tirolina, horas de trekking por bosque espeso y dormir a decenas de metros del suelo dentro de una casa en un árbol.
Es también lo más caro que puedes reservar en Laos, y eso lo convierte en una decisión de verdad y no en algo que añades sin pensar. Ese mismo dinero te mueve por el país una semana entera, o sea que te conviene saber exactamente a qué estás diciendo que sí.
Aquí abajo tienes cómo funciona, cuál de las tres versiones te pega más, lo que cuesta y qué meter en la mochila. Y una palabra honesta sobre los gibones, porque son la única parte que nadie te puede prometer.
Dónde está
The Gibbon Experience sale de Huay Xai, en el extremo noroeste de Laos, pegado a la frontera con Tailandia. Para casi todos los mochileros ese es el primer pueblo del país: entras desde Chiang Khong y de aquí sale el slow boat hacia Luang Prabang.
Desde ese pueblo fronterizo las salidas se meten en la reserva natural de Bokeo, un pedazo enorme de selva protegida cosido de senderos, tirolinas y casas en los árboles.
Y esas casas no están un poco levantadas del suelo. Están a treinta o cuarenta metros de altura, y a algunas solo se llega en tirolina. Duermes entre las copas, literalmente.
Todo empieza en Huay Xai
Todas las salidas arrancan en la oficina de Huay Xai, o sea que la noche anterior tienes que dormir en el pueblo. ¿Llegas en bus desde la frontera tailandesa? Calcúlalo con margen de sobra. Del pueblo en sí hablamos en qué hacer en Huay Xai.
La mochila grande se queda en la oficina. Te llevas una mochila pequeña con lo que de verdad necesitas para esos días, y eso es menos de lo que te piensas.
Primero andas, luego vuelas
La salida no empieza con una tirolina. Desde Huay Xai te llevan en coche hasta la reserva natural de Bokeo y desde ahí se sigue a pie, por senderos de selva y terreno de subidas y bajadas.
En la temporada de lluvias, más o menos de junio a octubre, esos senderos se convierten en un barrizal. Unas zapatillas cerradas que agarren de verdad dejan de ser un detalle y pasan a ser de lo que depende tu día, y una caminata que sobre el papel parece corta se te puede hacer el doble de pesada.
Y entonces llega la primera plataforma. Las tirolinas de la red van desde unos cincuenta metros hasta quinientos. Te enganchan, das el paso al vacío y ya estás volando sobre el valle sin nada debajo más que selva. La sensación se te asienta más rápido de lo que esperas, y para mucha gente esta acaba siendo la mejor parte del viaje entero.
Dormir en una casa en un árbol
Las casas en los árboles son lo que le ha dado la fama a esta aventura. A algunas solo se llega en tirolina, lo que significa que llegar a tu cama y salir de ella también forma parte de la experiencia.
Dentro tienes colchones con mosquiteras y lo básico. No esperes nada más allá de eso: ni aire acondicionado ni enchufes. Lo que sí tienes es una vista de kilómetros de selva, y de noche el ruido de insectos, pájaros y una larga lista de cosas que no sabes identificar.
Así que carga todo antes de salir. Tu batería externa es la única electricidad que vas a tener esos días.
Madrugar por los gibones
En la reserva natural de Bokeo viven gibones de cresta negra, los animales que le dan nombre a la salida. Conviene dejarlo claro: esto no es un zoo. Son animales salvajes que se mueven libres por el bosque y el encuentro no está garantizado nunca.
A primera hora de la mañana tienes tus mejores opciones de oír su canto, que no se confunde con nada una vez lo has escuchado. Verlos ya es bastante menos seguro, y quien lo consigue ha tenido suerte de verdad.
Nuestro consejo: pon el despertador al amanecer, cógete algo de beber, siéntate en el borde de tu casa en el árbol y quédate quieto. Oyes despertarse la selva, primero un pájaro y luego todos. Si ves un gibón, es una maravilla. Y si no ves ninguno, te llevas igual una de las mejores mañanas de tu viaje por Laos.
Qué versión elegir
Hay tres, cada una con su ritmo y su gracia.
Classic: tres días y dos noches
La más conocida y la más completa. Tiempo de sobra para la selva, las casas en los árboles, las tirolinas y tu oportunidad con los gibones, a un ritmo que te deja disfrutarlo. Es la versión en la que te despiertas dos veces en un árbol en lugar de una, y esa diferencia es mayor de lo que suena.
Giant Loop: dos días y una noche
Más corta, pero físicamente más dura. Más andar, más subir y tirolinas espectaculares. Esta es la tuya si vienes sobre todo por la aventura y vas justo de días.
Honeymoon: tres días y dos noches
Dura lo mismo que la Classic, pero con una casa en un árbol privada para dos personas. A pesar del nombre funciona igual de bien para dos colegas que prefieren no compartir árbol con un grupo más grande.
Nuestro veredicto: coge la Classic. El dinero y el viaje hasta aquí te los gastas igual, así que date los días suficientes para cogerle el gusto a las tirolinas
Lo que cuesta
Para lo que se paga en Laos, esto es caro. La versión de dos días sale desde unos €190 por persona, y las más largas cuestan más. Para que te hagas una idea, un día normal de mochilero en Laos te sale por unos €25.
Ese precio sí incluye el transporte desde Huay Xai, los guías, todas las comidas, las noches en las casas en los árboles y toda la red de tirolinas. Es un paquete completo de varios días, no una entrada para una tarde de tirolina.
Qué meter en la mochila
La mochila grande se queda en Huay Xai, así que viaja ligero. Esto es lo que necesitas:
- un frontal
- zapatillas cerradas que agarren
- repelente de insectos
- una botella de agua rellenable
- una mochila pequeña
- ropa ligera y un pantalón largo
- un chubasquero en la temporada de lluvias
- ropa de abrigo en los meses más frescos
- una batería externa bien cargada
- una cámara, si te apetece
¿Es muy duro?
No hace falta que estés en forma, pero un mínimo de fondo lo hace bastante más agradable. Te pasas varios días fuera, andando por terreno de subidas y bajadas, con calor y humedad.
La Classic es la opción más tranquila y la Giant Loop es la física. Y otra vez: en la temporada de lluvias todo pesa más de lo que dicen las distancias.
¿Te dan un poco de respeto las alturas? A la mayoría se le pasa después de la primera tirolina. Si las alturas te dan miedo de verdad, piénsatelo bien antes de reservar. Ahí dentro no hay escaleras para bajar: una vez empezada la salida, la ruta es la única manera de seguir.
Más que unas tirolinas
Esto no es un parque de tirolinas que casualmente está en la jungla. El proyecto va unido a la protección de la reserva natural de Bokeo: parte de lo que deja el turismo va a la conservación, y da trabajo a gente de las comunidades de alrededor.
O sea que tu entrada mete dinero directo en mantener en pie el bosque y el hábitat de los animales que viven en él. Para algo de este precio, eso está bien saberlo.
Una última cosa: en casi toda la zona tienes poca cobertura o ninguna. Para casi todo el mundo eso no es un inconveniente, eso es justo la gracia.
El viaje empieza en Huay Xai, el pueblo fronterizo del que sale también el slow boat. Dónde dormir allí y cómo llegar lo tienes en nuestra página de Huay Xai.
¿Merece la pena The Gibbon Experience por lo que cuesta?
Siendo sinceros: ese mismo dinero te mueve, te da de comer y te aloja en Laos durante mucho más tiempo. Desde unos €190 la versión de dos días contra los €25 que cuesta aquí un día normal de mochilero, esta es la decisión más cara de toda tu ruta por el país.
Y aun así lo volveríamos a hacer. Días de trekking por selva protegida, cruzar un valle en tirolina, dormir a cuarenta metros del suelo y la posibilidad de oír gibones salvajes: eso no aparece en cada viaje, y hay muy poco en el mundo que se le parezca.
Lo importante es que no lo reserves solo por los gibones, porque puede que no los veas. Resérvalo por andar, por volar, por dormir entre las copas y por despertarte en mitad del bosque. Todo eso sí te lo llevas, y merece la pena. Si tienes los días y el presupuesto, coge una versión larga en lugar de la más corta, o se te acaba justo cuando le estabas cogiendo el punto.
