Melaka, o Malaca, como aparece en la mitad de los mapas, es pequeña. El centro antiguo lo recorres a pie en una mañana, y todo lo que sale en las listas está a unos cientos de metros de la plaza Holandesa. Justo por eso tienta tanto tacharlo todo en una tarde y coger el bus de vuelta a Kuala Lumpur.
Mejor quédate una noche. Lo que hace especial a Melaka no son los edificios, sino las horas a su alrededor: primera hora de la mañana en la plaza roja vacía, la noche con el río iluminado, el fin de semana en que Jonker Street se convierte en mercado nocturno. La ciudad solo se pone buena de verdad cuando duermes en ella.
¿Qué sitios te llevas entonces, y a qué hora del día?
¿Prefieres primero lo práctico, como dónde dormir, cómo llegar y cuántos días necesitas? Lo tienes todo en nuestra página de Melaka.
En bici junto al río hasta Kampung Morten
Este es el Melaka que se pierde casi todo el mundo, y nuestro favorito. Alquila una bici a primera hora y sigue el camino junto al río hacia el norte. Tras quince minutos pedaleando estás en Kampung Morten, un pueblo malayo en plena ciudad.
Casas de madera sobre pilotes, flores en la puerta, vecinos que te saludan. Ni trishaws ni puestos de souvenirs. Aparca la bici y tómate un café en un warung donde todos los demás son de aquí.
Una bici sale desde unos €2 al día, y algunos hostels te la dejan gratis. Ponle el candado aunque la dejes un minuto.
Nuestro veredicto: un Melaka totalmente distinto, a quince minutos en bici de la multitud
El mercado nocturno de Jonker Street
De viernes a domingo, en cuanto se pone el sol, Jonker Street se cierra al tráfico y se convierte en el mercado nocturno más famoso de Malasia. Puestos de bolas de arroz con pollo, tartaletas de piña, cendol, calamar a la plancha y satay, y en algún escenario un señor mayor con micrófono y máquina de karaoke.
El mercado es gratis, y el picoteo empieza en unos €1. Ven con hambre, come en raciones pequeñas y recorre la calle arriba y abajo dos veces antes de elegir.
Deja la bici en el hostel. Por la parte llena del mercado no pasas con ella, y aquí la gracia es ir a pie.
Nuestro veredicto: organiza toda tu visita alrededor de esta noche
La plaza Holandesa y la colina de San Pablo, a primera hora
El corazón rojo de la ciudad, y un rincón holandés de Malasia. El Stadthuys y la Christ Church, de 1753, están aquí desde que los holandeses le quitaron la ciudad a los portugueses en 1641. Una escalera detrás de la plaza te sube a las ruinas de la iglesia de San Pablo en la colina, con vistas sobre los tejados.
Baja por el otro lado de la colina y llegas a la Porta de Santiago, lo último que queda de A Famosa, el fuerte portugués. Quinientos años de historia en unos cientos de metros, y la plaza y la colina son gratis.
Ve a primera hora. Tendrás la plaza casi para ti, y subes la colina antes del calor del mediodía, porque hay poca sombra. ¿Quieres la historia que hay detrás de todo? Apúntate al free tour por la ciudad de la UNESCO.
Nuestro veredicto: un trocito de Holanda en el trópico, e imprescindible
Atardecer en la mezquita del Estrecho
En las afueras, en la isla de Pulau Melaka, hay una mezquita blanca con cúpula dorada construida sobre pilotes en el agua. Cuando sube la marea, parece que flota sobre el mar.
Está a quince minutos en Grab, o vas en bici. La entrada es gratis. Tápate, y no entres durante el rezo.
Ven hacia el atardecer, cuando el sol cae sobre el estrecho de Malaca. Después de un día entre edificios rojos y trishaws, la calma de aquí es un regalo.
Nuestro veredicto: la mejor forma de cerrar un día en Melaka
El museo Baba & Nyonya Heritage
La casa peranakan de una familia rica en Jalan Tun Tan Cheng Lock, amueblada exactamente como estaba. Tallas de madera con pan de oro, porcelana, azulejos y una visita guiada que explica cómo nació esta cultura mestiza de comerciantes chinos y mujeres malayas.
La entrada cuesta unos €4. El museo abre de martes a domingo durante el día y cierra los lunes.
Apúntate a la visita guiada, o pasarás por delante de cosas preciosas sin entender qué estás viendo. Y déjalo para cuando llegue la tormenta de la tarde: no te mojas, y por la noche entiendes mejor lo que tienes en el plato.
Nuestro veredicto: la historia detrás de la comida que vas a cenar esa noche
El río después de la puesta de sol
El río Melaka serpentea por en medio de la ciudad, entre murales, viejos almacenes y Kampung Morten. Por la noche las orillas y los puentes se iluminan, y es cuando está más bonito.
Un paseo en barco dura unos tres cuartos de hora y a los extranjeros les cuesta unos €6 a €10. Es una buena forma de sentarte un rato después de un día de pateo.
¿Prefieres guardarte el dinero? El paseo junto al río es igual de bonito de noche, y tú decides dónde parar.
Nuestro veredicto: en barco o a pie, un paseo nocturno que es puro Melaka
Una vuelta en trishaw
Flores de plástico, luces parpadeantes, personajes de dibujos animados y música saliendo de un altavoz. Los trishaws de Melaka son la imagen de la ciudad, y una vuelta es kitsch puro.
Los encuentras junto al Stadthuys, en la plaza Holandesa. Calcula unos €5 a €10, según la ruta, y pacta el precio total y la ruta antes de subirte.
Elige uno con un tema que vaya contigo, porque hay mucho donde escoger. Es más divertido de noche, con todas las luces encendidas, y sobre todo si vais dos.
Nuestro veredicto: kitsch, y justo por eso divertido
¿Te sobra tiempo en Melaka?
Probar la cocina peranakan
Melaka es la ciudad de la cocina nyonya: técnicas chinas con especias malayas, coco y tamarindo. Pide una nyonya laksa, prueba el satay celup, donde mojas tú mismo las brochetas en la salsa, y come ikan bakar, pescado a la parrilla con sambal en hoja de plátano. Una comida sale por unos €2.
Cendol contra el calor
Después de una mañana en la plaza, un cendol es justo lo que necesitas: hielo raspado con leche de coco y gula melaka, el azúcar de palma oscuro que lleva el nombre de la ciudad. Lo encuentras en el mercado nocturno, y de día encaja perfecto entre la plaza y el museo.
Melaka entre semana
Si estás aquí un día laborable, Jonker Street está mucho más tranquila por la noche y los coches pasan por la calle sin más. Usa esa noche para el río iluminado o un trishaw, y guarda el mercado nocturno para el fin de semana.
La mejor hora para la colina
En Melaka hay poca sombra. Lleva agua y una gorra, sube la colina de San Pablo por la mañana y guarda la tarde para el museo o el hostel.
Nuestro top 5 en Melaka
¿Solo tienes unos días? Nuestros cinco de Melaka, de primera hora al mercado nocturno:
- En bici junto al río hasta Kampung Morten, a primera hora
- El mercado nocturno de Jonker Street, de viernes a domingo
- La plaza Holandesa y la colina de San Pablo, antes de que apriete el calor
- El atardecer en la mezquita del Estrecho
- El museo Baba & Nyonya Heritage, con la visita guiada
¿Todavía te queda tiempo? Pasea por la noche junto al río iluminado, o súbete al trishaw con el tema más loco que encuentres.
Entonces, ¿qué hay que hacer de verdad en Melaka?
¿Sinceramente? Melaka no te pide mucho. El centro es pequeño y todo queda a un paseo, así que no hay nada que ir tachando. Lo que sí tienes que hacer es quedarte a dormir.
Si tenemos que quedarnos con una cosa: el fin de semana en Jonker Street. Come bolas de arroz con pollo en un puesto, cendol en el siguiente, y párate a mirar al señor del karaoke. Ese es Melaka en su mejor versión.
Y a la mañana siguiente, ponte el despertador para la bici. El camino junto al río hasta Kampung Morten te enseña que detrás de las fachadas rojas y los trishaws hay una ciudad normal donde vive gente, y eso también quieres haberlo visto.
