Koh Tao är känt för dykning, solnedgångar och den där klassiska backpackerstämningen. Det ingen berättar: för att vara en så liten ö är maten här förvånansvärt bra. Fisk som simmade samma morgon, stånd med rykande nudelsoppa, och däremellan ställen där du kunde svära på att du precis landat i Italien eller Frankrike.
En sak är bra att veta innan du börjar leta, och den sparar halva din matbudget: den bästa och billigaste maten finns inte på stranden. På Sairee betalar du för utsikten, inte för tallriken. Gå några gator inåt land eller bort till Mae Haad, så äter du bättre för mindre än hälften.
Här nedanför står våra favoriter, sorterade efter vad du är sugen på den kvällen: lokalt och billigt, något internationellt, eller en kväll då det får kosta lite mer. Vill du veta vad du gör med resten av dina dagar på ön? Det står i våra saker att göra på Koh Tao.
Börja på nattmarknaden i Mae Haad
Innan du väljer restaurang ska du gå till nattmarknaden i Mae Haad minst en gång. Det är här dykinstruktörerna köper sin egen middag, och det är oftast det bästa tecknet som finns.
En tallrik kostar runt €1,50, ungefär en femtedel av vad du betalar för samma rätt med havet framför dig. Du går förbi stånd med pad thai, fisk från kolgrillen, curryrätter ur stora grytor och klibbris med mango till efterrätt. Du äter stående eller på en plaststol, och du är klar inom tjugo minuter.
Gör det här första kvällen, så vet du direkt vad mat på den här ön egentligen ska kosta. Allt därefter bedömer du rättvisare utan att ens anstränga dig.
Vårt omdöme: öns billigaste och godaste måltid, och därför stället att börja på
För den lokala, äkta upplevelsen
Det här är ställena du kommer tillbaka till. Små familjeföretag, korta menyer och priser som gör dig glad efter en dag i vattnet.
Mama Tam
Utifrån ser det inte ut som mycket, men låt inte det lura dig. Många säger att den här lilla familjerestaurangen gör öns bästa pad thai och morning glory. De öppnar först vid elva, så det här är en sen lunch eller en middag, ingen frukost. Räkna med lite kö, för hemligheten är sedan länge ute.
995 Duck
Ett av de mest kända ställena på Koh Tao, och det med all rätt. Menyn är kompakt, men det de gör, det gör de perfekt: knaprig stekt anka, kinesiska nudlar och bra soppor. Kom i tid, för från runt sex på kvällen växer kön fort.
Tree House Cafe i Chalok
Ett hemtrevligt litet ställe som ofta beskrivs som öns bästa riktigt thailändska restaurang. Nylagade rätter, schyssta priser och ägare som kan ditt namn efter några dagar. Också ett av få ställen här med en ordentlig vegetarisk och vegansk meny.
Timber
En lokal favorit med lugn, hemtrevlig känsla. Öppet bara på kvällarna. Inget krusiduller, bara bra och ärlig mat till ett pris du blir glad av efter en dag på dykbåten. Precis ett sånt ställe du går in på en gång och fortfarande återvänder till en vecka senare.
Vårt omdöme: Mama Tam för din pad thai, 995 Duck när du vill unna dig något utan att det blir dyrt
När du är sugen på något internationellt
Någonstans runt dag fyra av din dykkurs vill du ha en paus från riset. Helt normalt, och Koh Tao är väl rustat för det.
ChuChu
Curry på pizzan. Låter konstigt, smakar fantastiskt. Du väljer mellan penang, grön curry, massaman eller pad thai som topping, med kyckling eller vegetariskt. Trevlig service, och enligt ryktet öns billigaste gin och tonic också.
La Pizzeria da Claudio i Sairee
Nämns ofta som öns bästa pizza. Priserna ligger något över snittet, men vill du ha riktig italiensk mat på en thailändsk ö en kväll är det här stället.
French Market och Croissant & Ko
Två ställen från samma ägare som får dig att glömma ett ögonblick att du är på en tropisk ö. Nybakat bröd, croissanter och en egen pizzaavdelning med en kock som kan sin sak. Croissant & Ko är vårt favoritställe för frukost och lunch på Koh Tao. Det ligger en bit inåt land, så en moped eller en taxi är bra att ha här.
Beeritos i Mae Haad
Sugen på tacos och en kall öl? Beeritos träffar precis det mexikanska suget, med ett fint urval fatöl till.
Coconut Monkey
Stället som i princip varje backpacker du träffar skickar dig till, och inte utan anledning. Avslappnat, veganvänligt och riktigt socialt: precis vad du vill ha en kväll då du ännu inte känner någon.
Vårt omdöme: Croissant & Ko till frukost, ChuChu den kvällen du vill testa något lite galet
När det får kosta lite mer
Till sista kvällen, eller dagen du får ditt certifikat. Räkna med att betala många gånger de €1,50 från marknaden här, och ibland är det värt det.
Meatlab
Öns enda premiumslakteri med stekhus, startat av en holländsk mästerslaktare. Inga tillsatser, inget trams, bara bra kött. Biffarna här är kända som det bästa du får på Koh Tao, och det smakar du från första tuggan.
Baracuda Rooftop
En institution på Koh Tao sedan 2010. Från taket ovanför Sairee Beach äter du färska skaldjur och thailändsk fusion, med en utsikt i solnedgången som ärligt talat är orättvis. Stället för en middag för två eller en sista kväll med gänget.
Charcoal
Middag vid vattenbrynet på Sairee Beach. Allt går på grillen över kol, vilket ger varje rätt det där rökiga djupet. Kom hit till solnedgången med ett glas vin: det här är ett av öns bästa ställen att se solen gå ner från.
IBIZA Beach Club
För kvällen då du slutar titta på notan en stund. Vitlöksräkorna är rätten folk nämner mest, med fötterna i sanden och utsikt ut mot havet.
Vårt omdöme: Meatlab när det handlar om maten, Charcoal när det handlar om kvällen
Har du tid över?
Vill du ha ett bord med havsutsikt? Ta Charcoal eller Baracuda: du får samma utsikt som längs resten av stråket vid Sairee Beach, och maten är en bra bit bättre.
Har du ett bageri runt hörnet? Börja dagen på Croissant & Ko i stället för med frukosten på hostelet. Koh Tao lever på turism, så det finns lika många engelska frukostar här som thailändska curryrätter, och de godaste står ute på gatan.
Och en praktisk sak: håll middagen lätt kvällen före din första dykdag. Att dyka på full mage är betydligt mindre trevligt.
Resten av ön, från hostelen till dykningen, står på vår Koh Tao-sida.
Så var finns den bästa maten på Koh Tao?
Måste vi välja: nattmarknaden i Mae Haad. Inte för att det är öns mest ovanliga mat, utan för att det är den ärligaste måltiden du får här. €1,50, direkt från grillen, och du sitter bland folk som bor här i stället för folk som är här i tre dagar.
Sedan skulle vi sprida ut det. Börja dagen på Croissant & Ko, ät lunch lokalt på Mama Tam eller Tree House, och unna dig något med utsikt sista kvällen på Charcoal eller Baracuda. Då smakar du ön på alla sätt som finns, från plaststol till linneduk, och allt tillsammans kostar det ändå mindre än tre middagar ute hemma.
Och avsluta en sån dag på stranden med en kall Chang för runt €1,80. Det är Koh Tao i ett nötskal.
