I själva Semporna tillbringar du mest kvällarna: på dagen sitter du på en speedbåt, ligger på en sandbank eller är under vattnet. Stan är där du sover, havet är dit du ska. Och det havet är större än de flesta tror när de bara kommer för Sipadan.
Sipadan är namnet alla känner till, men alla kommer inte dit. Tillstånden är slut, ditt certifikat räcker inte än, eller så dyker du helt enkelt inte. Inga problem, för några av de bästa dagarna här kräver ingen luft ur en tub alls.
Så vad lägger du dina dagar på vattnet på, och i vilken ordning?
Hur många dagar du behöver, var du sover och hur du tar dig dit står på vår sida om Semporna.
Klättra upp på Bohey Dulang
Bohey Dulang är en gammal vulkan som ligger halvt under vattnet. Du hoppar av båten, klättrar uppför en brant stig med rep och trappsteg, och efter en halvtimme till tre kvart av svett står du på kraterkanten. Under dig ligger en lagun i alla nyanser av turkos, omringad av grönska. Det här är bilden av Semporna, och utsikten gör klättringen mer än värd besväret.
Klättringen ingår nästan alltid i en dagstur med Mantabuan och Sibuan, från runt €55 inklusive parkavgift och lunch. Åk på förmiddagen, innan hettan slår till och innan solen lyser rakt in i din bild.
Ha skor med grepp och ta med mycket vatten. Stigen är brant och kan vara hal, och flipflops är inte din vän här.
Vårt omdöme: utsikten du kommer att minnas Semporna för
Dykning på Sipadan
Under vattnet stupar Sipadan som en vägg, hundratals meter ner, och den börjar precis bredvid stranden. Du svävar i det blå bredvid väggen, sköldpaddor simmar förbi som om du inte fanns, revhajar patrullerar, och någonstans ovanför dig snurrar ett stim barracudor runt som en tornado.
Du behöver minst Advanced Open Water och gör högst två dyk om dagen. Bara tillståndet kostar runt €70, och en hel dykdag landar ofta på €250 eller mer. Sabah Parks delar bara ut ett begränsat antal tillstånd om dagen, fördelade på de licensierade dykcentren, och ju tidigare du bokar, desto bättre chans till ett fast datum.
Sipadan är en av öarna utanför östra Sabah som flera regeringar, däribland Storbritanniens, avråder från alla resor som inte är nödvändiga till, och i november stänger ön för att låta revet återhämta sig. Kolla ditt eget lands reseråd, din försäkring och datumen innan du låser ditt tillstånd.
Vårt omdöme: dyket du kommer att fortsätta prata om som dykare
Makrodykning och snorkling vid Mabul och Kapalai
Mabul är de små sakernas värld. På sandbotten letar du med din dykguide efter grodfiskar, sjöhästar, små sepiabläckfiskar och nakensnäckor, och mitt i alltihop simmar en sköldpadda förbi på nästan varje dyk. Ovanför ditt huvud står pålhusen, med stolparna i vattnet.
Du är där på runt tre kvart med speedbåt. Du kan dyka från Open Water, och med bara en snorkel har du också en härlig dag här. Samma reseråd från regeringarna gäller Mabul och Kapalai, så läs det innan du bokar.
Är Sipadan fullt är det här din plan B, och ärligt talat en plan B som du aldrig kommer att ångra. Med tre dyk på en dag ser du mer här än du kan komma ihåg.
Vårt omdöme: för makrofantaster kanske den bästa dagen på hela resan
Snorkling vid Mantabuan och Sibuan
Mantabuan och Sibuan är pyttesmå öar med vit sand och vatten så klart och grunt att du ser korallerna från båten. Du hoppar i med snorkeln och flyter över revet, och sedan ligger du i sanden tills båten går igen.
De ingår nästan alltid i samma dagstur som Bohey Dulang, så du gör allt i ett svep. På vägen passerar du bajau lauts pålhus, och vid bryggan betalar du en avgift på runt €2 per person.
Rör inte korallerna och ta med ditt skräp tillbaka från sandbankarna. Då förblir vattnet lika klart som du hittade det.
Vårt omdöme: dagen som direkt visar varför du reste så här långt
Ta ditt dykcertifikat
Kan du inte dyka än? Då är Semporna ett härligt ställe att lära sig. Vattnet runt Mabul är grunt, varmt och fullt av liv, så dina första dyk gör du bland sköldpaddor i stället för i en kal simbassäng.
Ditt Open Water tar runt fyra dagar, från runt €285. Lägg till Advanced så har du båda inom en vecka, och då kan du åka till Sipadan senare också. Många dykcenter jobbar med små grupper.
Fråga direkt om deras tillstånd till Sipadan när du bokar kursen. Stannar du ändå en vecka kan du göra ditt första och ditt bästa dyk på samma resa.
Vårt omdöme: att lära sig dyka med en belöning som inte är lika stor någon annanstans
Fisk och skaldjur vid vattnet
Semporna äter fisk, och det märker du så fort solen går ner. Längs vattnet står restauranger på pålar där du själv väljer fisk, räkor och bläckfisk ur akvarierna och får dem grillade. På marknaden köper du grillad fisk för några euro.
Det är nu din dykgrupp delar bord och alla dagens historier tar ett varv till. Beställ ikan bakar, fisk från träkolsgrillen, och vad som nu finns i akvarierna den dagen.
Fråga hur revfisken har fångats, och vet ingen det väljer du helt enkelt något annat ur akvarierna. Du äter lika gott, och revet du flöt över på dagen får vara som det är.
Vårt omdöme: det bästa sättet att avsluta varje dag på vattnet
Har du tid över i Semporna?
Solnedgång över bryggan
Efter en dag på vattnet kommer alla båtar tillbaka till bryggan i centrum. Häng kvar där en stund sent på eftermiddagen: solen sjunker över vattnet, speedbåtarna ligger stilla och stan blir tyst.
En vilodag innan du flyger
Efter ditt sista dyk måste du vänta minst en dag innan du flyger. Se det inte som förlorad tid, utan som en dag för att fylla i loggboken, låta grejerna torka och ta dig i lugn och ro till flygplatsen i Tawau.
Frukost på en kopitiam
Båten går tidigt, så du äter frukost där lokalbefolkningen gör: nasi lemak eller roti canai på en kopitiam, med ett glas teh tarik. Snabbt, billigt och precis lagom för en förmiddag till sjöss.
Bajau laut, med respekt
På väg ut till öarna paddlar barn från bajau laut ibland fram till din båt. Ge dem inte pengar, godis eller saker, be ingen att simma eller posera för dig, och fråga om lov innan du tar en bild. Då lämnar du deras by på vattnet som du hittade den.
Vår topp fem i Semporna
Har du tre eller fyra dagar? Då är det här de fem vi skulle göra oavsett vad:
- Klättra upp på Bohey Dulang för utsikten över lagunen
- Dyka längs Sipadans vägg, när ditt tillstånd är fixat
- Makrodyka eller snorkla runt Mabul och Kapalai
- Snorkla över korallerna vid Mantabuan och Sibuan
- Välja din fisk och dina skaldjur vid vattnet
Stannar du en vecka? Ta ditt certifikat här, och håll en eftermiddag fri för solnedgången över bryggan.
Vad måste man egentligen göra i Semporna?
Gör du bara en sak: dagsturen till Bohey Dulang, Mantabuan och Sibuan. Du behöver inget certifikat, du ser den mest kända utsikten i Sabah och efteråt flyter du över korallerna. Gör den första dagen, så vet du direkt varför du åkte hela vägen hit.
Dyker du är Sipadan förstås målet. Fixa tillståndet så tidigt du kan, och planera resten av dina dagar i Semporna runt det.
Och blir det inget Sipadan, släpp det. Med Mabul, sandbankarna och en tallrik fisk vid vattnet har du ändå en vecka som du kommer att prata om i flera år.
