Cat Ba ist eine Insel von 285 Quadratkilometern, und mit zwei Tagen kommst du schon weit. Trotzdem steht immer mehr auf deiner Liste, als reinpasst: eine Bucht mit dreihundert Kalksteininseln, ein Nationalpark, den du nicht mit einer Wanderung schaffst, und Küstenstraßen, die scheinbar nirgendwohin führen. Abhaken musst du davon nichts.
Ein paar Dinge gehören wirklich zu deiner Reise: ein ganzer Tag auf dem Wasser, ein Aussichtspunkt zum Sonnenuntergang und ein Vormittag auf dem Roller. Anderes ist eine gute Art, einen halben Tag zu füllen, wenn du einen übrig hast. Wer vorher weiß, wohin seine Zeit geht, holt aus zwei Tagen mehr raus als aus einer zusätzlichen Nacht.
Wofür nutzt du also deine Tage auf Cat Ba, und was hebst du dir fürs nächste Mal auf?
Erst das Praktische, also wie du hinkommst, wo du schläfst und wie viele Tage du brauchst? Das steht alles auf unserer Cat-Ba-Seite.
Ein ganzer Tag auf dem Wasser in der Lan-Ha-Bucht
Dafür bist du gekommen, und es ist das Beste, was die Insel zu bieten hat. Du fährst zwischen Kalksteinfelsen, die senkrecht aus dem Wasser ragen, vorbei an Lagunen und kleinen Buchten, und anders als in der Halong-Bucht darfst du hier einfach ins Wasser. Viele Backpacker finden die Lan-Ha-Bucht schöner als ihre berühmte Nachbarin, und zwar nur, weil hier ein Bruchteil der Boote unterwegs ist.
Die Tagestour dauert etwa acht Stunden und kostet ab rund €25, Mittagessen an Bord inklusive. Unterwegs paddelst du im Kajak zwischen den Felsen, radelst durch Dörfer und badest in einer abgelegenen Bucht. Gebucht wird im Ort Cat Ba, von dort starten fast alle Touren.
Stell dich darauf ein, dass dein Handy draußen in der Bucht still wird. Kein Empfang, keine Karte, keine Nachrichten: Genau darum geht es an diesem Tag, aber mach vor der Abfahrt aus, wo ihr euch abends trefft.
Unser Urteil: wenn du auf Cat Ba nur eine Sache machst, dann diese
Im Kajak durch leuchtendes Plankton
Das kannst du an sehr wenigen anderen Orten machen, und für manche Backpacker ist es der Grund, eine Nacht länger zu bleiben. Du paddelst zum Sonnenuntergang raus auf die Bucht und bleibst auf dem Wasser, bis es richtig dunkel ist. Sobald das Licht weg ist, tauchen Tausende winzige leuchtende Organismen im Wasser auf.
Das ist eine eigene Abendtour, nicht Teil des Tagesausflugs durch die Bucht, und sie startet im Ort Cat Ba. Du fängst mit dem Sonnenuntergang zwischen den Felsen an und hörst im Dunkeln auf, mit nichts als dem Geräusch deines eigenen Paddels.
Ein ehrlicher Hinweis: Das Wasser leuchtet, wenn die Bedingungen stimmen, nicht immer und nicht überall gleich hell. Zieh deine Hand durchs Wasser, und du siehst sofort, was es zu sehen gibt.
Unser Urteil: ein Muss, auch wenn du an dem Tag schon Kajak gefahren bist
Cannon Fort zum Sonnenuntergang
Der beste Ausblick der ganzen Insel, und das will auf einer Insel, die fast nur aus Ausblicken besteht, etwas heißen. Oben auf dem Hügel stehen alte Militärbunker, und dahinter öffnet sich die Lan-Ha-Bucht mit all ihren Kalksteininseln vor dir.
Der Eintritt kostet etwa €1,50, und vom Ort Cat Ba bist du mit dem Roller in fünfzehn Minuten da. Laufen geht auch, aber der Aufstieg ist steil, also nicht mittags in der prallen Sonne.
Geh gegen Sonnenuntergang hin. Das Licht fällt tief über die Bucht, und die Felsen bekommen Farbe, während tagsüber alles vor allem hart und weiß wirkt. Eine Stunde reicht völlig.
Unser Urteil: den Aufstieg wert, solange es am Ende des Tages ist
Die Ostseite der Insel mit dem Roller
Das ist unser eigener Favorit und gleichzeitig das, was hier am wenigsten gebucht wird. Alle machen die Tagestour und hängen danach im Ort Cat Ba herum, während die Küstenstraßen auf der Ostseite leer sind. Kleine Fischerdörfer, Blick aufs Meer, grüne Berge und Kurven, an denen du einfach anhalten kannst.
Einen Roller mietest du ab etwa €5 am Tag, und die Runde um die Insel dauert einen halben Tag. Fahr früh am Morgen los, wenn alle anderen noch schlafen und die Straßen dir gehören. Nimm Bargeld mit, denn außerhalb des Orts Cat Ba gibt es kaum Geldautomaten.
Fahr aber vorsichtig. Die Straße durch den Nationalpark ist schmal, hat unübersichtliche Kurven, und Ziegen und Affen laufen über die Fahrbahn. Trag einen Helm, denn die Polizei kontrolliert hier wirklich, und schau vor der Fahrt in deine Reiseversicherung: Die meisten Policen schließen Rollerfahren aus.
Unser Urteil: unser liebster Vormittag auf Cat Ba
Der Nationalpark Cat Ba und der Gipfel Ngu Lam
Der Park nimmt einen großen Teil der Insel ein und zeigt dir eine ganz andere Seite als die Bucht: Dschungel, steile Pfade und Ausblicke über die Hügel statt übers Wasser. Er ist auch die ruhigste Ecke von Cat Ba, denn die meisten Besucher fahren nur hindurch.
Der Eintritt kostet etwa €2,50. Zum Gipfel Ngu Lam brauchst du hin und zurück etwa zwei Stunden, die lange Route füllt einen ganzen Tag. Beide starten am Parkeingang, eine Rollerfahrt vom Ort entfernt.
Zieh Schuhe an, in denen du klettern kannst. Die letzten Abschnitte gehen über Fels, und in Flip-Flops wird daraus vor allem ein unangenehmer Abstieg.
Unser Urteil: ein tolles Extra, wenn du einen dritten Tag hast
Das Dorf Viet Hai
Ein Dorf mit hundert Leuten, versteckt zwischen den Bergen des Nationalparks und lange nur übers Wasser oder über einen Bergpfad zu erreichen. Du radelst auf Sandwegen zwischen den Feldern, und der Kontrast zur Hafenstadt, aus der du kommst, ist größer, als die Entfernung vermuten lässt.
Hinein kommst du kostenlos, und vor Ort leihst du dir für etwa €2 ein Fahrrad. Du kommst mit dem Boot aus der Bucht hin oder mit dem Roller über die Bergstraße. Die meisten Tagestouren in die Lan-Ha-Bucht halten sowieso hier, schau also in dein Programm, bevor du extra hinfährst.
Unser Urteil: schön, und am besten als Teil deiner Bootstour
Frischer Fisch vom Grill am Hafen
Cat Ba ist eine Fischerinsel, und das merkst du abends sofort. Der Fang vom Morgen liegt am Hafen auf dem Grill, und du zeigst einfach auf das, was du willst. Keine Karte, kein Grübeln, nur Holzkohle und das, was an dem Tag reinkam.
Eine Mahlzeit kostet hier etwa €2,50 und ein Bier rund €0,60, zurückhalten musst du dich also nicht. Frag bei Meeresfrüchten immer zuerst nach dem Kilopreis. Wollen sie nur pro Stück abrechnen, zahlst du so gut wie sicher gleich zu viel.
Unser Urteil: keine Karte, kein Grübeln: Du zeigst auf das, was an dem Tag reinkam
Noch Zeit übrig auf Cat Ba?
Auch noch die Halong-Bucht sehen
Du bist ja schon in der Lan-Ha-Bucht, wo du dieselbe Landschaft bekommst, baden darfst und viel weniger Booten begegnest. Die normale Tagestour ab Cat Ba nimmt außerdem einen Teil der Halong-Bucht mit, du siehst also oft beide Buchten an einem Tag. Willst du wirklich eine eigene Kreuzfahrt durch die Halong-Bucht, plan dafür einen Extratag ein.
Essen in den Straßen hinter der Promenade
Die Terrassen am Wasser sind lebendig und perfekt für ein Bier nach dem Essen. Fürs Essen selbst lauf eine Straße landeinwärts: Dort isst du dasselbe für die Hälfte, zwischen Leuten, die hier wohnen. Das ist auch die lustigste Art, den Ort kennenzulernen.
Die Strände von Cat Co am Ende des Tages
Die Strände erreichst du vom Ort aus zu Fuß über den Klippenweg. Komm am späten Nachmittag, wenn die Leute abziehen und die Sonne nicht mehr so brennt, denn Schatten gibt es kaum. An Cat Co 1 und 2 wird manchmal eine kleine Gebühr verlangt, sonst ist es kostenlos.
Die richtige Bootstour aussuchen
Die Preise an den Tourschaltern liegen nah beieinander, entscheide also nicht nach ein paar Euro. Frag, wie viele Leute auf dem Boot sind und ob die Tour auch stattfindet, wenn das Wetter umschlägt. Ein kleines Boot, in einer Bucht, in die du genau wegen der Ruhe fährst, ist der Unterschied zwischen einem guten Tag und deinem besten.
Unsere Top 5 auf Cat Ba
Nur ein paar Tage? Diese fünf würden wir auf jeden Fall machen:
- Die Tagestour durch die Lan-Ha-Bucht, mit Kajakfahren und Baden unterwegs
- Im Kajak durch leuchtendes Plankton, nach Sonnenuntergang
- Cannon Fort am späten Nachmittag, für den Blick über die Bucht
- Die Ostseite der Insel mit dem Roller, früh am Morgen
- Frischer Fisch vom Grill am Hafen, eine Straße hinter der Promenade
Danach noch Zeit? Lauf durch den Nationalpark Cat Ba hoch zum Gipfel Ngu Lam, oder nimm das Boot nach Viet Hai und leih dir dort ein Fahrrad. Verbringst du eine Nacht auf einem Boot in der Bucht, bist du morgens als Erster auf dem Wasser und siehst die Felsen ohne die Flotte der Tagesboote drumherum.
Was musst du auf Cat Ba denn nun wirklich machen?
Ehrlich? Nichts auf dieser Liste ist Pflicht. Cat Ba ist kein Ort zum Abhaken, und am meisten haben meistens die Reisenden davon, die an Tag zwei beschlossen haben, gar nichts mehr zu planen. Diese Liste hilft dir beim Aussuchen, sie ist kein Stundenplan.
Wenn wir nur eine Sache aussuchen dürften: Raus aufs Wasser. Ein Tag mit Boot und Kajak zwischen den Kalksteinfelsen der Lan-Ha-Bucht, ohne Empfang und ohne Eile, darum geht es auf dieser Insel. Alles andere ist Bonus.
Und halt dir einen Vormittag komplett frei. Miete einen Roller, fahr früh auf die Ostseite und halt an, wo du Lust hast: an einem Fischerdorf, an einer Kurve mit Blick aufs Meer, an gar nichts Bestimmtem. Das ist die Seite von Cat Ba, die die meisten Besucher nie sehen, und der Grund, warum wir länger geblieben sind als geplant.
