En Ninh Binh es facilísimo planificar más de lo que te cabe en los días. El valle es pequeño y todo queda a un paseo en bici, y justo por eso la lista no para de crecer: dos paseos en barca, una escalera de quinientos peldaños, pagodas, cuevas, un valle de pájaros y un parque nacional. No te hace falta todo.
Unas cuantas cosas son el motivo real por el que has venido: el agua, la vista desde arriba y los caminos pequeños entre los arrozales. El resto viene metido en el mismo paquete de excursión y da para una buena mañana si te sobra una, al lado de una bici y un dique vacío. Aquí la diferencia no es el dinero, porque todo cuesta unos pocos euros. Son las horas que te pasas de pie en un sitio.
Entonces, ¿en qué se te van los días en Ninh Binh y qué guardas para la próxima?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Ninh Binh.
El paseo en barca por Trang An
Esto es a lo que has venido. Te sientas en una barca de remos baja y te llevan tres horas entre los picos de caliza, por dentro de cuevas en las que tienes que agachar la cabeza, pasando templos antiguos y tramos de agua donde no hay más que silencio. Trang An es sitio de la UNESCO, y hay bastantes viajeros que lo ponen por encima de la bahía de Ha Long.
La entrada cuesta unos €9 y estás en el agua de 2,5 a 3 horas. Hay tres rutas: la ruta 1 tiene más cuevas, la ruta 3 menos gente. Quien te rema muchas veces lo hace con los pies, y eso no deja de tener su gracia durante las tres horas. Acuerda la propina antes de salir, normalmente un par de euros por barca.
Llévate crema solar y gorra a la barca, porque esas tres horas son tres horas de sol entero sin una sombra. Y súbete solo en el embarcadero oficial: las barcas que te ofrecen por el camino no son las buenas.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, y coge la ruta 1
Los 500 escalones de Mua Cave al amanecer
Desde lo alto del pico de Mua Cave tienes el valle entero delante: arrozales, el río serpenteando entre las cumbres y los dragones de piedra en la cresta, justo a tu lado. Es la foto más conocida de Ninh Binh, y una de las pocas vistas que en directo salen mejor que en la foto.
La entrada son unos €4. La puerta abre a las 6.00 y la primera luz llega hacia las 6.15. Cuenta con media hora de subida por 500 escalones. Si vienes temprano tienes la cima casi para ti, y a mediodía haces cola en los escalones más estrechos.
Ponte calzado con el que puedas subir de verdad. Los últimos escalones son empinados y resbalan, y en chanclas eso deja de ser un mirador y se convierte en una faena.
Nuestro veredicto: a las seis tienes la cima casi para ti, a mediodía esperas en los escalones más estrechos
La vuelta en bici por Tam Coc
Ver Ninh Binh en bici está tan bien como verlo desde una barca. Pedaleas por diques estrechos entre los arrozales, pasas búfalos y campesinos que no te hacen ni caso, y tienes los mismos torreones de caliza alrededor. Sin entrada, sin cola y sin hora asignada.
Una bici cuesta unos €2 al día, y en muchos alojamientos te la dejan gratis. La vuelta entera pasando por la pagoda de Bich Dong, el valle de Hang Mua y el dique del Ngo Dong te lleva media jornada. ¿Quieres meterte más adentro del valle? Entonces sale mejor una moto, de €4 a €6 al día.
Ve a última hora de la tarde. Si vas en moto ponte casco y tómatelo con calma en los diques: son estrechos y al borde casi siempre hay agua.
Nuestro veredicto: imprescindible, aunque no seas de bici
Los caminos hacia Thung Nang
Este es nuestro sitio favorito de Ninh Binh, y casi nadie va. Casi todos los mochileros hacen Trang An y Mua Cave y se vuelven al pueblo, cuando con media hora de bici te plantas en un valle en el que estás solo.
Desde Tam Coc, sigue los caminos pequeños entre los arrozales en dirección a Thung Nang. Pasas búfalos, campesinos de la zona y los mismos picos de caliza que en los sitios llenos, solo que sin autobuses aparcados al lado. No te cuesta nada más que el alquiler de la bici.
Hazlo en la última hora antes de que se ponga el sol. La luz entra baja sobre los campos y da la sensación de que has encontrado una parte de Ninh Binh que no sale en el programa de ninguna excursión.
Nuestro veredicto: nuestra tarde favorita aquí, y encima gratis
Cabra con com chay
Ninh Binh tiene dos especialidades que no vas a encontrar igual de buenas en ningún otro sitio de Vietnam, y te las ponen en el mismo plato. Las cabras de aquí se pasan el día trepando por la caliza, y por eso la carne sale más firme que la que comes en cualquier otra parte. Va acompañada de com chay: una plancha de arroz frito hasta quedar crujiente.
Lo tienen en casi todos los restaurantes de Tam Coc, y una comida cuesta unos €2. Pídelo la noche en la que sales del agua, con el hambre exacta que pide ese plato. De día, un banh mi del pueblo es lo más fácil de comer encima de la bici.
Nuestro veredicto: rotundamente sí, aunque sea una sola vez
La pagoda de Bich Dong
Un templo pegado a la pared de roca y escondido entre los picos, con escalones por dentro de la piedra hasta la sala más alta. Está al final de la carretera, tres kilómetros pasado Tam Coc, y es uno de los templos más bonitos del norte de Vietnam.
La entrada es gratis y queda a un cuarto de hora en bici, así que es la primera parada lógica de tu vuelta. Dale de media hora a una hora, no necesitas más.
Ve antes de las nueve de la mañana. Después llegan los minibuses de las excursiones combinadas y el recinto, que es pequeño, se llena en nada.
Nuestro veredicto: ve, y ve temprano si quieres tranquilidad
El valle de los pájaros de Thung Nham
El sitio más tranquilo de esta lista, y uno de los pocos que todavía no está en la ruta de todo el mundo. En un valle verde a cinco kilómetros de Tam Coc, cientos de pájaros vuelven al final del día a los árboles donde duermen, y los ves desde muy cerca.
La entrada son unos €4 y lo más fácil para llegar es la moto. Ve al atardecer, porque de eso va todo: de día es un valle bonito pero bastante normal.
Nuestro veredicto: el sitio más tranquilo de esta lista, y en su mejor momento al final del día
¿Te sobra tiempo en Ninh Binh?
La pagoda de Bai Dinh
Bai Dinh viene de serie en la excursión de un día, junto con Hoa Lu, Trang An y Mua Cave. Es un complejo de templos enorme en el que sobre todo andas mucho, así que si tienes tres días añádelo con Hoa Lu. Si tienes dos, dedica esa mañana al valle en bici, que es de lo que va Ninh Binh.
Tam Coc además de Trang An
El paseo en barca de Tam Coc dura unas dos horas y pasa por el mismo tipo de paisaje que Trang An, solo que más corto y con menos cuevas. ¿Ya has hecho Trang An? Entonces esto es sobre todo un capricho si te apetece otra hora tranquila en el agua. Finales de mayo es otra historia: es cuando los arrozales se ponen amarillo dorado y remas justo por en medio, y dura solo unas dos semanas.
Los escalones de Mua Cave a la hora buena
Los mismos 500 escalones, y una experiencia completamente distinta según la hora. Ve a primera hora de la mañana o a última de la tarde: entonces hay sombra en la roca y tienes los escalones estrechos casi para ti. Entre las doce y las tres el sol da de lleno y subes a pasitos detrás de una fila de gente.
El parque nacional de Cuc Phuong
El parque nacional más antiguo de Vietnam es un día estupendo si te va la selva y los centros de rescate de fauna. Cuenta con un día entero contando la ida y la vuelta, así que es para cuando estés aquí tres días o más. En una parada corta, guarda ese día para la bici y el valle.
Nuestro top 5 en Ninh Binh
¿Solo tienes unos días? Estos son los cinco que no nos saltaríamos por nada:
- El paseo en barca por Trang An, ruta 1, con crema solar y gorra
- Los 500 escalones de Mua Cave, a las 6.00 en cuanto abre la puerta
- La vuelta en bici por Tam Coc a última hora de la tarde
- Los caminos pequeños hacia Thung Nang al atardecer
- Cabra con com chay la noche en la que sales del agua
¿Y si aún te sobra tiempo? El valle de los pájaros de Thung Nham al atardecer es el sitio más tranquilo de la zona, y la pagoda de Bich Dong antes de las nueve es el cuarto de hora más bonito de tu mañana.
Y entonces, ¿qué hay que hacer sí o sí en Ninh Binh?
Todo lo de esta lista merece tu tiempo, y lo bueno de Ninh Binh es que el paisaje impresiona igual en todas partes: entre dos paradas de la excursión pedaleas al lado de exactamente las mismas rocas por las que todo el mundo paga. La lista está para ayudarte a elegir, y para que te quede tiempo para esa bici.
Si hay que elegir una sola cosa, es el agua. Súbete a la barca de remos en Trang An, déjate llevar tres horas por las cuevas y no digas nada durante un rato. Eso te cuesta nueve euros y media jornada, y es el trozo de Ninh Binh que vas a seguir contando después.
Y pon el despertador al menos una vez. Estar en la puerta de Mua Cave a las seis, o encima de la bici a las seis, te pone por delante de todo el flujo de excursiones que llega de Hanói, y además es cuando mejor está la luz. Después ya puedes dormir una hora en la piscina del hostel.
