À Ninh Binh, on prévoit vite plus que ce que les journées peuvent contenir. La vallée est petite et tout est à portée de vélo, et c’est exactement pour ça que la liste s’allonge : deux sorties en barque, un escalier de cinq cents marches, des pagodes, des grottes, une vallée aux oiseaux et un parc national. Vous n’avez pas besoin de tout.
Certaines choses sont la vraie raison de votre venue : l’eau, la vue d’en haut et les petits chemins entre les rizières. D’autres arrivent en lot dans la même excursion et font une bonne matinée si vous en avez une, à côté d’un vélo et d’une digue vide. Ici, la différence ne se joue pas sur l’argent, parce que tout coûte quelques euros. Elle se joue sur les heures que vous passez debout quelque part.
Alors, où passent vos journées à Ninh Binh, et qu’est-ce que vous gardez pour la prochaine fois ?
Où dormir, comment vous déplacer et combien de jours prévoir : tout est sur notre page Ninh Binh.
La sortie en barque dans Trang An
C’est pour ça que vous êtes venu. Vous vous installez dans une barque à rames basse et on vous emmène pendant trois heures entre les pitons calcaires, droit dans des grottes où vous devez baisser la tête, le long de vieux temples et sur des plans d’eau où il n’y a rien d’autre que le calme. Trang An est classé à l’UNESCO, et beaucoup de voyageurs le mettent au-dessus de la baie d’Halong.
Un billet coûte environ €9 et vous restez sur l’eau de 2 h 30 à 3 heures. Il y a trois parcours : le parcours 1 a le plus de grottes, le 3 le moins de monde. Votre rameuse fait souvent le travail avec les pieds, et ça reste fascinant pendant les trois heures. Convenez du pourboire avant de partir, en général deux euros par barque.
Emportez de la crème solaire et un chapeau à bord, parce que ces trois heures sont trois heures de plein soleil sans une ombre. Et ne montez qu’à l’embarcadère officiel : les barques qu’on vous propose en chemin ne sont pas les vraies.
Notre avis : sans hésiter, et prenez le parcours 1
Les 500 marches de Mua Cave au lever du soleil
Du haut du rocher de Mua Cave, vous voyez toute la vallée : les rizières, la rivière qui serpente entre les pitons et les dragons de pierre sur la crête juste à côté de vous. C’est la photo la plus connue de Ninh Binh, et une des rares vues qui sont plus belles en vrai que sur l’image.
L’entrée coûte environ €4. La grille ouvre à 6h et la première lumière arrive vers 6h15. Comptez une demi-heure de montée sur 500 marches. Venez tôt et vous avez le sommet à peu près pour vous, alors qu’au milieu de la journée vous faites la queue sur les marches les plus étroites.
Mettez des chaussures avec lesquelles vous pouvez grimper. Les dernières marches sont raides et glissantes, et en tongs ce n’est plus une vue, c’est une corvée.
Notre avis : à six heures le sommet est presque à vous, à midi vous attendez sur les marches les plus étroites
La boucle à vélo dans Tam Coc
Découvrir Ninh Binh à vélo vaut largement autant que de le voir depuis une barque. Vous roulez sur des digues étroites entre les rizières, devant des buffles et des paysans qui ne vous prêtent aucune attention, avec les mêmes tours calcaires tout autour. Pas de billet, pas de file et pas d’horaire.
Un vélo coûte environ €2 par jour, et beaucoup d’hébergements vous en prêtent un gratuitement. La boucle complète par la pagode de Bich Dong, la vallée de Hang Mua et la digue le long de la Ngo Dong prend une demi-journée. Envie d’aller plus loin dans la vallée ? Un scooter, de €4 à €6 par jour, est plus pratique.
Partez en fin d’après-midi. Portez un casque si vous êtes en scooter et allez doucement sur ces digues : elles sont étroites et le bas-côté, c’est en général de l’eau.
Notre avis : indispensable, même si vous n’êtes pas cycliste
Les petits chemins vers Thung Nang
C’est notre coin préféré à Ninh Binh, et presque personne n’y va. Presque tous les routards font Trang An et Mua Cave puis rentrent au village, alors qu’une demi-heure de vélo vous met dans une vallée où vous êtes seul.
Depuis Tam Coc, suivez les petits chemins entre les rizières vers Thung Nang. Vous passez devant des buffles, des paysans du coin et les mêmes pitons calcaires impressionnants que dans les endroits fréquentés, mais sans les bus garés à côté. Ça ne vous coûte rien de plus que la location du vélo.
Faites-le à l’heure dorée, juste avant le coucher du soleil. La lumière passe bas sur les champs et vous avez l’impression d’avoir trouvé un côté de Ninh Binh qui n’est sur aucun programme d’excursion.
Notre avis : notre plus bel après-midi ici, et c’est gratuit
La chèvre au com chay
Ninh Binh a deux spécialités que vous ne trouverez nulle part aussi bonnes au Vietnam, et elles arrivent ensemble dans la même assiette. Les chèvres d’ici grimpent dans le calcaire, ce qui rend la viande plus ferme que tout ce que vous mangerez ailleurs. Ça vient avec le com chay : une galette de riz frite jusqu’à en devenir croustillante.
Vous en trouvez dans presque tous les restaurants de Tam Coc, et un repas coûte environ €2. Commandez-le le soir où vous sortez de l’eau, quand vous avez exactement la faim qu’il faut. Dans la journée, un banh mi du village est ce qui se mange le plus facilement sur le vélo.
Notre avis : sans hésiter, même si ce n’est qu’une seule fois
La pagode de Bich Dong
Un temple construit contre la paroi rocheuse et glissé entre les montagnes, avec des marches à travers la roche jusqu’à la salle la plus haute. Il est au bout de la route, à trois kilomètres après Tam Coc, et c’est un des plus beaux temples du nord du Vietnam.
L’entrée est gratuite et c’est à un quart d’heure de vélo, ce qui en fait le premier arrêt évident de votre boucle. Donnez-lui d’une demi-heure à une heure, ça suffit.
Allez-y avant neuf heures du matin. Après, les minibus des excursions combinées arrivent et le petit ensemble se remplit en un rien de temps.
Notre avis : allez-y, et allez-y tôt pour le calme
La vallée aux oiseaux de Thung Nham
L’endroit le plus calme de cette liste, et un des rares qui ne soit pas encore sur la route de tout le monde. Dans une vallée verte à cinq kilomètres de Tam Coc, des centaines d’oiseaux rentrent en fin de journée vers leurs arbres, et vous les regardez de tout près.
L’entrée coûte environ €4 et le plus simple pour y aller, c’est le scooter. Allez-y vers le coucher du soleil, parce que c’est tout l’intérêt : dans la journée, c’est une jolie vallée, mais assez ordinaire.
Notre avis : l’endroit le plus calme de cette liste, et il donne le meilleur en fin de journée
Il vous reste du temps à Ninh Binh ?
La pagode de Bai Dinh
Bai Dinh est compris d’office dans l’excursion à la journée, avec Hoa Lu, Trang An et Mua Cave. C’est un immense ensemble de temples où vous marchez surtout beaucoup, donc si vous avez trois jours, ajoutez-le avec Hoa Lu. Si vous en avez deux, donnez cette matinée à la vallée à vélo, parce que c’est ça, Ninh Binh.
Tam Coc en plus de Trang An
La sortie en barque à Tam Coc dure environ deux heures et traverse le même genre de paysage que Trang An, en plus court et avec moins de grottes. Déjà fait Trang An ? Alors c’est surtout un plaisir si vous avez envie d’une heure de calme de plus sur l’eau. Fin mai, c’est une autre histoire : c’est là que les rizières virent au jaune doré et que vous ramez en plein dedans, et ça ne dure qu’environ deux semaines.
Les marches de Mua Cave à la bonne heure
Les mêmes 500 marches, mais une expérience complètement différente selon l’heure. Allez-y tôt le matin ou en fin d’après-midi : il y a de l’ombre sur le rocher et vous avez les marches étroites presque pour vous. Entre midi et quinze heures, le soleil tape en plein dessus et vous montez au pas derrière une file.
Le parc national de Cuc Phuong
Le plus vieux parc national du Vietnam fait une belle journée pour qui aime la jungle et les centres de sauvetage des animaux. Comptez une journée entière, trajet aller-retour compris, donc c’est pour ceux qui restent trois jours ou plus. Sur un séjour court, gardez cette journée pour le vélo et la vallée.
Notre top 5 à Ninh Binh
Vous n’avez que quelques jours ? Voici les cinq choses qu’on referait quoi qu’il arrive :
- La sortie en barque dans Trang An, parcours 1, avec crème solaire et chapeau
- Les 500 marches de Mua Cave, à 6h quand la grille ouvre
- La boucle à vélo dans Tam Coc en fin d’après-midi
- Les petits chemins vers Thung Nang au coucher du soleil
- La chèvre au com chay le soir où vous sortez de l’eau
Il vous reste du temps après ça ? La vallée aux oiseaux de Thung Nham vers le coucher du soleil est l’endroit le plus calme du coin, et la pagode de Bich Dong avant neuf heures est le plus beau quart d’heure de votre matinée.
Alors, qu'est-ce qu'il faut vraiment faire à Ninh Binh ?
Tout ce qui est sur cette liste vaut votre temps, et ce qui est bien à Ninh Binh, c’est que le paysage est aussi impressionnant partout : entre deux arrêts d’excursion, vous pédalez devant exactement les mêmes rochers que là où tout le monde paie. Cette liste est là pour vous aider à choisir, et pour laisser de la place à ce vélo.
Si on ne devait garder qu’une seule chose, c’est l’eau. Montez dans la barque à rames à Trang An, laissez-vous tirer pendant trois heures à travers les grottes et ne dites rien pendant un moment. Ça vous coûte neuf euros et une demi-journée, et c’est le bout de Ninh Binh que vous raconterez encore longtemps après.
Et mettez un réveil au moins une fois. Être à la grille de Mua Cave à six heures, ou sur votre vélo à six heures, vous place devant tout le flot des visiteurs à la journée venus de Hanoï, et c’est aussi là que la lumière est la plus belle. Après, rien ne vous empêche de dormir une heure au bord de la piscine de votre hostel.
