En la frontera no hay ningún funcionario que te dé un librito titulado «así hacemos las cosas aquí». Y sin embargo ese libro existe. Lo que pasa es que es invisible: son costumbres que cualquier camboyano conoce desde que nació y que tú, viajando, vas pillando poco a poco.
En Camboya el ambiente es relajado, la gente es amable y casi nadie te va a decir nada si metes la pata. Pero es justo esa amabilidad la que hace que te interese ir con los ojos abiertos. Nadie te corrige, así que te toca a ti.
Nada de lo que viene ahora es una ley que tengas que aprenderte de memoria. Son de esas cosas que hacen que el viaje vaya mucho más rodado en cuanto las sabes.
El lenguaje del cuerpo aquí significa otra cosa
En casa igual da bastante igual que le revuelvas el pelo a alguien o que pongas los pies encima de la mesa. En Camboya esas dos cosas son más delicadas.
La cabeza se considera la parte más valiosa del cuerpo, así que no se la toques a nadie, tampoco a los niños, por mucha gracia que te hagan. Los pies son justo lo contrario: se consideran sucios. No los apuntes hacia nadie y no los subas a los muebles si hay gente sentada cerca.
El saludo que vas a ver por todas partes es el sampeah: las palmas juntas a la altura del pecho y una pequeña inclinación. Saludar tú así gusta, y cuando alguien te hace un sampeah, devuélveselo siempre. No cuesta nada y se agradece.
En un templo eres un invitado, no un turista
Angkor será famosísimo por las fotos, pero para los camboyanos es sobre todo un sitio de fe y de cultura.
Eso quiere decir: hombros y rodillas cubiertos donde toca, zapatos y gorra fuera en ciertos espacios sagrados, y en Angkor un reglamento oficial que prohíbe subirse a las ruinas y tocar las partes frágiles. Mientras tú paseas con la cámara, sigue habiendo monjes y fieles que vienen a rezar, y eso lo tienes presente.
Un templo de mil años no es un decorado. Esa foto no vale lo que cuesta tratarlo a la ligera.
Los monjes: pregunta, no toques, y con más cuidado si eres mujer
Las túnicas naranjas se ven por toda Camboya, y los monjes que las llevan merecen un poco más de cuidado.
Pedir permiso antes de una foto es lo básico. Para las mujeres hay una regla más: no puedes tocar a un monje, y no le das las cosas directamente en la mano. Las dejas en algún sitio, o se las pasa un hombre.
Y fuera de los monjes vale para todo el mundo: pregunta antes de hacerle un primer plano a alguien. No todos los camboyanos quieren ser los protagonistas involuntarios de tu historia de viaje.
El bañador es para la playa, no para el templo
Con el calor que hace en Camboya te pide el cuerpo llevar lo mínimo, lo entendemos. Pero hay diferencia entre la playa de Koh Rong y la calle de un pueblo o un templo un poco más allá.
Después del baño, ponte algo antes de entrar en un restaurante, en un pueblo o en un sitio religioso, y sobre todo fuera de las zonas turísticas conocidas, donde el país es bastante más conservador. Pasarte una camiseta por la cabeza son diez segundos y te ahorra un montón de miradas raras.
Ir de la mano está bien, comerse la boca en público menos
Camboya es más tradicional con las relaciones de lo que está acostumbrada mucha gente que viaja. Ir de la mano por la calle está bien, pero besarse a lo grande o ir colgados el uno del otro en público no sienta igual.
El Ministerio de Turismo camboyano le da literalmente este consejo al visitante: que las muestras de cariño en público sean pocas y respetuosas. El resto, para detrás de la puerta del hostel o del hotel.
Drogas: aquí podemos ser breves
Sencillo: ni las toques.
Que te ofrezcan algo una noche de fiesta no dice nada de si es legal ni de si es seguro. La ley de turismo de Camboya nombra expresamente el consumo y el trapicheo de drogas entre las cosas de las que el turista tiene que mantenerse bien lejos.
Estás viajando por un país con sus propias leyes, y te valen a ti igual que a quien vive allí. Un viaje de mochilero pierde mucha gracia cuando se alarga contra tu voluntad por culpa de la policía.
Los Jemeres Rojos son historia, no una anécdota de bar
Pocos países cargan con un trauma tan reciente y tan pesado como Camboya con los años de los Jemeres Rojos. Casi todas las familias camboyanas quedaron tocadas de una manera o de otra.
Visitar sitios como S-21 y los Killing Fields es, para mucha gente, una parte importante de su tiempo en el país, y debe serlo. Solo hazlo con la actitud adecuada: sin bromas, y sin dar por hecho que a todo el mundo le apetece hablar de la historia de su propia familia. Con la política y otros temas delicados pasa igual: aquí escuchar te lleva mucho más lejos que soltar tu opinión.
Dar dinero a los niños sienta bien, pero no ayuda
En los sitios más turísticos te vas a encontrar casi seguro con niños vendiendo cosillas o pidiendo dinero. Es un momento incómodo, porque quieres ayudar, pero repartir dinero a menudo hace más daño que bien a la larga.
Por eso el código oficial del visitante en Angkor pide expresamente al turista que no dé dinero a los niños. Si de verdad quieres aportar algo, busca una organización local de fiar en la que sepas que el dinero acaba donde tiene que acabar.
¿Una fila de zapatos en la puerta? Eso no es decoración
Pasa en todo el Sudeste Asiático y Camboya no es una excepción: si estás delante de una casa, un templo o una pagoda y hay un montón de zapatos fuera, los tuyos también se quedan ahí. Se entra en calcetines o descalzo.
Es un gesto pequeño, y en Camboya se lee como una muestra de respeto por el sitio y por la gente que vive o reza allí.
La paciencia funciona mejor que el volumen
En la carretera siempre sale algo torcido. El bus llega tarde, la habitación no se parece del todo a las fotos de Booking, o el conductor del tuk-tuk va claramente con otro reloj cuando dice «cinco minutos».
Enfadarte y echarle la bronca a alguien en público no suele llevarte a ninguna parte en Camboya, y normalmente lo empeora. Mantener la calma, decir lo tuyo con educación y tener algo de paciencia te lleva más lejos. A veces «cinco minutos» solo quiere decir que nadie sabe la hora exacta. Va con el sitio.
Deja el país como te lo encontraste
Basura, plástico en la playa, daños en la naturaleza o en sitios históricos: todo eso, sencillamente, no se deja atrás.
La ley de turismo de Camboya llega a obligar al visitante a respetar el medio ambiente y el patrimonio cultural. En las islas y en los sitios apartados, deshacerse de la basura es un problema práctico serio, así que todo lo que no dejes atrás es algo que allí no tienen que recoger.
Dónde te vas a topar antes con estas reglas, y dónde dormir en cada parada, lo tienes en nuestra página de Camboya.
¿Hay que aprenderse todo esto de memoria antes de ir?
No, y de eso va justamente un libro de reglas invisible. Mira a tu alrededor cuando llegues, tira de sentido común y haz lo que veas hacer a la gente de al lado. ¿Todo el mundo se descalza? Tú también. ¿No sabes si algo está bien? Pues déjalo.
Si solo te llevas dos cosas, que sean estas: las manos fuera de la cabeza de los demás y los pies fuera de los muebles, y la calma cuando algo sale torcido. Entre las dos cubres casi todo lo que puede ofender en Camboya, y ninguna te cuesta nada.
Camboya es especial precisamente porque funciona de una manera muy distinta a la de casa. Adáptate tú un poco al país en lugar de al revés, y el viaje solo gana con ello. Qué más ver aquí lo tienes en qué ver en Camboya.
