Il n’existe aucune frontière où un douanier vous tend un petit livret intitulé « voilà comment on fait ici ». Et pourtant ce livret existe. Il est simplement invisible : il est fait d’habitudes que chaque Cambodgien connaît depuis toujours et que vous, en voyage, découvrez morceau par morceau.
L’ambiance au Cambodge est détendue, les gens sont doux, et presque personne ne dira quoi que ce soit si vous vous trompez. Mais c’est justement cette gentillesse qui vous oblige à garder les yeux ouverts. Personne ne vous reprend, donc ça repose sur vous.
Rien de ce qui suit n’est une loi à apprendre par cœur. Ce sont les choses qui rendent votre voyage beaucoup plus fluide une fois que vous les savez.
Le langage du corps ne dit pas la même chose ici
Chez vous, ébouriffer les cheveux de quelqu’un ou poser les pieds sur la table ne porte pas à conséquence. Au Cambodge, ces gestes sont plus sensibles.
La tête est considérée comme la partie la plus précieuse du corps : on n’y touche donc personne, pas même les enfants, aussi adorables soient-ils. Les pieds sont exactement l’inverse, ils passent pour sales. Ne les pointez vers personne et ne les posez pas sur le mobilier quand d’autres gens sont assis à côté.
Le salut que vous verrez partout, c’est le sampeah : paumes jointes à hauteur de poitrine, avec une légère inclinaison. Saluer vous-même comme ça est toujours bien reçu, et quand quelqu’un vous fait un sampeah, rendez-le. Ça ne coûte rien et ça compte.
Dans un temple, vous êtes un invité, pas un touriste
Angkor est mondialement connu pour ses photos, mais pour les Cambodgiens c’est avant tout un lieu de foi et de culture.
Concrètement : les épaules et les genoux couverts là où c’est attendu, les chaussures et le chapeau enlevés dans certains espaces sacrés, et à Angkor même un règlement officiel qui interdit de grimper sur les ruines et de toucher les parties fragiles. Des moines et des fidèles viennent encore prier pendant que vous circulez avec votre appareil photo, et vous gardez ça en tête.
Un temple vieux de mille ans n’est pas un décor de cinéma. Cette photo-là ne vaut pas qu’on le traite à la légère.
Les moines : demandez, ne touchez pas, et faites attention si vous êtes une femme
Vous croisez des robes orange dans tout le Cambodge, et les moines qui les portent méritent un peu d’attention supplémentaire.
Demander avant de prendre une photo est la règle de base. Pour les femmes, il y en a une de plus : on ne touche pas un moine, et on ne lui tend pas un objet directement. Posez-le quelque part, ou faites-le passer par un homme.
Au-delà des moines, ça vaut pour tout le monde : demandez avant de photographier quelqu’un de près. Tous les Cambodgiens n’ont pas envie de devenir malgré eux la vedette de votre carnet de voyage.
Le maillot de bain, c’est pour la plage
La chaleur du Cambodge donne envie de porter le moins de choses possible, on comprend. Mais il y a une différence entre la plage de Koh Rong et une rue de village ou un temple un peu plus loin.
Après la baignade, remettez quelque chose avant d’entrer dans un restaurant, dans un village ou dans un lieu religieux, surtout hors des zones touristiques connues, où le pays est nettement plus conservateur. Enfiler un t-shirt prend dix secondes et vous épargne beaucoup de regards en coin.
La main dans la main, oui ; la grande scène en public, moins
Le Cambodge est plus traditionnel sur les relations que ce dont beaucoup de voyageurs ont l’habitude. Marcher main dans la main dans la rue ne pose aucun problème, mais s’embrasser longuement ou se coller l’un à l’autre en public passe mal.
Le ministère cambodgien du Tourisme donne littéralement ce conseil aux visiteurs : gardez les gestes d’affection en public mesurés et respectueux. Le reste attendra derrière la porte du hostel ou de l’hôtel.
La drogue, ça va être court
Simple : n’y touchez pas.
Qu’on vous propose quelque chose pendant une soirée ne dit rien sur sa légalité ni sur sa dangerosité. La loi cambodgienne sur le tourisme cite explicitement la consommation et le trafic de drogue parmi les choses dont les touristes doivent rester très loin.
Vous traversez un pays qui a ses propres lois, et elles s’appliquent à vous autant qu’à ceux qui y vivent. Un voyage en sac à dos devient nettement moins drôle quand il se prolonge contre votre gré à cause de la police.
Les Khmers rouges, c’est de l’histoire, pas une anecdote de bar
Peu de pays portent un traumatisme aussi récent et aussi lourd que le Cambodge avec les années khmères rouges. Presque chaque famille cambodgienne a été touchée d’une manière ou d’une autre.
Pour beaucoup de voyageurs, visiter S-21 et les Killing Fields est un moment important de leur passage dans le pays, et ça doit l’être. Venez simplement avec la bonne attitude : pas de blagues, et ne vous attendez pas à ce que tout le monde ait envie de raconter sa propre histoire de famille. Ça vaut aussi pour la politique et les autres sujets sensibles : écouter vous mène bien plus loin ici que donner votre avis.
Donner de l’argent aux enfants fait du bien, mais n’aide pas
Sur les sites touristiques, vous croiserez presque à coup sûr des enfants qui vendent des babioles ou demandent de l’argent. C’est un moment difficile, parce que vous voulez aider, mais distribuer de l’argent fait souvent plus de mal que de bien à long terme.
C’est pour ça que le code de conduite officiel des visiteurs d’Angkor demande explicitement de ne pas donner d’argent aux enfants. Si vous voulez vraiment contribuer, cherchez une organisation locale fiable, où vous savez que l’argent arrive au bon endroit.
Une rangée de chaussures devant la porte, ce n’est pas de la déco
Partout en Asie du Sud-Est, et le Cambodge ne fait pas exception : si vous êtes devant une maison, un temple ou une pagode et qu’il y a un tas de chaussures dehors, les vôtres s’enlèvent aussi. Vous entrez en chaussettes ou pieds nus.
C’est un petit geste, et au Cambodge il passe pour une marque de respect envers le lieu et envers ceux qui y vivent ou y prient.
La patience marche mieux que le volume
Sur la route, il y a toujours quelque chose qui déraille. Le bus a du retard, votre chambre ne ressemble pas tout à fait aux photos de Booking, ou votre chauffeur de tuk-tuk suit visiblement une autre horloge que la vôtre quand il dit « cinq minutes ».
S’énerver et reprendre quelqu’un en public ne mène presque jamais nulle part au Cambodge, et aggrave en général la situation. Rester calme, expliquer poliment ce que vous voulez et montrer un peu de patience vous fait avancer. Parfois, « cinq minutes » veut simplement dire que personne ne connaît l’heure exacte. Ça fait partie du voyage.
Laissez le pays comme vous l’avez trouvé
Les déchets, le plastique sur la plage, les dégâts sur la nature ou sur les sites historiques : autant de choses qu’on ne laisse tout simplement pas derrière soi.
La loi cambodgienne sur le tourisme oblige même les visiteurs à respecter l’environnement et le patrimoine culturel. Sur les îles et dans les endroits isolés, le traitement des déchets est un vrai problème pratique, donc tout ce que vous ne laissez pas derrière vous n’aura pas à être ramassé là-bas.
Où vous rencontrerez ces règles en premier, et où dormir dans chaque ville, c’est sur notre page Cambodge.
Faut-il apprendre tout ça par cœur avant de partir ?
Non, et c’est bien tout l’intérêt d’un livret invisible. Regardez autour de vous une fois sur place, servez-vous de votre bon sens et faites comme les gens à côté de vous. Tout le monde enlève ses chaussures ? Faites pareil. Vous ne savez pas si quelque chose se fait ? Alors abstenez-vous.
Si vous ne retenez que deux choses : les mains loin de la tête des autres et les pieds loin du mobilier, et gardez votre calme quand ça part de travers. À elles deux, elles couvrent l’essentiel de ce qui peut froisser quelqu’un au Cambodge, et aucune des deux ne vous coûte quoi que ce soit.
Le Cambodge est particulier précisément parce qu’il fonctionne autrement que chez vous. Adaptez-vous un peu au pays plutôt que l’inverse, et votre voyage n’en sera que meilleur. Ce qu’il y a d’autre à voir ici, c’est dans que faire au Cambodge.
