Tief im Regenwald im Norden von Laos wartet eines der seltsamsten und besten Abenteuer Südostasiens. Per Zipline über ein Tal, stundenlang durch dichten Wald laufen und dann zig Meter über dem Boden in einem Baumhaus schlafen.
Es ist auch das Teuerste, was du in Laos buchen kannst, und damit eine echte Entscheidung statt etwas, das du mal eben dranhängst. Für dasselbe Geld reist du hier eine Woche durchs Land, also willst du genau wissen, wozu du ja sagst.
Hier steht, wie es abläuft, welche der drei Versionen zu dir passt, was es kostet und was du einpackst. Plus ein ehrliches Wort zu diesen Gibbons, denn die sind der eine Teil, den dir niemand versprechen kann.
Wo es liegt
Die Gibbon Experience startet in Huay Xai, ganz im Nordwesten von Laos, direkt an der thailändischen Grenze. Für die meisten Backpacker ist das die erste Stadt im Land: Du kommst aus Chiang Khong herüber, und von hier legt auch das Slowboat nach Luang Prabang ab.
Von dieser Grenzstadt aus gehen die Touren ins Bokeo-Naturschutzgebiet, ein riesiges geschütztes Stück Regenwald, durchzogen von Fußwegen, Ziplines und Baumhäusern.
Die Baumhäuser stehen nicht nur ein bisschen über dem Boden. Dreißig bis vierzig Meter hoch hängen die, und zu manchen kommst du ausschließlich per Zipline. Du schläfst buchstäblich in den Baumkronen.
Alles fängt in Huay Xai an
Jede Tour startet im Büro in Huay Xai, du musst also die Nacht davor in der Stadt schlafen. Kommst du mit dem Bus von der thailändischen Grenze? Dann plan so, dass du mit Luft ankommst. Mehr über die Stadt selbst steht in Was tun in Huay Xai.
Dein großer Rucksack bleibt im Büro. Du nimmst einen Tagesrucksack mit nur dem mit, was du wirklich brauchst, und das ist weniger, als du denkst.
Erst läufst du, dann fliegst du
Die Tour fängt nicht mit einer Zipline an. Von Huay Xai wirst du ins Bokeo-Naturschutzgebiet gefahren, und von dort geht es zu Fuß weiter, über Dschungelpfade und hügeliges Gelände.
In der Regenzeit, ungefähr Juni bis Oktober, werden diese Pfade zum Schlammbad. Feste geschlossene Schuhe mit richtigem Profil sind dann keine nette Zugabe mehr, sondern das, woran dein Tag hängt, und ein Weg, der auf dem Papier kurz aussieht, kann doppelt so schwer werden.
Dann kommt die erste Zipline-Plattform. Die Seile im Netz sind zwischen etwa fünfzig und fünfhundert Meter lang. Du wirst eingeklinkt, trittst von der Plattform, und dann fliegst du über das Tal, mit nichts als Dschungel unter dir. Das Gefühl legt sich schneller, als du erwartest, und für viele ist genau das der beste Teil der ganzen Tour.
Schlafen im Baumhaus
Die Baumhäuser sind der Grund für den Ruf dieses Abenteuers. Zu manchen kommst du nur per Zipline, das heißt, auch das Ankommen an deinem Bett und das Losfliegen am Morgen gehören dazu.
Drinnen gibt es Matratzen mit Moskitonetzen und das Nötigste. Erwarte nicht mehr: keine Klimaanlage und keine Steckdosen. Dafür bekommst du einen Blick über Kilometer Regenwald, und nachts das Geräusch von Insekten, Vögeln und einer langen Liste von Dingen, die du nicht zuordnen kannst.
Lad also vorher alles auf. Deine Powerbank ist der einzige Strom, den du in diesen Tagen hast.
Früh aufstehen für die Gibbons
Im Bokeo-Naturschutzgebiet leben Schwarze Schopfgibbons, die Tiere, nach denen die Tour heißt. Dazu muss man ehrlich sein: Das hier ist kein Zoo. Es sind wilde Tiere, die sich frei durch den Wald bewegen, und eine Begegnung ist nie garantiert.
Am frühen Morgen hast du die besten Chancen, ihren Ruf zu hören, und den verwechselst du danach mit nichts mehr. Einen wirklich zu sehen ist deutlich unsicherer, und wer es schafft, hatte richtig Glück.
Unser Rat: Stell dir den Wecker auf Sonnenaufgang, hol dir etwas zu trinken, setz dich an den Rand deines Baumhauses und bleib still. Du hörst den Dschungel wach werden, erst ein Vogel und dann alle. Siehst du einen Gibbon, ist das wunderbar. Siehst du keinen, hattest du trotzdem einen der besten Morgen deiner Laosreise.
Welche Tour du nimmst
Es gibt drei Versionen, jede mit einem anderen Tempo und einem anderen Schwerpunkt.
Classic, drei Tage und zwei Nächte
Die bekannteste und die vollständigste. Genug Zeit für den Dschungel, die Baumhäuser, die Ziplines und deine Chance auf die Gibbons, in einem Tempo, in dem du es auch genießen kannst. Das ist die Version, bei der du zweimal statt einmal im Baumhaus aufwachst, und das ist ein größerer Unterschied, als es klingt.
Giant Loop, zwei Tage und eine Nacht
Kürzer, aber körperlich härter. Mehr Laufen, mehr Klettern und spektakuläre Ziplines. Die Wahl, wenn du vor allem wegen des Abenteuers hier bist und wenig Zeit hast.
Honeymoon, drei Tage und zwei Nächte
Genauso lang wie die Classic, aber mit einem privaten Baumhaus für zwei. Trotz des Namens funktioniert sie genauso gut für zwei Kumpel, die ihr Baumhaus lieber nicht mit einer größeren Gruppe teilen.
Unser Urteil: Nimm die Classic. Das Geld und die Anreise gibst du sowieso aus, also gönn dir genug Tage, um dich richtig ans Ziplinen zu gewöhnen.
Was es kostet
Für laotische Verhältnisse ist das teuer. Die Zweitagesversion fängt bei etwa €190 pro Person an, die längeren Touren kosten mehr. Zum Vergleich: Ein normaler Backpackertag in Laos kostet dich rund €25.
In dem Preis stecken allerdings dein Transport ab Huay Xai, die Guides, alle Mahlzeiten, die Nächte in den Baumhäusern und das ganze Zipline-Netz. Das ist ein komplettes Mehrtagespaket und kein Ticket für einen Nachmittag am Seil.
Was du einpackst
Dein großer Rucksack bleibt in Huay Xai, also reist du leicht. Das brauchst du:
- eine Stirnlampe
- feste geschlossene Schuhe mit Profil
- Mückenschutz
- eine wiederbefüllbare Trinkflasche
- einen kleinen Tagesrucksack
- leichte Kleidung und eine lange Hose
- eine Regenjacke in der Regenzeit
- warme Kleidung in den kühleren Monaten
- eine voll geladene Powerbank
- eine Kamera, falls du eine willst
Wie anstrengend ist es
Topfit musst du nicht sein, aber eine Grundkondition macht es deutlich angenehmer. Du bist mehrere Tage draußen, läufst über hügeliges Gelände und hast Hitze und Luftfeuchtigkeit dabei.
Die Classic ist die ruhigere Wahl, der Giant Loop die sportliche. Und noch einmal: In der Regenzeit fällt alles schwerer, als die Entfernungen vermuten lassen.
Leicht mulmig bei Höhe? Bei den meisten legt sich das nach der ersten Zipline. Hast du echte Höhenangst, denk vorher in Ruhe darüber nach. Da draußen gibt es keine Treppe nach unten: Ist die Tour einmal gestartet, führt nur die Route hindurch.
Mehr als nur die Ziplines
Das ist kein Zip-Park, der zufällig im Dschungel steht. Das Projekt hängt am Schutz des Bokeo-Naturschutzgebiets: Ein Teil der Tourismuseinnahmen fließt in den Naturschutz, und es schafft Arbeit für Leute aus den umliegenden Dörfern.
Dein Ticket steckt also direkt darin, dass dieser Wald und der Lebensraum der Tiere darin stehen bleiben. Bei diesem Preis ist das gut zu wissen.
Und noch etwas: Im größten Teil des Gebiets hast du wenig bis gar keinen Empfang. Für fast alle ist das kein Nachteil, sondern genau der Punkt.
Die Tour startet in Huay Xai, der Grenzstadt, von der auch das Slowboat ablegt. Wo du dort schläfst und wie du hinkommst, steht auf unserer Huay-Xai-Seite.
Ist die Gibbon Experience ihr Geld wert?
Ehrlich: Für dasselbe Budget reist, isst und schläfst du in Laos deutlich länger. Ab etwa €190 für die Zweitagesversion gegenüber den €25, die ein normaler Backpackertag hier kostet, ist das die teuerste Entscheidung auf deiner ganzen Route durchs Land.
Und wir würden es trotzdem wieder machen. Tagelang durch geschützten Regenwald laufen, per Zipline über ein Tal fliegen, vierzig Meter über dem Boden schlafen und die Chance, wilde Gibbons zu hören: Das kommt nicht auf jeder Reise vorbei, und es gibt sehr wenig auf der Welt, was dem ähnelt.
Wichtig ist nur, dass du es nicht allein wegen der Gibbons buchst, denn die siehst du vielleicht nicht. Buch es wegen des Laufens, des Fliegens, des Schlafens in den Baumkronen und des Aufwachens mitten im Wald. Das alles bekommst du, und das ist es wert. Hast du die Zeit und das Budget, nimm lieber eine längere Tour als die kürzeste, sonst ist es vorbei, genau wenn du den Dreh raushast.
