Hanoi är litet nog att gå runt i och hektiskt nog att fylla varje dag utan att du ens försöker. Det kommer alltid att stå mer på din lista än vad som får plats, och så ska det vara. Du behöver inte beta av den här staden, för det bästa som händer här brukar hända på vägen mellan två planer.
Några saker hör verkligen hemma på din resa: maten, en tidig morgon vid sjön och en hel dag utanför stan. Andra står på varje lista och blir en bra halvdag om du har en över, vid sidan av att bara driva runt i gränderna. Att välja i förväg ger dig mer här än att boka en extra natt.
Så vart går dina dagar i Hanoi, och vad sparar du till nästa gång?
Nedan står platserna själva. Var du ska bo, hur du tar dig runt och hur många dagar du ska ge staden hittar du på vår sida om Hanoi.
Streetfood på en plastpall i Old Quarter
För de flesta backpackers är det här matens höjdpunkt på hela Vietnamresan, och det börjar med hur enkelt allting är. Ett stånd lagar en sak: pho, eller bun cha, eller banh mi. Du sätter dig på en plastpall trettio centimeter över marken, halvt ute på trottoaren, och två minuter senare står det framför dig.
En rätt kostar runt €1,50, så tre stånd på en kväll är lätt gjort. Vill du hitta ställena du själv skulle gå rakt förbi är en guidad streetfoodtur genom Old Quarter väl använda pengar. På vägen provar du pho, bun cha, nem ran och ca phe trung, kaffet med vispad äggula på, och de flesta turer tar dig förbi Train Street också.
Håll koll på klockan med bun cha: den äts mellan tolv och två. Dyker du upp klockan fyra stängde de bra ställena för flera timmar sedan.
Vårt omdöme: med €1,50 per rätt är tre på en kväll inte glupskhet, det är planen
Ninh Binh: Trang An och Mua-grottan
Folk kallar Ninh Binh för Halong Bay på land, och för en gångs skull är det ingen överdrift. Du glider fram mellan kalkstenstoppar genom låga grottor, förbi risfält och gamla tempel, och från toppen av Mua-grottan ser du ut över hela dalen. Många backpackers sätter det högre än Halong Bay självt.
Dagsturen kombinerar båtturen genom Trang An med utsiktsplatsen vid Mua-grottan, den gamla huvudstaden i Hoa Lu och Bai Dinh-pagoden. Du blir hämtad vid hostelet runt halv åtta. Vill du göra det på egen hand? Tåget tar dig till Ninh Binh på två till två och en halv timme.
Ta med skor du kan klättra i. Trapporna upp till utsiktsplatsen vid Mua-grottan är anledningen till att de flesta minns just den här dagen, och i flipflops är de betydligt mindre roliga.
Vårt omdöme: gör du bara en dagsutflykt, gör den här
Hoan Kiem-sjön tidigt på morgonen
Vid sjutiden är sjön den livligaste och vackraste platsen i stan. Halva Hanoi är ute och rör på sig: tai chi i små grupper, badminton utan nät, äldre herrar som går varv. Två timmar senare är det en vanlig damm med turister runt omkring, så det här handlar verkligen om att gå upp tidigt.
Det kostar ingenting. Bara Ngoc Son-templet på sin lilla ö tar runt €1,20, och den röda bron dit är värd den summan i sig. Sjön ligger mitt i Old Quarter, så du går dit från nästan vilket hostel som helst.
Kombinera det med frukost. En skål pho efter ett varv runt sjön är ungefär det bästa en morgon i Hanoi har att erbjuda.
Vårt omdöme: gratis, och med en skål pho efteråt den bästa starten på en dag i Hanoi
Halong Bay på en dag
Kalkstensöarna i Halong Bay står på Unescos världsarvslista, och de är precis lika mäktiga på plats. Du seglar mellan klipporna, paddlar kajak en bit, går in i en grotta och äter från lunchbuffén ombord. Det är norra Vietnams klassiker, och antalet båtar därute visar det.
Räkna med en lång dag: det är 170 kilometer och runt fyra timmar åt varje håll, så du blir hämtad tidigt och är inte tillbaka förrän på kvällen. Dagsturen med lyxbåten och lunchbuffén är det mest bokade alternativet från Hanoi, och den hämtar dig vid hostelet.
Har du mer tid? Fundera på en natt ute på viken i stället för dagsturen. Då ser du klipporna utan flottan av dagsbåtar runt omkring.
Vårt omdöme: kör på det om du har dagen, och ge det plats vid sidan av Ninh Binh
Banana Island över Long Bien-bron
Det här är platsen som nästan ingen besökare hittar, och vår egen favorit i Hanoi. Du går över den gamla Long Bien-bron och kommer ut på Bãi Giữa, en ö mitt i Röda floden. Sandvägar, bananodlingar, små grönsaksland och stadens skyline på andra sidan vattnet.
Det kostar ingenting, och du är där på nolltid från Old Quarter. Ta med vatten, för det finns knappt några stånd. Fortsätt gå tills du ser floden och hitta en plats vid strandkanten.
Gå dit till solnedgången. Ljuset ligger lågt över vattnet, staden du precis lämnade fyller hela vyn, och runt omkring dig är det alldeles tyst.
Vårt omdöme: vår favorit som sista kväll i Hanoi
Litteraturens tempel
Vietnams första universitet, byggt kring en rad gårdar med dammar, portar och gamla träd. Efter två dagar i gränderna känns tystnaden här nästan konstig. Det är stadens viktigaste historiska plats och samtidigt dess lugnaste.
Entrén kostar runt €1,20 och det är öppet alla dagar 8.00 till 17.00. Anläggningen ligger runt två kilometer väster om Hoan Kiem-sjön, en kort Grab-resa bort.
Gå precis efter öppning, före turistbussarna. Ge det en timme, inte en halv dag, och planera in kvarteren runt omkring: Ho Chi Minhs mausoleum och Enpelarpagoden ligger i samma hörn av stan.
Vårt omdöme: ge det en timme, och gå precis efter öppning, före turistbussarna
Bia hoi i hörnet av Ta Hien
På kvällen rinner Old Quarters barer ut på trottoaren, och på Ta Hien sitter du på pallar vid vägen med backpackers från hela världen. Ett glas bia hoi kostar runt trettio cent, så notan är aldrig problemet.
Det finns inget att boka och inget att planera: du sätter dig, någon ställer ett glas framför dig och resten sköter sig själv. Vill du fortsätta efteråt? Takbarerna i Franska kvarteret ligger tio minuters promenad bort.
Ha väskan i knät när du sitter vid vägen, och kom överens om priset innan du beställer från ett stånd. Det som kostar backpackers pengar i Hanoi är nästan aldrig stöld: det är priser som ingen kom överens om.
Vårt omdöme: en kväll räcker, två är också helt okej
Har du tid över i Hanoi?
Halong Bay eller Ninh Binh
Båda står på din lista och båda är heldagar: två tidiga morgnar före sju och två halvdagar i minibuss. Med tre dagar väljer du en av dem och lägger dagen du vinner på att gå vilse i Old Quarter. Med mer tid får båda plats, och på en vecka har du sett det bästa av norra Vietnam.
Vattendockorna
Dockteatern på vatten är en gammal tradition och den mest kända föreställningen i Vietnam. Den tar en timme, och utan lite bakgrund följer du bara halva berättelserna, så läs på om det du ska se. Har du en tredje kväll i Hanoi? Då blir det en rolig kväll som du inte får någon annanstans.
Old Quarter till fots
Old Quarter fungerar bäst till fots, och det är precis det du är här för. En cyclo ser charmig ut på bild, men priset är sällan tydligt i förväg, så kom överens om en summa innan du sätter dig, eller ta bara en Grab. Att gå är fortfarande det bästa sättet att se kvarteret.
Att ta sig runt i stan
I resten av Vietnam är en moped det bästa du kan göra. I Hanoi låter du den stå: trafiken här är mindre förutsägbar än någon annanstans i landet. En Grab-motorcykel kostar oftast under €1,50, och då är det någon som kan staden som kör medan du tittar dig omkring.
Vår topp fem i Hanoi
Bara några få dagar? Det här är de fem vi skulle göra oavsett:
- Streetfood på en pall i Old Quarter, helst med en streetfoodtur första kvällen
- Ninh Binh: båten genom Trang An och trapporna upp för Mua-grottan
- En tidig morgon vid Hoan Kiem-sjön, vid sjutiden
- Halong Bay på en dag, om du har plats för en andra dagsutflykt
- Banana Island över Long Bien-bron i solnedgången
Har du tid kvar efter det? En matlagningskurs med marknadsbesök är det roligaste sättet att förstå vad du har ätit hela veckan. Är du där över helgen: gå runt på nattmarknaden i Old Quarter från fredag till söndag efter klockan sex på kvällen, och pruta lugnt ner till ungefär hälften av det de begär.
Vad måste man egentligen göra i Hanoi?
Ärligt? Ingenting på den här listan är obligatoriskt. Hanoi har inget torn och inget palats som du bara måste se, och det är precis charmen: staden lever på trottoarerna, pallarna och trafiken som du till slut bara går rakt igenom. Sätt två saker på din dag och fyll på resten allt eftersom.
Måste vi välja en enda sak blir det maten. Sätt dig på en pall vid ett stånd där det bara sitter vietnameser, peka på det som din granne har och beställ det. €1,50, tio minuter, och det är den bit av Hanoi som du fortfarande berättar om ett år senare.
Och håll sista morgonen fri. Gå över Long Bien-bron, sätt dig på ön i floden och titta tillbaka på staden där du precis har gått runt i tre dagar. Det är ett bättre slut än något tempel.
