Melaka, ou Malacca comme l’écrit la moitié des cartes, est petite. Vous faites le tour du vieux centre en une matinée, et tout ce qui figure sur les listes se trouve à quelques centaines de mètres de Dutch Square. C’est justement pour ça qu’il est si tentant de tout cocher en un après-midi et de sauter dans le bus du retour pour Kuala Lumpur.
Offrez-lui plutôt une nuit. Ce qui rend Melaka spéciale, ce ne sont pas les bâtiments, mais les heures autour : le petit matin sur la place rouge encore vide, le soir quand la rivière s’illumine, le week-end quand Jonker Street devient un marché de nuit. La ville ne devient vraiment bonne qu’une fois que vous y dormez.
Alors, quels endroits choisir, et à quel moment de la journée ?
Comment y aller, où dormir et combien de jours y passer, tout est sur notre page Melaka.
À vélo le long de la rivière jusqu’à Kampung Morten
C’est la Melaka que la plupart des visiteurs ratent, et notre préférée. Louez un vélo tôt le matin et suivez le chemin le long de la rivière vers le nord. Après quinze minutes de pédalage, vous êtes à Kampung Morten, un village malais en plein milieu de la ville.
Des maisons en bois sur pilotis, des fleurs devant la porte, des voisins qui vous disent bonjour. Pas de trishaws, pas de stands de souvenirs. Garez le vélo et prenez un café dans un warung où tous les autres clients sont du coin.
Un vélo coûte à partir d’environ €2 par jour, et quelques hostels en prêtent un gratuitement. Attachez-le si vous le laissez ne serait-ce qu’une minute.
Notre avis : une tout autre Melaka, à quinze minutes de vélo de la foule
Le marché de nuit de Jonker Street
Du vendredi au dimanche, Jonker Street se ferme aux voitures après le coucher du soleil et devient le marché de nuit le plus connu de Malaisie. Des stands de boulettes de riz au poulet, de tartelettes à l’ananas, de cendol, de calamars grillés et de satay, et quelque part sur une scène, un monsieur d’un certain âge avec un micro et une machine à karaoké.
Le marché lui-même est gratuit, et les en-cas commencent à environ €1. Venez le ventre vide, mangez en petites portions et remontez la rue deux fois avant de choisir.
Laissez le vélo à l’hostel. Vous ne passerez pas avec dans la partie bondée du marché, et de toute façon, ici, tout l’intérêt est de marcher.
Notre avis : organisez toute votre visite autour de cette soirée
Dutch Square et St. Paul’s Hill, tôt le matin
Le cœur rouge de la ville, et un coin hollandais de la Malaisie. Le Stadthuys et la Christ Church, de 1753, sont là depuis que les Hollandais ont pris la ville aux Portugais en 1641. Un escalier derrière la place vous fait monter jusqu’aux ruines de l’église St. Paul sur la colline, avec une vue sur les toits.
Redescendez de l’autre côté de la colline et vous êtes à la Porta de Santiago, le dernier morceau du fort portugais A Famosa. Cinq cents ans d’histoire en quelques centaines de mètres, et la place comme la colline sont gratuites.
Venez tôt le matin. Vous aurez la place presque pour vous seul, et vous montez sur la colline avant la chaleur de midi, parce qu’il y a peu d’ombre. Vous voulez l’histoire derrière tout ça ? Suivez la visite à pied au pourboire dans la ville Unesco.
Notre avis : un bout de Hollande sous les tropiques, et un incontournable
Le coucher de soleil à la Straits Mosque
Au bord de la ville, sur l’île de Pulau Melaka, se dresse une mosquée blanche au dôme doré, construite sur pilotis dans l’eau. À marée haute, on dirait qu’elle flotte sur la mer.
Elle est à quinze minutes en Grab, ou vous y allez à vélo. L’entrée est gratuite. Couvrez-vous, et n’entrez pas pendant les prières.
Venez vers le coucher du soleil, quand il plonge dans le détroit de Malacca. Après une journée entre les bâtiments rouges et les trishaws, le calme d’ici est un cadeau.
Notre avis : la meilleure façon de finir une journée à Melaka
Le Baba & Nyonya Heritage Museum
La maison peranakan d’une riche famille sur Jalan Tun Tan Cheng Lock, meublée exactement comme à l’époque. Des boiseries sculptées à la feuille d’or, de la porcelaine, des carreaux, et une visite guidée qui explique comment est née cette culture métissée de marchands chinois et de femmes malaises.
L’entrée coûte environ €4. Le musée est ouvert du mardi au dimanche en journée et fermé le lundi.
Suivez la visite guidée, sinon vous passez devant de belles choses sans comprendre ce que vous regardez. Et prévoyez-le pour le moment où l’orage de l’après-midi éclate : vous restez au sec, et le soir vous comprenez mieux ce qu’il y a dans votre assiette.
Notre avis : l’histoire derrière ce que vous mangerez le soir même
La rivière après le coucher du soleil
La rivière Melaka serpente en plein centre, entre les fresques, les vieux entrepôts et Kampung Morten. Le soir, les berges et les ponts s’illuminent, et c’est là qu’elle est la plus belle.
Une croisière dure environ trois quarts d’heure et coûte aux étrangers environ €6 à €10. Une bonne façon de vous asseoir un moment après une journée sur vos jambes.
Vous préférez garder votre argent ? Le chemin le long de la rivière est tout aussi joli le soir, et c’est vous qui décidez où vous arrêter.
Notre avis : en bateau ou à pied, une balade du soir qui fait partie de Melaka
Un tour en trishaw
Des fleurs en plastique, des lumières clignotantes, des personnages de dessins animés et de la musique dans une petite enceinte. Les trishaws de Melaka sont l’image de la ville, et un tour, c’est du kitsch pur.
Vous les trouvez près du Stadthuys, sur Dutch Square. Comptez environ €5 à €10 selon le trajet, et fixez le prix total et l’itinéraire avant de monter.
Choisissez-en un avec un thème qui vous plaît, le choix ne manque pas. C’est le plus drôle le soir, toutes lumières allumées, surtout à deux.
Notre avis : du kitsch, et c’est justement pour ça que c’est drôle
Il vous reste du temps à Melaka ?
Goûter la cuisine peranakan
Melaka est la ville de la cuisine nyonya : des techniques chinoises avec des épices malaises, de la noix de coco et du tamarin. Commandez un laksa nyonya, essayez le satay celup, où vous trempez vous-même vos brochettes dans la sauce, et mangez de l’ikan bakar, du poisson grillé au sambal dans une feuille de bananier. Un repas coûte environ €2.
Un cendol contre la chaleur
Après une matinée sur la place, un cendol est exactement ce qu’il vous faut : de la glace pilée avec du lait de coco et du gula melaka, le sucre de palme foncé qui porte le nom de la ville. Vous en trouvez au marché de nuit, et en journée il se glisse parfaitement entre la place et le musée.
Melaka en semaine
Si vous êtes là un jour de semaine, Jonker Street est beaucoup plus calme le soir et les voitures y circulent normalement. Profitez de cette soirée pour la rivière illuminée ou un trishaw, et gardez le marché de nuit pour le week-end.
Le bon moment pour la colline
Melaka a peu d’ombre. Prenez de l’eau et une casquette, montez sur St. Paul’s Hill le matin et gardez l’après-midi pour le musée ou votre hostel.
Notre top 5 à Melaka
Vous n’avez que quelques jours ? Nos cinq préférés à Melaka, du petit matin au marché de nuit :
- À vélo le long de la rivière jusqu’à Kampung Morten, tôt le matin
- Le marché de nuit de Jonker Street, du vendredi au dimanche
- Dutch Square et St. Paul’s Hill, avant qu’il fasse chaud
- Le coucher de soleil à la Straits Mosque
- Le Baba & Nyonya Heritage Museum, avec la visite guidée
Encore du temps après ça ? Longez la rivière illuminée le soir, ou montez dans le trishaw au thème le plus fou que vous trouverez.
Alors, que faut-il vraiment faire à Melaka ?
Franchement ? Melaka ne vous demande pas grand-chose. Le centre est petit et tout se fait à pied, donc il n’y a rien à enchaîner au pas de course. Ce qu’il faut, en revanche, c’est y passer la nuit.
S’il ne fallait choisir qu’une chose : le week-end sur Jonker Street. Mangez des boulettes de riz au poulet à un stand, un cendol au suivant, et arrêtez-vous pour regarder le monsieur au karaoké. C’est Melaka à son meilleur.
Et le lendemain matin, mettez le réveil pour le vélo. Le chemin le long de la rivière jusqu’à Kampung Morten vous montre que derrière les façades rouges et les trishaws, il y a une ville ordinaire où des gens vivent, et ça aussi, vous voulez l’avoir vu.
