Gegen Mittag ist das Maxwell Food Centre ein Tollhaus. Büroleute, Opas und Studenten quetschen sich an dieselben Plastiktische, und auf jedem freien Platz liegt ein Päckchen Taschentücher. Dein Teller Chicken Rice kostet etwa drei Euro. Es ist das Beste, was du den ganzen Tag isst.
Essen in Singapur heißt nicht Restaurant, es heißt Hawker-Center. Das ist kein Spartrick, so isst das ganze Land. Chinesische, malaiische, indische und Peranakan-Singapurer kochen seit Generationen Seite an Seite, und in einer einzigen Halle voller Stände probierst du an einem Nachmittag alle vier Küchen. Seit 2020 steht die Hawker-Kultur sogar auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes.
Auch für dein Budget ist das eine gute Nachricht. Bett und Bier sind in dieser Stadt teuer, dein Essen nicht. Unten steht, wie ein Hawker-Center funktioniert, welche Hallen du kennen musst, welche Spezialitäten du bestellen solltest und was du trinkst in einer Stadt, in der Bier Luxus ist und das Leitungswasser völlig in Ordnung.
So funktioniert ein Hawker-Center
Ein Hawker-Center ist eine überdachte Halle voller Stände, mit Tischen in der Mitte, an denen alle zusammen sitzen. Jeder Stand macht ein oder zwei Gerichte, oft seit Jahrzehnten, manchmal seit Generationen. Über die Stadt verteilt gibt es mehr als hundert davon, egal wo du schläfst, eins ist gleich um die Ecke.
Jetzt das wichtigste Ritual. Du siehst ein Päckchen Taschentücher auf einem Tisch oder Stuhl? Dann ist der Platz besetzt. So reservieren Singapurer ihren Tisch, bevor sie sich anstellen, und ab jetzt machst du das auch. Hab also immer ein Päckchen dabei. Wenn du fertig bist, bringst du dein Tablett selbst zurück ins Regal.
Du kannst dich zwischen zwei Ständen nicht entscheiden? Die Faustregel ist einfach: Stell dich in die längste Schlange. Wo Singapurer geduldig warten, ist der Teller es wert. Noch zwei Dinge. Manche Stände haben einen Tag pro Woche zu, sind die Rollläden bei deinem Favoriten unten, komm morgen wieder. Und viele Stände nehmen kontaktlos, die älteren aber lieber Bargeld: Steck dir ein paar Singapur-Dollar ein.
Unser Urteil: Taschentücher in die Tasche, hinten in die längste Schlange und das Tablett selbst zurück ins Regal
Die Hawker-Center, die du kennen musst
Maxwell Food Centre
Mitten in Chinatown, zu Fuß von den meisten Hostels, und der Ort für dein erstes Chicken Rice. Du kommst mit der MRT? Steig an Maxwell aus und du stehst praktisch vor der Tür. Geh kurz vor oder nach dem Mittagsansturm, dann hast du freie Tischwahl.
Chinatown Complex
Das zweite Hawker-Center in Chinatown und wie das Maxwell ein kurzer Spaziergang von deinem Hostel. Lauf ohne Plan durch: Zeig auf das, was am Nachbartisch gut aussieht, und bestell genau das.
Lau Pa Sat und die Satay Street
Lau Pa Sat steht zwischen den Bürotürmen, und tagsüber essen hier die Leute aus diesen Türmen zu Mittag. Du kommst aber am Abend. Dann wird die Straße daneben für Autos gesperrt, die Grills werden angeheizt, und es wird die Satay Street.
Tekka Centre
Das Hawker-Center von Little India und der Ort, um indisch vom Bananenblatt zu essen. Fang deinen Morgen hier mit Roti Prata an, lauf dann durch Little India nach Kampong Glam, und dein Tag steht.
Tiong Bahru Market
Im angesagtesten Viertel der Stadt, zwischen den weißen Art-déco-Wohnblocks, liegt der Markt, an dem die Einheimischen morgens für Chwee Kueh und Kopi anstehen. Komm früh und frühstücke so, wie das Viertel es tut.
Unser Urteil: das Maxwell für dein erstes Mittagessen, die Satay Street für deinen ersten Abend, das Tekka Centre für dein erstes Frühstück
Typisches Essen in Singapur, das du probieren musst
Hainanese Chicken Rice: unsere Nummer eins
Das Nationalgericht und der hinterhältigste Teller der Stadt. Pochiertes Huhn, duftender Reis, Chilisoße. Das war’s. Du denkst, da ist nichts dran, bis zum ersten Bissen, und dann verstehst du, warum die Leute im Maxwell für einen ganz bestimmten Stand anstehen. Bestell es an deinem ersten Tag und danach gleich noch mal.
Katong Laksa
Die Laksa des Ostens: ein cremiges Kokoscurry mit Nudeln, das du in Katong nur mit dem Löffel isst. Iss sie dort, wo sie herkommt, in Joo Chiat und Katong, zwischen den mintgrünen und rosa Peranakan-Häusern. Verbinde sie mit einem Nachmittag Bummeln durch diese Straßen, und du hast einen der schönsten Nachmittage deiner Reise.
Hokkien Mee und Char Kway Teow
Zwei Nudelgerichte aus dem Wok, und beide am besten, wenn der Koch das schon seit Jahren macht. Hokkien Mee wird mit Garnelen und Tintenfisch gebraten, Char Kway Teow sind breite Nudeln aus dem Wok. Such deinen Stand nach der Schlange aus, nicht nach der Tafel mit Fotos.
Satay
Spieße vom Holzkohlegrill mit Erdnusssoße, und ein Abendessen. Auf der Satay Street bei Lau Pa Sat isst du sie an einem Tisch voller Reisebekanntschaften, rundherum die Bürotürme. Nach einem Tag in der Hitze ist das genau das richtige Abendessen.
Bak Kut Teh
Eine pfeffrige Brühe mit Schweinerippchen. Klingt nach einem kalten Winterabend, und trotzdem setzen sich Singapurer bei 31 Grad gern davor. Mach es wie sie.
Banana Leaf Rice und Roti Prata
Little India isst anders. Beim Banana Leaf Rice kommen Reis und Curry auf einem Bananenblatt statt auf einem Teller, und das beste der Stadt gibt es in diesem Viertel. Roti Prata ist das Frühstück im Tekka Centre: indisches Fladenbrot mit Curry dazu.
Unser Urteil: Chicken Rice im Maxwell und eine Katong Laksa in Joo Chiat, danach der Rest der Liste in jeder Reihenfolge, die dir gefällt
Frühstücken wie ein Singapurer
Frühstück ist in Singapur ein Ritual, und nach einem Mal hast du es drauf. Bestell Kaya Toast: Toast mit Butter und Kaya, einer süßen Kokosmarmelade. Dazu kommen zwei weich gekochte Eier in einem Schälchen: Ein Spritzer Sojasoße drauf, umrühren und den Toast eintunken. Dann der Kopi, starker Kaffee mit Kondensmilch, so süß, dass du nach einem Schluck hellwach bist.
Willst du es richtig machen? Dann ab nach Tiong Bahru. Am Markt stehen die Einheimischen morgens für Chwee Kueh und Kopi an, und danach läufst du direkt weiter zu den Cafés und Buchläden des Viertels. Einen besseren Start in einen Tag in Chinatown gibt es nicht.
Chili Crab: dein eines großes Festessen
Chili Crab ist das Gericht, für das Singapur berühmt ist, und das einzige auf dieser Liste, das kein Budgetessen ist. Du isst es im Restaurant, die Krabbe wird nach Kilo berechnet, und sie kommt in einer scharfen Tomatensoße. Bestell frittierte Brötchen dazu, um die Soße aufzutunken, denn ganz ehrlich: Das ist das Beste daran.
Am schlausten machst du das mit einer Gruppe. Teil dir eine Krabbe mit ein paar Leuten aus deinem Hostel, dann bleibt es bezahlbar und dein Abend steht.
Unser Urteil: einmal richtig zuschlagen, mit einer Gruppe und mit Brötchen dazu
Was du in Singapur trinkst
Kopi, Limettensaft und Leitungswasser
Zu jedem Essen im Hawker-Center gehört etwas Kaltes. Ein Glas frischer Limettensaft kostet etwa einen Euro, und nach einem Tag in der Hitze ist das das Beste, was du bestellen kannst. Und das Leitungswasser kannst du überall trinken: Nimm deine eigene Flasche mit und füll sie auf, das spart Geld und Plastik.
Bier, und warum es teuer ist
Singapur besteuert Alkohol kräftig, und das merkst du. Das günstigste Bier der Stadt ist eine große Flasche Tiger im Hawker-Center, für etwa €6. In einer Bar zahlst du für ein Glas locker €8 bis €12, auf einer Rooftop-Bar mehr. Halt Ausschau nach Happy Hours, oder trink dein Bier einfach zum Abendessen am Plastiktisch, so wie die Einheimischen.
Lust auf einen Abend draußen? In der Haji Lane in Kampong Glam sitzt du mit einem Drink zwischen den Wandbildern, und rund um Club Street und Ann Siang Hill in Chinatown liegen die Bars dicht an dicht. Auf Sentosa schaust du mit einem Drink am Siloso Beach den Sonnenuntergang an.
Danach geht es weiter nach Malaysia? Dann halbiert sich deine Rechnung. In Melaka und Kuala Lumpur kostet ein Bier etwa €3 und ein Hawker-Teller etwa €2. Mehr dazu in Essen in Malaysia.
Unser Urteil: Limettensaft zum Mittagessen, ein Tiger im Hawker-Center zum Abendessen, und die Rooftop-Bar hebst du dir für einen Abend auf
Was Essen kostet
Ein Gericht im Hawker-Center kostet etwa €3 bis €4. Damit gehört dreimal am Tag im Hawker-Center essen zum Günstigsten, was du in Singapur machst, und es ist trotzdem das leckerste Essen der Stadt. Unser Tagesbudget von €55 deckt das locker.
Gehst du doch mal ins Restaurant? Schau auf den Preis in der Karte. Steht „++“ dahinter, kommen noch 10% Servicegebühr und 9% GST obendrauf. Trinkgeld ist in Singapur nicht üblich, auch nicht zusätzlich dazu. Was ein ganzer Tag hier kostet, steht in Backpacking Singapur: Kosten pro Tag.
Eine Food-Tour an deinem ersten Abend
Du kannst allein von Stand zu Stand ziehen, aber mit einem Guide isst du an einem Abend mehr, als du in drei Tagen bestellt hättest. Auf dieser Tour probierst du mehr als zwölf Sachen, auch Gerichte, auf die du selbst nie gezeigt hättest.
Unser Urteil: der schlaueste Start, wenn du nur ein paar Tage hast, und danach weißt du genau, wohin du zurückwillst
Wie du dich im Hawker-Center und im Rest der Stadt benimmst, steht in Singapur: Verhaltensregeln und Knigge. Wo du den Rest deiner Tage verbringst, liest du in Singapur Sehenswürdigkeiten.
Welche Spezialitäten musst du in Singapur unbedingt probieren?
Wenn du nur fünf auswählen darfst: Chicken Rice im Maxwell Food Centre an deinem ersten Tag, Kaya Toast mit weich gekochten Eiern und einem Kopi zum Frühstück, Roti Prata im Tekka Centre, eine Schüssel Katong Laksa in Joo Chiat und Satay auf der Satay Street bei Lau Pa Sat, wenn abends die Grills angehen. Das erste ist unser Favorit.
Und willst du einmal richtig zuschlagen: Chili Crab, mit einer Gruppe geteilt, mit Brötchen für die Soße. Für alles andere gilt überall dieselbe Regel: Such die längste Schlange, leg deine Taschentücher auf den Tisch und stell dich hinten an.
