Frag zehn Reisende, wie Vietnam ist, und du bekommst zehn verschiedene Antworten. Der eine erzählt von nebligen Bergpässen und Homestays, in denen alle an einem Tisch essen, die nächste von Laternen über einem Fluss und der dritte von vierzehn Millionen Menschen und einem Strom aus Rollern, der nie abreißt.
Alle drei haben recht. Vietnam ist 1.650 Kilometer lang und an manchen Stellen nur ein paar Dutzend Kilometer breit, und das macht aus dem Norden, der Mitte und dem Süden drei Regionen, die wenig miteinander zu tun haben. Anderes Klima, andere Landschaft, anderes Essen, anderes Tempo. Wer drei Wochen hier ist, hat nicht ein Land gesehen, sondern drei.
Vietnam auf einen Blick
Vietnam zieht sich an der Ostküste des südostasiatischen Festlands entlang, mit Laos und Kambodscha im Westen und China im Norden. Die Küste ist mehr als dreitausend Kilometer lang, tagsüber liegt die Temperatur im Schnitt bei etwa achtundzwanzig Grad, und Amtssprache ist Vietnamesisch. In den touristischen Gegenden sprechen immer mehr Leute Englisch.
Bezahlt wird mit Vietnamesischem Dong, und Millionär wirst du hier ganz ohne Anstrengung: Die Preise gehen im Handumdrehen in die Hunderttausende. Schau dir am ersten Tag in Ruhe an, wie viele Nullen auf welchem Schein stehen, das erspart dir ein paar teure Fehler.
Warum das Land so lang und so schmal ist
Diese Form entscheidet hier fast alles über deine Reise. Das Land reicht von der chinesischen Grenze bis runter zum Mekong-Delta und ist an manchen Stellen nur ein paar Dutzend Kilometer breit. Berge, Küste und Reisebenen liegen also oft eine Stunde auseinander, Norden und Süden dagegen zwei Reisetage.
In der Praxis zeichnet sich deine Route als gerade Linie von selbst: Hanoi nach Ho-Chi-Minh-Stadt oder andersrum. Die Entscheidung ist, was du unterwegs machst, nicht in welche Richtung du fährst.
Drei Klimazonen in einem Land
Das ist das einzige Land auf unserer Route, in dem „Wann ist die beste Reisezeit?“ keine eindeutige Antwort hat. Im Januar kannst du in Hanoi bei siebzehn Grad unter grauem Nieselregen sitzen, während es in Ho-Chi-Minh-Stadt trocken und zweiunddreißig Grad warm ist. Im Juli regnet es im Süden, während Nha Trang in der Sonne liegt.
Klingt komplizierter, als es ist, und eigentlich ist es eine gute Nachricht: Es gibt kaum einen Monat, in dem das Wetter in ganz Vietnam schlecht ist. Du passt deine Route an deinen Monat an, nicht deinen Monat an deine Route. Welche Region wann am schönsten ist, steht ausführlich in Beste Reisezeit für Vietnam.
Der Norden: Berge, Nebel und Reisterrassen
Oberhalb von Hanoi fängt der Teil des Landes an, in dem die meisten Reisenden ihre besten Tage haben. Sapa liegt auf fünfzehnhundert Metern, mit Reisterrassen, die im September golden werden, und weiter an der Grenze entlang kommt der Ha Giang Loop: rund 350 Kilometer Bergpässe direkt an der chinesischen Grenze.
Näher an Hanoi liegen Ninh Binh und Cat Ba, wo Kalksteintürme direkt aus dem Wasser und den Reisfeldern ragen. Der Norden hat vier echte Jahreszeiten, also pack einen Pulli ein, wenn du im Winter hier bist. In Sapa fällt sogar ab und zu ein bisschen Schnee.
Zentralvietnam: Geschichte und die kürzeste gute Saison
Die Mitte ist schmal und kompakt. Phong Nha hat einen Nationalpark mit über vierhundert Höhlen, Hue die Kaiserliche Zitadelle und die Kaisergräber am Fluss, und Hoi An eine Altstadt aus achthundert historischen Gebäuden, die ab sechs Uhr abends unter ihren Laternen leuchtet.
Hier behältst du besser den Kalender im Blick. Das ist die nasseste Region des Landes: September bis November ist Regenzeit, mit Hochwassergefahr in Hue und Hoi An und Höhlen in Phong Nha, die schließen. Die beste Zeit ist Februar bis April, und die liegt genau außerhalb der Monate, in denen die meisten kommen.
Der Süden: Hitze, das Delta und die große Stadt
Ho-Chi-Minh-Stadt hat vierzehn Millionen Einwohner und ist lauter, heißer und moderner als Hanoi. Hier liegt auch der schwerere Teil der Reise: Das Kriegsrelikte-Museum in der Stadt und die Cu-Chi-Tunnel vierzig Kilometer außerhalb erzählen zusammen die Geschichte des Krieges.
Unterhalb der Stadt liegt das Mekong-Delta, wo sich das Leben vor allem auf dem Wasser abspielt. An der Küste liegen Nha Trang und Mui Ne, oben in den Hügeln Da Lat, und wer auf einer Insel aufhören will, hat Phu Quoc. Der Süden ist am einfachsten zu planen: trocken von etwa November bis April, auf Phu Quoc ab Dezember, danach nass.
Das Essen ist ein Grund für sich
Für viele Reisende ist das Essen das Beste an Vietnam, und das ist nicht übertrieben. Pho, die Nudelsuppe, die man hier zum Frühstück isst. Banh Mi, das Baguette aus der französischen Zeit, das das Original längst überholt hat. Bun Cha in Hanoi, Cao Lau in Hoi An, frische Sommerrollen überall.
Und der Kaffee. Vietnam ist der zweitgrößte Kaffeeproduzent der Welt und trinkt ihn stark, mit Kondensmilch, auf Eis. Ein Essen kostet dich hier etwa €1,50, also kannst du ganz entspannt alles probieren. Mehr in Essen in Vietnam.
Höflichkeit funktioniert hier anders
Vietnamesen sind bekannt dafür, gastfreundlich und neugierig zu sein, und mit ein paar Gewohnheiten kommst du weit. In Tempeln und Pagoden Schuhe aus und Schultern bedeckt. Dinge mit beiden Händen geben und nehmen. Ein kurzes „xin chào“, wenn du reinkommst, öffnet mehr Türen, als du denkst.
Die wichtigste Regel: Verlier in der Öffentlichkeit nicht die Beherrschung. Das Gesicht wahren zählt hier viel, und wer laut wird, erreicht garantiert weniger als jemand, der ruhig weiterlächelt. Handeln auf dem Markt gehört dazu, und zwar freundlich, nicht verbissen. Und fotografier keine Militärgebäude oder Uniformen. Mehr in Vietnam: Verhaltensregeln und Knigge.
Eine Geschichte, über die du unterwegs stolperst
Vietnam hat Tausende Jahre Geschichte, und Einflüsse aus China, Frankreich und dem eigenen Erbe sind alle miteinander vermischt. Das siehst du an der Architektur: eine Pagode neben einem französischen Kolonialbau, und dazwischen schlängeln sich die Roller durch.
Das zwanzigste Jahrhundert ist nie weit weg. Im Süden sind es die Museen und die Tunnel, in der Mitte die Orte entlang der alten Demarkationslinie, und im Norden merkst du vor allem, wie schnell das Land seitdem wieder aufgebaut wurde. Es ist kein schweres Land zum Reisen, aber es lohnt sich, dafür einen richtigen Tag einzuplanen, statt nur daran vorbeizulaufen.
Du reist nachts
Die Entfernungen sind größer, als die Karte vermuten lässt, und die Lösung ist fast immer dieselbe: Du reist, während du schläfst. Der Schlafbus ist das Verkehrsmittel der meisten Backpacker, mit einer Liege statt eines Sitzes und für etwa €10. Der Nachtzug kostet mehr, ist bequemer und verbindet die großen Städte.
Für die langen Sprünge, etwa Hanoi nach Ho-Chi-Minh-Stadt, ist Fliegen günstig genug, um darüber nachzudenken. Und dann ist da noch das Motorrad: der Hai-Van-Pass an der Küste zwischen Hue und Da Nang oder mehrere Tage auf dem Ha Giang Loop. Alle Möglichkeiten mit Preisen und Fahrzeiten stehen in unserem Guide zu Schlafbussen und Nachtzügen.
Was eine Reise hier kostet
Vietnam gehört zu den günstigsten Ländern auf der Route. Rechne mit etwa €25 am Tag, mit einem Bett für rund €6, einer Mahlzeit für €1,50 und einem Bier für unter einem Euro. In diesem Tagesbetrag stecken auch die Fahrten von Ort zu Ort und das, was du unterwegs buchst.
Das Geld geht nicht fürs Essen drauf, sondern für die Strecken und die mehrtägigen Touren. Der Ha Giang Loop mit Easy Rider kostet etwa €45 am Tag, alles inklusive, und eine Höhlentour in Phong Nha kann der teuerste Tag deiner ganzen Reise werden. Was das alles zusammen ergibt, steht in Backpacking Vietnam: Kosten pro Tag.
Visum: hängt von deinem Pass ab, plus eine Bedingung
Ob du ohne Visum einreist oder vorher ein E-Visum brauchst, und wie viele Tage du bekommst, hängt komplett von deinem Pass ab. Vietnam ist das Land auf unserer Route, in dem sich die Pässe am stärksten unterscheiden, also prüf deinen auf unserer Visumseite, bevor du irgendetwas buchst.
Eine Bedingung gilt so oder so: Du musst ein Rück- oder Weiterreiseticket vorzeigen können. Du hast noch keins? Genau dafür gibt es ein Weiterreiseticket.
Warum die Leute länger bleiben als geplant
Fast alle, mit denen wir reden, haben ihre Pläne irgendwo in Vietnam über den Haufen geworfen. Meistens passiert das auf dem Ha Giang Loop, wo aus drei Tagen vier werden, oder in Hoi An, wo aus einer dritten Nacht eine fünfte wird.
Das liegt daran, dass sich dieses Land nicht abhaken lässt. Die berühmten Namen sind es wert, aber was hängen bleibt, sind oft die Momente dazwischen: ein Bus, der in einem Dorf hält, eine Schüssel Pho auf einem Plastikhocker oder der Moment auf einem Bergpass, in dem du den Motor ausmachst, weil du einfach eine Weile schauen willst.
Ist Vietnam gut für Backpacker?
Ja, und es ist eines der einfachsten Länder für den Anfang. Es ist günstig, das Essen ist hervorragend, alles, was du als Reisender brauchst, ist gut organisiert, und die klassische Route von Nord nach Süd erklärt sich von selbst: Du musst nicht viel recherchieren, um gut durchzukommen.
Was es verlangt, ist Zeit. Zwei Wochen reichen für eine Hälfte des Landes, drei Wochen für die ganze Linie, wenn du in Bewegung bleibst, und vier, wenn du auch dort hängen bleiben willst, wo es dir gefällt. Versuch nicht, alles in zehn Tage zu quetschen, denn dann siehst du vor allem das Innere eines Schlafbusses.
Und das Klima verlangt vorab eine Entscheidung. Schau, in welchem Monat du reist und welche Region dann am schönsten ist, und bau deine Route darum herum. Lässt du diesen Schritt aus, kommst du im Oktober in Hoi An an, während das Wasser durch die Straßen fließt. Die ganze Route mit jedem Stopp steht in unserer Vietnam Reiseroute, und die fünf Erlebnisse, die dir am längsten bleiben, in Vietnam Sehenswürdigkeiten: die Top 5.
